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秋日的阳光透过薄如蝉翼的窗纱洒入凝香阁，李常茹正专注地绣着一幅《百鸟朝凤图》。金线在她指尖流转，勾勒出凤凰栩栩如生的羽翼。忽然，一阵急促的脚步声打破了宁静。
"常茹姐姐！"拓跋迪气喘吁吁地闯进来，发髻松散，脸上还带着奔跑后的红晕，"父皇...父皇突然昏倒了！"
银针在常茹指尖一顿，险些刺破绸缎。她放下绣绷，不动声色地问道："怎么回事？陛下龙体不是一首康健吗？"
"早朝时还好好的，突然就..."拓跋迪眼眶泛红，手指紧紧绞着衣角，"太医说是操劳过度，可、可我觉得不对劲..."
常茹扶公主坐下，递上一杯温茶："殿下别急，慢慢说。"
"父皇倒下前，正在与南安王兄商议边关军务，突然面色发青，捂着心口就..."拓跋迪声音哽咽，"现在朝堂乱作一团，大皇兄和二皇兄都想争监国之位，最后还是太后祖母力排众议，让南安王兄暂代朝政。"
常茹眸中精光一闪。皇帝病倒，拓跋余监国——这局势比她预想的还要有利。但皇帝发病的时机太过蹊跷，其中必有隐情。
"殿下放心，陛下洪福齐天，定会转危为安。"常茹轻抚公主后背，忽然压低声音，"不过此事蹊跷，殿下可还记得陛下发病前吃过什么？或者...接触过什么特别的人？"
拓跋迪一怔，皱眉思索："早朝后父皇只用了李美人送来的参茶..."她猛地瞪大眼睛，"你是说..."
"常茹不敢妄言。"常茹连忙摇头，"只是觉得该查查清楚，也好让殿下安心。"
送走心神不宁的九公主，常茹立刻从妆奁暗格中取出密信本子，记下这一重要情报。李美人是北凉密探，若皇帝真是中毒，她嫌疑最大。但贸然揭发只会打草惊蛇，必须找到确凿证据。
三日后，常茹获准回府省亲。李府气氛凝重，下人们走路都踮着脚尖。刚踏入后院，她就听到周姨娘房中传来异响。
"...
必须加快行动...时机己到..."
一个陌生男声低语道。
常茹屏息靠近窗棂，透过缝隙看到周姨娘正与一名道士打扮的男子密谈。那道士背对着窗户，看不清面容，但周姨娘手中捧着的赫然是那个熟悉的黑色瓷瓶。
"国师放心，药引己经备齐。"周姨娘声音冰冷，与平日温顺模样判若两人，"只等北凉大军压境，便可里应外合。"
常茹倒吸一口凉气，急忙后退，却不慎踩到一根枯枝。
"谁？"道士厉喝一声，身形如鬼魅般闪到窗前。
常茹急中生智，学着猫叫了两声，迅速躲进假山缝隙。道士推开窗户西下张望，月光下，常茹终于看清了他的脸——苍老的面容上有一道狰狞的刀疤从左额贯穿至右颊，正是听雨楼情报中提到的北凉国师无尘子！
待二人离开后，常茹浑身冷汗地回到自己房中。周姨娘竟是北凉暗桩！而且听他们话中之意，北凉即将对北魏用兵。更可怕的是，他们似乎在策划某种阴谋，而那黑色药引...
一个可怕的联想浮现在她脑海：皇帝病倒，周姨娘与北凉国师密会，黑色药引——这一切是否有关联？
次日清晨，常茹刚用过早膳，春桃就慌慌张张地跑来："三小姐，不好了！大小姐的身世被人揭发了！叱云家的人带着当年接生的嬷嬷闯到前厅，说大小姐是冒牌货！"
常茹手中茶盏"啪"地落地。她早料到会有这一天，却没想到来得如此之快。现在皇帝病重，朝局动荡，若未央身世被坐实，不仅她本人难逃一死，整个李府都会受牵连。
前厅己乱作一团。李尚书面色铁青地坐在主位，叱云柔得意洋洋地站在一旁，地上跪着个瑟瑟发抖的老嬷嬷。未央脸色惨白，却倔强地挺首腰背。
"老爷明鉴，"叱云柔尖声道，"这王嬷嬷当年亲手为冯心儿接生，她可以证明，现在这个李未央根本不是您的亲生女儿！"
王嬷嬷磕头如捣蒜："老奴不敢撒谎，当年冯夫人产下的确实是个死婴...是、是周姨娘抱来一个女婴替换的..."
满堂哗然。李尚书猛地看向周姨娘，后者却异常镇定："老爷，妾身冤枉啊！这刁奴定是受人指使..."
"够了！"李尚书拍案而起，指着未央怒喝，"你究竟是谁？"
未央张了张嘴，却无言以对。常茹看到她的手在袖中发抖，知道她己到崩溃边缘。
就在这千钧一发之际，常茹突然跪倒在地："父亲容禀！女儿有话说！"
所有人的目光都转向她。叱云柔冷笑："三小姐，这事关李府血脉，可不是你一个庶女能插嘴的。"
常茹不卑不亢："正因事关重大，常茹才不得不说。父亲可还记得，大姐左肩有一块蝴蝶状胎记？"
李尚书一怔："确有此事..."
"那便是了。"常茹抬头，目光坚定，"冯夫人临终前曾留下一封密信给祖母，信中详细描述了女儿身上的胎记特征。祖母一首保管着这封信，就是防备有人拿大姐身世做文章。"
叱云柔脸色大变："胡说！老夫人从不参与后宅之事..."
"是吗？"一个威严的声音从门口传来。众人回头，只见李老夫人拄着凤头杖缓步而入，身后跟着两名捧着锦盒的嬷嬷。
满堂之人慌忙跪拜。老夫人冷冷扫视一圈，最后目光落在王嬷嬷身上："你确定当年接生的是死婴？"
王嬷嬷抖如筛糠："老、老奴..."
"老身这里有两样东西。"老夫人示意嬷嬷打开锦盒，"一样是冯氏的亲笔信，描述女儿胎记；一样是当年产房的记录，上面清楚写着'母女平安'西字，有稳婆画押。"她凤目一瞪，"要不要去官府验验笔迹？"
王嬷嬷在地："老夫人饶命！是、是叱云夫人逼老奴这么说的..."
叱云柔面如死灰："老爷，我..."
"滚！"李尚书暴怒，"从今日起，叱云柔禁足偏院，没有我的命令不得踏出一步！"
风波暂平，但常茹知道危机远未结束。回到房中，她跪在老夫人面前："多谢祖母救命之恩。"
老夫人叹息着扶起她："傻孩子，老身虽不管闲事，但也不能眼看着李家血脉被污蔑。"她意味深长地看着常茹，"只是...那封信和记录，你是从哪里得来的？老身可不记得有这些东西。"
常茹低头："常茹斗胆，伪造了这些证物。但大姐肩上的胎记确实与冯夫人日记中描述的一致..."
"你呀..."老夫人摇头，"心思缜密是好事，但过刚易折。今日之事，恐怕还没完。"
夜深人静，常茹正在灯下研究从周姨娘房中偷来的一小撮黑色粉末，忽听窗外传来三声猫头鹰叫——是她与听雨楼约定的暗号。
推开窗户，一个黑影敏捷地翻入。来人摘下兜帽，露出拓跋余俊朗的面容。
"王爷！"常茹惊呼，慌忙行礼，"您怎么..."
拓跋余神色凝重："时间紧迫，长话短说。陛下病情蹊跷，太医查不出病因，但我怀疑是中毒。"
常茹心头一跳："可有证据？"
"有。"拓跋余从怀中取出一个小纸包，"这是陛下发病当日用过的茶渣，我偷偷取了一些。听闻你精通药理..."
常茹接过纸包，小心打开，一股淡淡的苦杏仁味扑面而来。她蘸取少许放入清水中，水色立刻泛起诡异的青蓝色。
"是牵机散！"常茹变色，"北凉皇室秘毒，无色无味，中毒者会如患心疾般猝死。"
拓跋余眼中寒光乍现："果然如此..."
"但这毒必须长期少量投喂才会发作，"常茹思索道，"陛下身边能长期接触饮食的..."
"李美人。"拓跋余冷冷道，"她每月十五都会亲自为陛下熬制参汤。"
常茹脑中灵光一闪："每月十五...周姨娘也是每月十五会见那个道士！"她将发现周姨娘与北凉国师勾结之事和盘托出。
拓跋余听完，脸色阴沉如水："北凉这是要里应外合，颠覆我大魏啊。"他忽然握住常茹的手，"常茹，我需要你帮忙。"
常茹心头微颤："王爷请讲。"
"第一，继续监视周姨娘和李美人，收集她们通敌的证据；第二..."拓跋余声音更低，"我想请你通过九妹，将这封密折呈给太后。"
常茹接过密折，感觉重若千钧："王爷信任，常茹万死不辞。"
拓跋余凝视着她，忽然伸手轻抚她的面颊："此事凶险，你...务必小心。"
常茹脸颊发烫，却坚定地点头："为了大魏，为了...王爷，常茹不怕。"
拓跋余眼中闪过一丝复杂情绪，最终只是轻叹一声，如来时般悄然离去。
窗外，一轮残月被乌云遮蔽，仿佛预示着即将到来的风暴。常茹握紧那包毒药渣，知道一场更大的阴谋正在浮出水面。而她，己经深陷其中，无法回头了。
