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安慧县主！
这西个字，仿佛带着某种魔力，一夜之间传遍了南疆京城的每一个角落。
其沉甸甸的分量，足以碾碎所有曾经的轻视与流言蜚语。
秦清蘅，这个名字，自此彻底洗刷了“庶女”的印记，变得光芒万丈，炙手可热。
国公府那扇见证了无数风雨的大门，从未有过如此的景象。
前来道贺送礼的队伍，从街头一首蜿蜒到巷尾，喧嚣鼎沸。
然而，蘅芜苑内，秦清蘅端坐于主位之上。
目光平静，却带着穿透人心的力量，缓缓扫过庭院中黑压压跪倒一片的仆从。
柳姨娘安静地站在一旁，姿态恭顺，脸上挂着无可挑剔的笑容。
她看着自己的女儿。
这个女儿如今绽放出的光芒，竟让她这个做母亲的，都感到一阵阵心惊肉跳。
“从今日起，府内中馈，由我接掌。”
秦清蘅的声音并不高亢，却异常清晰地钻入每个人的耳朵。
那语气中，带着一种浑然天成、不容置疑的威严。
她微微一顿，目光精准地锁定在人群前方，一个穿着体面、身形微胖的管事身上。
“李忠。”
被点到名字的李管事，心脏猛地一抽，几乎是本能地躬身应道：“奴才在！”
“你是负责府内采买的老人了。”秦清蘅的语气听不出喜怒。
李忠连忙挤出一张谄媚至极的笑脸：“托县主的福，奴才在采买上确实做了些年头，还算……熟悉。”
他心中暗自揣测，这位新晋的县主，大约是要拉拢他这个府里的“老人”了。
然而，秦清蘅接下来的话，却如同一盆冰水，兜头浇下。
话锋陡然一转，声音骤然冷冽如冰。
“熟悉？”
“我看你是太熟悉，怎么从中揩油了吧？”
李忠脸上的笑容，瞬间僵硬，凝固。
“上月采买冬日取暖的银霜炭，账面上清清楚楚记着三百斤，验收入库的，却只有一百八十斤。”
“中间差额一百二十斤，折算成白银三十两。”
“这笔银子，进了谁的口袋？”
“还有前几日，修缮后花园那座八角凉亭，所用木料以次充好，工钱更是虚报了足足五十两。”
“这笔钱，又落入了谁的腰包？”
“另外……”
秦清蘅不紧不慢，语速平稳。
可她每说一句，都像是一记重锤，狠狠砸在李忠的心口。
一条条，一桩桩。
她将李忠近半年来经手的账目问题，清晰无比地摊开在阳光之下。
时间，数目，具体的手法，甚至连某些隐秘的细节都分毫不差。
李忠的脸色，经历了从涨红到煞白，再由煞白转为铁青的剧烈变化。
最终，冷汗如同小溪般从他额头涔涔流下，浸湿了衣襟。
他双腿一软，整个人瘫倒在地。
“按照国公府的规矩，贪墨三十两者，杖责五十，即刻逐出府去，永不录用。”
秦清蘅的声音冷得像淬了冰的刀子，没有一丝一毫的温度。
“来人。”
“拖下去，行刑。”
早己候在两侧的两个身强力壮的婆子，闻声立刻上前。
她们面无表情，动作麻利地架起如泥的李忠，就像拖着一条死狗。
李忠终于从极致的恐惧中惊醒，开始疯狂地挣扎，涕泪横流地哭喊求饶：
“县主饶命！县主饶命啊！奴才再也不敢了！奴才知错了！”
“奴才……奴才是一时糊涂！是……是被王……被夫人逼的啊！”
秦清蘅的眼神，没有泛起丝毫涟漪。
被逼？
呵。
凄厉的惨叫声，很快就从院外传来。
伴随着沉闷的木板击打皮肉的声响，一下，又一下。
杀鸡儆猴！
这效果，立竿见影！
所有人都将头埋得更低，身体微微颤抖，再不敢有半分侥幸和异样的心思。
秦清蘅的目光，如同实质般缓缓扫过人群。
这些人，大多是过去不跟随王氏，而被刻意打压边缘化的。
“张妈妈。”
一个面容朴实、穿着干净旧衣的婆子，身体几不可察地一颤，茫然抬头。
“往后，府内采买一应事务，便交由你负责。”
“若有差池，唯你是问。”
张妈妈整个人都愣住了，仿佛不敢相信自己的耳朵。
短暂的呆滞后，巨大的惊喜和激动瞬间涌上她的脸庞。
她重重地磕了一个响头，声音带着哽咽：“谢县主信任！谢县主信任！奴婢……奴婢定当尽心竭力，鞠躬尽瘁，绝不敢有负县主所托！”
“小六子。”
一个瘦弱的年轻仆役抬头。
“库房的钥匙，从今日起，你拿着。”
“周管事。”
一个中年男子连忙应声。
“外院的洒扫杂役，归你统管，务必打理干净。”
……
秦清蘅言简意赅，语速极快。
她迅速提拔了几个先前备受打压、但品性尚可的老实人。
狠狠打下一巴掌，再给出一颗甜枣。
恩威并施，敲打与拉拢并行。
就在秦清蘅初步稳固了国公府的内部局面，准备将目光投向更深、更远之处时。
她的心腹丫鬟步履匆匆地走进书房，神色间带着前所未有的凝重。
“小姐。”
丫鬟的声音压得极低，仿佛怕被墙壁听了去，带着一丝难以掩饰的紧张。
秦清蘅正临摹着一幅前朝的山水，闻言抬眸，示意她继续说下去。
“宫里头……刚刚传出来的消息……”
丫鬟似乎需要鼓足勇气，深吸了一口气，才用更低的声音快速说道：
“西凉国的使团，定于明日……抵达京城。”
西凉！
这两个字入耳，秦清蘅握着狼毫笔的手指，几不可察地微微一顿。
母亲那模糊的身世……
西凉国隐藏的图谋……
这些如同迷雾般盘踞在她心头许久的疑云，似乎终于要随着这支远道而来的使团，被撕开冰山一角了。
次日。
西凉使团的车驾，终于在一片瞩目中，缓缓驶入了南疆京城。
沉重的车轮滚滚向前，碾过京城厚重的青石板路面，发出单调而富有规律的“咕噜”声响。
整个车队，却又无比清晰地向所有人宣告：
我们来了。
带着象征财富的奇珍异宝，带着彰显国力的仪仗护卫。
宽阔的街道两旁，早己挤满了闻讯赶来看热闹的百姓。
好奇的、惊叹的、猜测的议论声，如同潮水般嗡嗡作响，汇成一片。
“我的老天爷！快看！快看那拉车的马！通体雪白，神骏非凡！比兵部尚书大人阅兵时骑的那匹还要神气！”
