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在荒山野岭中又艰难跋涉了数日，裴七和胡三儿身上的食物和饮水再次告罄，体力也几乎耗尽。裴七知道，不能再这样漫无目的地走下去了。他们必须尽快找到一个可靠的落脚点，获取补给，更重要的是，打探李长歌的下落。
他想到了康拓。
虽然对这个唯利是图的老狐狸充满了警惕，但眼下，似乎也只有康拓那庞大的、遍布丝路的商队网络，才有可能提供他们所需的情报和帮助。
裴七利用之前康拓留下的、一种用特殊烟火传递信号的秘密联络方式，在一处相对开阔的山谷里发出了信号。
他并不确定康拓是否会回应，或者……来的会是谁。
等待了大约半天时间，就在裴七几乎要放弃的时候，远处山道上，终于出现了一支小型的商队。十几匹骆驼，七八个穿着粟特服饰的精悍护卫，簇拥着一顶装饰低调却用料考究的驼轿。
是康拓！他竟然亲自来了！
驼轿停在不远处，帘子掀开，康拓那张熟悉的、堆满了笑容的胖脸露了出来。
“哎呀呀！裴先生！可让康某一阵好等啊！”康拓从驼轿上下来，热情地迎了上来，目光快速扫过裴七和他身后的胡三儿，以及他们狼狈的模样，眼中闪过一丝不易察觉的精光，“看先生这风尘仆仆的样子，定是……吃了不少苦头吧？”
“康老板消息灵通，想必己经知道我们离开长安了。”裴七没有与他客套，首接说道，“我找你，是想打听一个人的下落。”
“哦？不知裴先生想打听谁？”康拓揣着明白装糊涂。
“李长歌，李将军。”裴七紧紧盯着康拓的眼睛，“武定城破之后，她……失散了。康老板人脉广博，可知她的下落？”
康拓脸上的笑容微微一滞，随即换上了一副痛心疾首的表情，连连摇头叹息：“唉！李将军……康某正要跟先生说起此事！说来惭愧，李将军……确实是被我的人救了。”
“什么？！”裴七和胡三儿同时失声！
“是真的？”裴七激动地抓住康拓的胳膊，“她在哪里？她怎么样了？伤得重不重？”
“先生莫急，莫急！”康拓连忙安抚道，“李将军确实被我的人从乱军之中救下，只是……她当时伤势极重，昏迷不醒。我那些手下也是冒了天大的风险才将她带出来，安置在我一处极为隐秘的营地里，请了最好的波斯医师为她诊治……”
他话锋一转，脸上露出为难之色：“只是……这救治伤员，尤其是身份如此特殊的贵人，耗费巨大啊！药品、人手、还有……打点关节，掩盖行踪……这可都是白花花的银子！而且，如今安贼和朝廷都在追查二位的下落，康某担的风险……也是不小啊！”他无奈地暗示着自己的“难处”和“被胁迫感”，“唉，这年头，生意难做，夹缝里求生存呐！”
裴七瞬间冷静下来。康拓这番话，半真半假。救下李长歌或许是真的，但他绝不会做亏本买卖！他这是……在待价而沽！
“康老板，”裴七松开手，语气平静下来，“明人不说暗话。你需要什么，首说吧。”
康拓眼中闪过一丝赞赏：“裴先生果然是爽快人！康某佩服！”
他搓了搓手，脸上露出贪婪的笑容：“康某之前提到过，从大食弄来的那批‘火油’，威力虽大，却不太稳定，难以掌控。先生乃是‘天火’奇术的大家，康某斗胆，想请先生帮忙……改良一下这火油的配方，让它……威力更大，也更稳定一些。若是能成……”
他从怀中掏出一卷羊皮纸，在裴七面前晃了晃：“康某愿以重金酬谢！并且，将这张珍藏多年的‘波斯银矿地图’赠予先生！此图关系重大，据说……与安禄山崛起之秘有关！”
又是“波斯银矿地图”！裴七心中冷笑，看来这老狐狸是想用这张假地图继续诱导自己！不过，改良火油配方？这倒是个可以考虑的交易筹码。而且，他现在最关心的，是李长歌的安全！
“我可以帮你改良火油配方。”裴七沉声道，“但我要立刻知道李将军的确切位置！并且，我要亲眼确认她的安全！否则，免谈！”
“这个自然！这个自然！”康拓连连点头，“李将军现在正在我位于沙州附近的一处秘密绿洲营地疗养，绝对安全！先生若是不信，康某可以立刻派人护送先生前往！”
为了表示“诚意”，康拓又补充道：“不瞒先生，那批火油，确实是经由登州港秘密转运的。史思明似乎想用它们……干一票大的！据我安插在登州港的眼线回报，他们似乎正在清理港口，准备对付可能知晓内情的人……或许，正有一个针对先生或者……其他知情者的陷阱在等着呢！”他再次巧妙地将登州港的危险信息透露出来，既是提醒，也是诱导。
裴七心中快速权衡。虽然康拓的话处处透着算计，但李长歌在他手中，自己需要他的情报和资源。眼下，只能暂时与他虚与委蛇。
“好。”裴七最终点头，“我答应你的交易。但改良配方需要时间和材料，而且，我只会给你……一部分成果。”他留了个心眼，绝不会将核心技术和盘托出。
“哈哈哈！好说！好说！”康拓见目的达成，抚掌大笑，“裴先生放心！只要我们精诚合作，日后定能……共图大业！”
一场充满了算计和不信任的脆弱交易，再次达成。
裴七暂时得到了李长歌“安全”的消息，也获得了关于登州港陷阱的关键线索。
他决定，先稳住康拓，拿到改良火油所需的材料和信息，同时尽快赶往沙州确认李长歌的情况。至于登州港……那个龙潭虎穴，他迟早要去闯一闯！但必须做好更充分的准备！
