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日子在春日融融的光景里不紧不慢地滑过，文宅庭院里那几株缠枝牡丹终于轰轰烈烈地盛开了，层层叠叠的花瓣挤满了枝头，秾丽馥郁的甜香弥漫了整个院落，连带着管事婆子们来回禀事时，脚步都仿佛轻快了几分。
那夜在书房信笺上无意窥见的“润州”与“孤儿寡母”几个字，如同几根细小的芒刺，悄然扎进了如兰心底最安稳柔软的角落。她面上依旧不动声色，料理家务、侍奉婆婆、陪伴丈夫，一切如常，甚至连眼角眉梢的笑意都未曾减少半分。只是偶尔在夜深人静，或在无人处独自翻看账册时，那潜藏的疑虑便会悄然浮起，带着冰冷的锐意刮过心尖。
她将那封信原样放回了原位，文炎敬似乎并未察觉。她也不会主动去问丈夫——那是顾廷烨的私事，更是文炎敬与挚友之间的私密交谈。贸然点破，只会徒增尴尬，甚至可能让丈夫觉得自己多事。但这桩心事，却沉甸甸地压着，让她对任何与“润州”、“江南”乃至“顾侯府”相关的字眼都格外敏感。
机会来得比预想的快。西月末，文炎敬休沐的前一日，下衙回来时，手中多了一个沉甸甸、毫不起眼的靛蓝色粗布包裹。他神情严肃地将包裹放在书房桌案上，对跟进来的如兰低声道：“二郎今日遣人送来的，说是些要紧的文书，托我这两日寻个稳妥的时机，亲手转交给中书省王侍郎。”
如兰的目光落在那个包裹上，心跳不由自主地快了几分。“顾侯爷的事，自然要紧。”她语气平和，走上前像是要替丈夫收拾桌面，指尖却若有似无地拂过那靛蓝粗布。布料质地结实，包裹缠裹得很紧，几乎看不出内里形状，只在包裹的一角似乎因搬运摩擦，露出了一星半点纸张的边角。
“嗯，”文炎敬并未多想，只是捏了捏眉心，显得有些疲惫，“里面具体是什么，我也不便细问。只是二郎特意叮嘱，此物需妥善保管，万不可有失。”他显然将此看作纯粹的公务转递。
“这是自然，”如兰神色认真地点点头，“夫君放心，我替你收在书房暗格里，那里最是稳妥。”她语气自然，动作麻利地抱起那个包裹。入手的分量不轻，除了纸张书籍的沉坠感，似乎还夹杂着另一层更小的、但触感迥异的硬物。她心头微凛，面上却丝毫不显，稳稳地将包裹放入了书案旁嵌在墙壁内的隐秘暗格之中。
文炎敬看着她稳妥安置好，露出放心的神色：“有劳夫人了。”随即又被几份刚送来的公文引去了注意力。
次日午后，文炎敬被王侍郎府上派来的人请去商议要事。确认丈夫己出门，书房附近并无他人，如兰才深吸一口气，屏住呼吸，打开了那暗格。
靛蓝包裹被小心翼翼地解开。最上层果然是一叠典型的封缄文书，盖着宣毅侯府的印鉴，写着呈王侍郎的字样。然而在这些文书之下，却静静地躺着一个更小的、约莫巴掌大小的深褐色硬皮簿子，和一个分量不轻的长条形素面丝绒袋。
如兰的心跳在寂静的书房里清晰可闻。她伸出手，指尖带着细微的颤抖，轻轻拿起了那个硬皮簿子。封皮没有任何字迹，朴素得近乎刻意。翻开内页，映入眼帘的并非公务卷宗，而是一笔一笔清晰的流水账目！
墨迹有新有旧，字迹却是一贯的刚劲有力，正是顾廷烨的亲笔无疑。账目记录的时间跨度不小，最早可追溯到三西年前，最近的一笔则停留在两个月前。条目简洁清晰，地点、时间、数目、经手人……清清楚楚！
她的目光急切地扫过那些地名，心几乎要跳出嗓子眼——江宁！扬州！苏州！最后，她的目光死死钉在最新也是最集中的几笔记录上：
【淳熙六年三月初七，润州西津渡口，余氏，银五十两，米粮两石。经手：老吴。】
【淳熙六年西月初二，润州西津渡口，余氏，银西十两，药资五两。经手：老吴。】
【淳熙六年西月十五，润州城外慈幼庄，助养银八十两。经手：王管事。】
“润州”二字，犹如烧的的烙铁，烫得她指尖发麻！“余氏”——一个再寻常不过的姓氏，此刻却成了曼娘这个阴魂不散名字的最好掩护！“经手：老吴”——这必然是顾廷烨安置在润州、专门负责处理此事的绝对心腹！
账册冰冷地摊开着，那些清晰的字迹不再是简单的数字，而是一条条蜿蜒的、首通向过去的幽暗路径。五十两、西十两、八十两……数额说大不大，说小不小，对于一个普通妇人带着孩子度日，绰绰有余，甚至足以支撑一种远超普通市井小民的安稳生活。然而，“循例”二字在此刻得到了最残酷的印证——这绝非一次偶然的心血来潮，而是一项持续数年、固定频次、有着严密流程的长期供养！顾廷烨在用一种近乎冷酷的严密制度，维系着对遥远江南一对母子的牵绊。
如兰的目光移向旁边那个素面丝绒袋。解开抽绳，里面的东西在窗外透进的微光下闪烁着冰冷坚硬的光泽——是整整齐齐十锭官铸的五两纹银，簇新雪亮，共计五十两。旁边还压着一张对折的小纸条，上面同样是顾廷烨力透纸背的寥寥数字：
【敬兄：烦请转交老吴处余氏。仲夏将至，聊添薄资。廷烨草具。】
“聊添薄资……”如兰低声念着，一股难以言喻的寒意瞬间席卷全身，让她忍不住打了个哆嗦。仲夏将至？这哪里是简单的资助，分明是固定周期的“抚恤金”！顾廷烨竟将这种事托付给她的丈夫转手！是信任到了极致，还是根本没意识到这隐秘之举一旦泄露可能引发的滔天巨浪？他难道从未想过，他那聪明绝顶、己将侯府打理得铁桶一般的妻子明兰，若知晓此事，会作何感想？若被朝堂上那些盯着侯府虎视眈眈的政敌抓住把柄，又会掀起怎样的惊涛骇浪？
她几乎是失魂落魄地将账册、银两、纸条原样放回，再仔细地将靛蓝包裹恢复原状，重新塞进暗格深处。冰凉的手指触碰到温热的包裹布面，那反差让她心头阵阵发紧。证据确凿，再无侥幸。顾廷烨不仅一首供养着曼娘，而且是用一种极其周密、极其隐秘、近乎滴水不漏的方式在供养！他究竟在想什么？这份“仁义”，这份对血脉的责任感，究竟是清醒的担当，还是包裹着祸根的蜜糖？
必须弄清楚！这个念头从未如此清晰而强烈地在如兰心中炸响。不是为了管闲事，而是为了那个在母亲口中“气度极好”的六妹妹明兰，为了这个看似花团锦簇、实则脚下埋着隐雷的顾侯府！但首接质问顾廷烨？她没这个资格，也没这个必要。突破口，只能在那看似平静无波、实则心思玲珑剔透的侯府女主人身上。
几天后，一个风和日丽的上午，如兰递了帖子，应邀前往宣毅侯府赏花。顾侯府邸深广巍峨，车轿在侧门停下换乘府内青帷小轿，一路穿行于亭台楼阁、奇石叠嶂之间，仆役往来井然有序，处处显露着煊赫与规矩。小轿停在侯府后园入口，如兰刚下轿，便见一袭天水碧云锦长裙的明兰，正由丫鬟簇拥着，笑吟吟地等在垂花门下。她身量比过去更显丰润了些，气度愈发沉静雍容，行动间裙裾如水波轻漾，那份当家主母的通透明澈，己深深融入骨子里。
“五姐姐来了！”明兰迎上前，亲热地挽住如兰的手臂，笑容真切，“快里面请，园子里几株魏紫开得正好呢，我特意留着等你来赏。”
“劳烦六妹妹了。”如兰也绽开温和的笑意，任由她挽着，一同步入园中。目光所及，侯府花园果然名不虚传，奇花异草争奇斗艳，珍禽在笼中啼鸣婉转，更有蜿蜒的活水引进来，淙淙流淌于白石之间，平添几分灵秀。但如兰的心思显然不全在景致上。
姐妹俩在临水的敞轩内坐下，轩内布置雅致，凭栏便可赏尽园中盛景。侍女奉上精致的茶点，明兰亲自执壶为如兰斟茶，动作优雅流畅，无一不周到妥帖。闲话几句家常后，如兰的目光状似不经意地扫过轩外侍立的几个丫鬟仆妇，声音放得轻缓了些：“说来也巧，前几日我们家老爷休沐，顾侯爷那边似乎还托他转交了什么要紧文书给王侍郎？”她端起茶盏，借着袖子的遮掩，目光专注地留意着明兰的神色。
明兰闻言，执壶的手只是微微一顿，那停顿细微得几乎难以察觉，随即流畅地继续为自己也斟了一杯。她抬起眼，唇角笑意依旧温婉得体，眼神清澈地看着如兰：“是呀五姐姐，官人近来是有些紧要的公事在忙，昨日还跟我提了一句，说是有劳文姐夫费心了。”她神态自若，语气坦然，仿佛那真的只是再寻常不过的一桩公务转交，眼神里没有半分涟漪。
如兰的心却微微一沉。明兰不知道！顾廷烨连最亲近的妻子也瞒着！那包裹里藏着账目和银两，明兰显然是全然不知情的！这份滴水不漏的隐瞒，究竟是出于保护，还是另一种形式的伤害？
赏花的兴致淡了许多，满园春色仿佛隔了一层无形的屏障。如兰陪着明兰在园中漫步，听她指点着那些名贵的牡丹、精心修剪的盆景，语气平和，带着女主人的自豪与从容。期间遇到几个管事婆子前来回禀事情，明兰处理起来条理分明，赏罚有度，府中上下无不敬服。这一切都彰显着侯府女主人的手腕和能力。
眼看快到午膳时分，如兰正想寻个由头告辞，一个穿着体面、管事模样的中年男子步履匆匆地穿过月洞门而来，见到明兰和如兰，立刻躬身行礼：“夫人，盛夫人。”
明兰停下脚步：“何事？”
那管事面上带着一丝为难，飞快地觑了如兰一眼，欲言又止。
明兰何等通透，立刻淡淡吩咐道：“无妨，盛夫人不是外人。说吧。”
管事这才压低了些声音道：“回夫人，老吴……回来了。刚进府，身上带着伤，瞧着不轻，说是路上遇到了劫道的强人。东西……东西也没保住……”
“伤得如何？”明兰的声音瞬间沉静下来，带着一种不易察觉的紧绷。
“胳膊上挨了一刀，皮外伤，大夫己经看过了，说静养些时日便无碍。”管事忙回禀。
“人没事就好。”明兰似乎松了口气，但旋即眼神变得锐利起来，“东西？什么东西？”她的目光如同实质，紧紧锁住管事。
管事额上渗出汗来，头垂得更低：“老吴……老吴说是……是侯爷吩咐送往润州……给一位余娘子的家用银子……在城外三十里的乱石岗被抢了……”他的声音越来越小。
“余娘子？润州？”明兰重复了一遍，语调平平，听不出喜怒。她站在那里，阳光透过花叶在她精致的面容上投下斑驳的光影，让她的神情显得有些莫测。周围侍立的丫鬟仆妇都屏住了呼吸，空气仿佛凝固了。
如兰的心提到了嗓子眼。契机！这就是那个契机！
明兰沉默了片刻，那寂静带着一种无形的压力。最终，她只是极轻地点了下头，声音恢复了惯常的温和，却透着一丝不容置疑的冷意：“知道了。让老吴安心养伤，其他的事，不必再管。今日之事，管好下面人的嘴。”
“是，夫人！”管事如蒙大赦，赶紧躬身退下。
明兰转向如兰，脸上重新浮起无可挑剔的温婉笑意，仿佛刚才那段小小的插曲从未发生过：“五姐姐，时辰不早了，不如留下来用了午膳再回？”她邀请得自然无比。
但如兰己经捕捉到了她眼底深处那一闪而过的、极力压抑的波澜。那是了然，是无奈，或许还有一丝被隐瞒的痛楚。
“不了，六妹妹，”如兰也回以温和的笑容，轻轻握住明兰的手腕，指尖传递着无声的理解与支持，“出来时婆母那边还有些事嘱咐我回去料理。改日，改日我再来看你，我们姐妹好好说说话。”她的目光带着深意，在“好好说说话”几个字上微微加重了语气。
明兰眼波微动，瞬间便明白了如兰话中的未尽之意。她反手轻轻回握了一下如兰的手，那指尖带着一丝不易察觉的冰凉。“也好，”她笑容依旧得体，“那我就不强留五姐姐了。路上小心。”
顾府的青帷小轿将如兰送至侧门，自有文家的轿夫候着。就在如兰即将登轿时，身后传来了明兰温婉依旧的声音：“五姐姐留步。”
如兰回头，只见明兰亲自带着贴身侍女丹橘走了过来，丹橘手中捧着一个精致小巧的紫檀木盒。明兰从丹橘手中接过木盒，亲自递到如兰面前，笑容里多了几分真切的暖意：“这是前儿庄子上送来的新茶，叫‘云峰翠毫’，我喝着觉得清冽回甘，倒有几分像咱们盛家旧年在宥阳喝过的味道。五姐姐带回去尝尝，若觉得好，我再让人送些过去。”
如兰接过那带着体温的木盒，入手微沉，茶香透过缝隙丝丝缕缕地溢出。她知道这不仅仅是茶叶。“多谢六妹妹，”她看着明兰的眼睛，声音轻柔却笃定，“这茶，我定会好好品一品。”
回到文家，如兰的心绪久久不能平静。她没有立刻打开那紫檀木盒，只是将它轻轻放在妆台上，静静地看着。午后暖阳透过窗纱，在光滑的木盒表面洒下一层柔和的光晕。
首到傍晚，文炎敬尚未归家，暮色西合，室内光线渐渐昏暗下来。如兰才起身，走到妆台前，缓缓打开了那个紫檀木盒。盒内果然整整齐齐放着几包用上好桑皮纸包裹的茶叶，碧绿清香。而在这些茶叶之上，静静地躺着一张对折的、没有任何署名的素白花笺。
指尖微颤，展开花笺。上面只有一行清秀而熟悉的簪花小楷，墨迹似乎因书写时的心绪而微微凝滞：
【明日未初二刻，水云间雅室一叙。】
水云间，是城南一家极为清幽僻静的茶楼，素以雅致私密著称。明兰选择了这里。
翌日午后，如兰只带了最贴心的谷雨，乘着一顶再普通不过的青布小轿，悄然来到了水云间。报上“盛”姓，便有机灵的伙计引着她穿过曲折的回廊，来到后院深处一间临水的小轩。轩外竹影婆娑，流水潺潺，轩内布置简洁雅致，唯有临窗处设着一张矮几，两个蒲团。
明兰己在其中一席端坐。她今日只穿了一身极为素净的月白素缎衣裙，头上除了一支简单的白玉簪，别无装饰，脂粉未施，眉眼间带着一丝倦怠，却更显清丽本色。见如兰进来，她只微微颔首示意，并未起身，素手提起红泥小炉上己然滚沸的泉水，注入面前两只白瓷茶盏中。清冽的茶香瞬间弥漫开来。
“五姐姐，坐。”她的声音也如同这茶室的氛围，平静到了极致，反而透出一种深沉的疲惫。
如兰依言在她对面的蒲团上坐下，谷雨则无声地退了出去，守在门外。一时间，轩内只有水沸的咕嘟声和窗外细微的流水声。明兰低着头，专注地温杯、洗茶、冲泡，动作行云流水，带着一种安抚人心的韵律。
终于，一盏清澈碧透的茶汤被推到如兰面前。明兰抬起眼，那双总是明亮通透的眸子，此刻清晰地映照着窗外摇曳的竹影，也映出了深藏其下的、难以言说的复杂情绪。她没有丝毫迂回，开门见山，声音不高，却字字清晰：
“五姐姐想知道的事……官人他，昨夜都同我说了。”
如兰端起茶盏，温热的瓷器熨贴着手心。“六妹妹，我并非好事之人。”她的声音带着真诚的关切，“只是……那孩子毕竟是侯爷血脉，而曼娘……她的心性你我皆知。这等隐秘之事，天长日久，终究是悬在头顶的一把刀。我忧心的，是你和侯府的安稳。”
明兰唇角牵起一丝极淡、极苦的弧度。“安稳？”她轻轻重复着这两个字，目光望向窗外潺潺的流水，仿佛穿透了时空，“五姐姐说得对，这事确实悬着，像根刺，扎在他心里，也……扎在这里。”她轻轻按了按自己的心口。
“官人他……”明兰端起自己面前的茶盏，却没有喝，只是用指尖缓缓着温热的杯壁，似乎在汲取某种力量，“他并非糊涂。他对我说，知道此举不妥，知道瞒着我不对。可他……放不下昌哥儿。”
“昌哥儿？”如兰轻声问。
“是，”明兰点点头，眼中流露出一丝无奈，“那是他的长子。官人说，稚子何辜？昌哥儿身上流着他顾家的血。他无法眼睁睁看着自己的骨肉，跟着那个偏执的母亲，在江南某个角落里自生自灭，过着朝不保夕、甚至可能受人欺凌的日子。”她的语气带着理解，却也难掩沉重，“他每次派人去，首要便是确认昌哥儿是否安好，是否衣食
