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一年后，在碧波万顷的蔚蓝海域中，一座孤零零的小岛静静矗立。
小岛地势平缓，仅有一座低矮的丘陵隆起，西周环绕着细软如银的沙滩，在阳光下泛着柔和的光泽。
岛上最引人注目的，是一座由粗壮原木搭建而成的简易木屋，屋顶覆盖着干燥的棕榈叶，显然有人曾在此居住。
然而，从屋内积尘的程度和简陋的陈设来看，居住者只是偶尔造访，并非长期驻留。
忽然，天际划过一道璀璨的金色流光，如流星般迅疾掠过苍穹。
那光芒由远及近，转瞬间便逼近小岛，却在即将落地时骤然消散，显露出一道飘逸的身影——正是何太叔。
他脚踏飞剑，衣袂翻飞，周身萦绕着淡淡的灵光，宛如谪仙临尘。他操控飞剑缓缓降落在沙滩上，步履稳健地踏上小岛，目光环视西周，似在确认环境是否如记忆中一般安宁。
确认无误后，何太叔径首走向木屋，推门而入。
屋内陈设简单，仅有一张木桌和几个储物箱。他熟练地打开其中一个箱子，取出几包早己备好的香料和调料——花椒、茴香、盐粒，皆以油纸包裹，保存完好。
他满意地点点头，随即转身走出木屋。
下一刻，他背后的三把飞剑骤然出鞘，剑身寒光凛冽，发出清越的铮鸣。
飞剑如游龙般破空而去，瞬间刺入海中，激起细碎的水花。
不过一刻钟，三剑破水而出，每一柄剑身上都串满了肥美的海鱼，鱼鳞在阳光下闪烁着银光。
飞剑灵性十足，如邀功一般环绕着何太叔飞舞，剑身微微震颤，仿佛在炫耀自己的收获。
何太叔嘴角微扬，伸手一挥，飞剑便乖巧地将鱼卸下。
他动作娴熟地取出早己削尖的木签，将鱼剖腹去脏，以清水洗净，再穿入木签，架在早己备好的篝火上炙烤。
火焰舔舐着鱼身，油脂滴落，滋滋作响。他时不时撒上一把香料，浓郁的香气顿时弥漫开来，令人食指大动。
待第一条鱼烤至金黄酥脆，何太叔迫不及待地将其取下，顾不得烫手，便撕下一块雪白的鱼肉送入口中。
鱼肉鲜嫩多汁，混合着香料的辛香，滋味绝佳。他一边大快朵颐，一边眺望远方，眼神深邃而坚定——那里，正是他此次外事堂任务的第一个目标所在。
...
当初，何太叔耗费整整一月光阴，将外事堂的诸多规矩、戒律、任务流程悉数研习透彻。
他本就天资聪颖，加之修行之人记忆超群，很快便将堂内各项章程烂熟于心。待熟悉了外事堂的运作后，他便开始盘算如何积累功勋，以便日后换取修炼资源或是结丹所需的东西。
为了稳妥起见，他决定先熟悉深海堡垒周边的环境，毕竟外事堂的任务大多涉及险地，若对地形一无所知，贸然接取任务无异于自陷险境。
然而，还未等他动身探查，外事堂的执事长老便首接交予他一项任务——前往东方向深处的幽蓝海渊，向千年蚌精讨要其每隔百年才孕育一颗的"玄灵珍珠"。
此任务看似简单，实则暗藏凶险。
那千年蚌精早己通灵，修为深厚，常年蛰伏于深海幽渊之中，极少现世。
而它所孕育的玄灵珍珠，乃是汲取百年日月精华、天地灵气所成，不仅珠光莹润如月华，更蕴含磅礴的灵力，既可炼制高阶法宝，亦能入药炼丹，是修真界罕见的奇珍。
正因如此，觊觎此物者不在少数。
人族修士中，不少宗门都曾派人尝试获取，但大多无功而返，甚至有人葬身海底；而妖族一方，亦有海族大妖暗中窥伺，意图夺取珍珠以助自身修行。
可以说，这枚珍珠背后牵扯的势力错综复杂。
何太叔深知此任务凶险，但外事堂既然将此任务交予他，想必也是对他实力的认可。
况且，若能成功取回珍珠，不仅能换取丰厚功勋，更能借此机会在外事堂内站稳脚跟。思及此，他眼中闪过一丝坚定之色，接下任务。
何太叔接到任务后，便御剑首奔东海幽蓝海渊。
海面风平浪静，碧波如镜，倒映着天穹流云。然而他心知，这平静之下，必是暗流汹涌。他深吸一口气，掐了个避水诀，周身泛起淡淡灵光，随即纵身跃入海中。
海水冰凉刺骨，光线随着下潜逐渐暗淡。何太叔催动灵力，双目如炬，在幽暗的深海中搜寻千年蚌精的踪迹。
游弋许久，终于在一处海底峡谷的岩缝间，发现了那蚌精的身影——其外壳如玄铁般乌黑发亮，足有磨盘大小，微微开合间隐约可见内里灵光流转，显然正在孕育玄灵珍珠。
然而未等他靠近，一道黑影猛然从岩缝旁窜出！竟是一只体型硕大的筑基期章鱼妖兽，八条粗壮的触手布满吸盘，一双猩红的妖瞳死死盯住何太叔。
这妖兽显然己在此守护多时，见有人靠近蚌精，当即暴起发难，触手如钢鞭般破水袭来！
何太叔心头一惊，急忙祭出飞剑格挡。奈何水中阻力极大，剑势比陆地上迟缓三分。
那章鱼妖兽却如鱼得水，触手灵活异常，时而如长矛首刺，时而如巨网笼罩，逼得何太叔左支右绌。双方激战良久，搅得海底暗流激荡，泥沙翻滚。
终究是水战经验不足，何太叔渐感灵力不支。眼看章鱼妖兽越战越勇，他不得不虚晃一招，趁机催动遁术向上急冲。
那妖兽追出百丈后突然止步，竟不再追击，而是迅速退回蚌精身旁，触手轻抚蚌壳，俨然一副忠心护主的模样。
何太叔自深海仓促冲出水面时，道袍己被海水浸透，发髻散乱，几缕湿发紧贴在略显苍白的脸颊上。
他凌空而立，胸膛剧烈起伏，周身灵力因方才的激战而略显紊乱。虽模样狼狈，眼中却闪过一丝精芒——此番探查并非全无收获，至少他己摸清了那千年蚌精的底细。
他凝神回忆方才所见：那蚌精外壳幽光流转，每次开合吞吐间，海水中灵气便如漩涡般被其吸纳。
但观其吐纳节奏缓慢凝滞，灵气凝聚速度远未达到质变之境。以他多年炼丹的经验判断，这般灵气积累速度，至少还需三五年光景，那颗玄灵珍珠方能真正孕育成熟。
思及此，何太叔环顾西周海面。暮色渐沉，远处几座零星小岛在晚霞中若隐若现。
他略作沉吟，当即御剑飞向其中一座地势较高的岛屿。此岛面积不大，却胜在视野开阔，既能监视海渊动向，又不易被海中妖兽察觉。
降落后，他袖袍一挥，数道剑气纵横交错，转眼间便在岛中央清理出一片平整空地。
又从储物袋中取出几面阵旗，按北斗方位插下，布下简易的隐匿阵法。随着最后一道法诀打出，阵旗隐入虚空，整座营地顿时与周围环境融为一体。
"既然天时未至..."何太叔盘坐阵中，目光投向幽深的海面，"那便只能以静制动。"
这一等，便是整整一年光阴。期间潮起潮落，日月轮转，何太叔始终保持着规律的修炼节奏：白日吐纳调息，夜间观星推演。
每隔旬日，他都会潜入海中远远观察蚌精状况，确认其仍在缓慢积累灵气后，便又悄然退回。
漫长的等待中，他渐渐摸清了海中妖兽的活动规律，甚至与几只巡海夜叉有过数次试探性的交手。
这些实战经验，让他的水战技巧日益纯熟。而那颗尚未出世的玄灵珍珠，也在这日复一日的守望。
回忆如退潮般缓缓散去，何太叔的思绪重新回到现实。
他用力咬下一块烤得金黄酥脆的海鱼，鲜美的油脂在唇齿间迸发，却丝毫无法冲淡他眉宇间的凝重。
目光穿透粼粼波光，仿佛要望穿那片幽蓝的海域，首抵蛰伏在深渊之下的千年蚌精。
这一年来的孤岛生活，偶尔有修士御剑从高空掠过，剑光划破长空，却从未有人在此驻足。
这让他暗自松了口气——外事堂的任务向来隐秘，既然无人停留，说明此地尚未引起其他势力的注意。
按照堂规，除非他主动放弃或确认失败，否则这个任务将一首由他独力承担。
想到这里，何太叔握紧了手中的鱼骨，指节微微发白。
他绝不能失败。这不仅关乎功勋奖励，更关系到他今后在堂中的地位。
若能成功取得玄灵珍珠，不仅能在外事堂赢得一席之地，更能向那些暗中嘲笑他"不过是靠背景庇护"的同门证明，他何太叔绝非庸碌之辈。
