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残阳如血，将整片海域染成赤金之色。那只筑基期的章鱼妖兽在经历了长达六个时辰的惨烈厮杀后，终于发出一声饱含痛楚与不甘的悠长哀鸣。
它残缺的触须无力地搅动着海水，原本幽蓝如玉的庞大身躯此刻布满了蜂窝状的伤口，暗金色的妖血不断从伤口中渗出，在身后拖出一道长达数里的血痕。
何太叔静立云端，衣袍在晚风中微微鼓荡。他冷眼俯瞰着这场惨烈的落幕——海面上漂浮着数以百万计的食铁妖虫尸体，它们的金属甲壳在夕阳下反射出诡异的光泽，远远望去，整片海域仿佛铺满了一层破碎的镜面。
而矿脉深处，幸存的妖虫群正发出尖锐的嘶鸣，那声音穿透海水，在暮色中回荡，似在哀悼族群的重大损失，又似在警告其他觊觎者。
"倒是懂得取舍。"何太叔轻抚腰间鼓胀的储物袋，里面不仅装着刀疤脸修士的遗物，更藏着他在混战期间趁机采集的三千斤玄铁矿石。
这些矿石表面还残留着新鲜的啃噬痕迹，显然是那些高阶食铁妖虫未来得及消化的部分。
他的目光追随着章鱼妖兽远去的方向，眼中闪过一丝权衡之色。那只妖兽虽然伤痕累累，但妖丹未损，若此刻追击...何太叔的手指无意识地着剑匣，最终还是松开了。
"贪心不足蛇吞象。"他低声自语，声音消散在海风中。作为常年游走生死边缘的修士，他太清楚什么时候该见好就收。那只章鱼妖兽临逃前眼中闪过的愤恨之色，分明是准备拼死一搏的前兆。
暮色渐浓，何太叔掐诀唤出本命飞剑。一道金色流光划破天际，向着深海堡垒的方向疾驰而去。
在他身后，被鲜血浸染的海域渐渐被黑暗吞噬，只有那些漂浮的虫尸还在月光下泛着微弱的金属光泽，如同无数双冰冷的眼睛，目送着这个精于算计的猎手远去。
飞剑掠过云层时，何太叔的袖中传来珍珠碰撞的轻响。这颗引发血战的灵珠，此刻正安静地躺在他贴身的储物袋里。
.....
历经三十个昼夜的御剑疾驰，当海平面尽头那道巍峨的轮廓终于刺破晨雾时，何太叔不由地放缓了剑光。
朝阳正从东方的海面跃起，万道金晖泼洒在深海堡垒的玄铁城墙上。
这座绵延百里的巨型要塞如同一条沉睡的钢铁巨龙盘踞在海天之间，数以千计的防御阵法在阳光下流转着七彩光晕，将整座堡垒笼罩在一层梦幻般的虹膜之中。
浪涛拍打在布满符文的基座上，溅起的浪花还未触及城墙，就被无形的结界蒸发成氤氲水雾。
何太叔悬停云端，任凭海风拂动他沾满风霜的衣袍。望着城墙箭垛上那些历经万年依旧熠熠生辉的避水金晶，还有高耸入云的三十六座镇海塔楼，他深邃的眼眸中泛起罕见的波动。
"万年沧海桑田..."他低声轻叹，指尖无意识地抚过腰间储物袋，"先祖们以移山填海之力铸就此城，而今我等后辈，却连维护阵法都要精打细算。"话语中既有对上古大能通天手段的敬畏，又夹杂着一丝难以察觉的落寞。
晨光中，可见堡垒外围的十二道环形水闸正在缓缓开启，无数灵舟如同归巢的鱼群从闸口进出。
最外围的"镇渊"主城门上，那尊高达百丈的玄武雕像双目突然亮起青光——这是要塞大阵在扫描往来修士的标识。何太叔不慌不忙地亮出客卿玉牌，一道金色光柱立即为他指引出专属航道。
穿过深海堡垒内城区鳞次栉比的玄色建筑群，何太叔步履生风地踏入外事堂那扇镌刻着蛟龙纹的青铜大门。
堂内喧嚣声浪扑面而来——数百名修士在青玉柜台前排队交割任务，争执声、讨价还价声与法器碰撞声混作一团。
何太叔的玄铁腰牌刚在执事台上一扣，原本嘈杂的大殿骤然一静。腰牌上"客卿"二个古篆泛着幽幽青光，周围修士纷纷退避三尺。
一名青衣侍从慌慌张张从侧殿奔出，腰弯得几乎触地："何前辈万安，刘执事己在听涛阁候您多时了。"
何太叔看了一眼侍从，嘴角轻起“带路！”侍从立马将何太叔带上楼。
二楼雅室门前悬着隔绝神识的鲛绡纱帐，何太叔刚撩帘而入，檀木案几后的灰袍执事便倏然起身。
当那颗泛着七彩霞光的沧海明月珠被置于鎏金托盘时，刘执事保养得宜的面皮明显抽动了一下。
"这..."他戴着玄冰手套的指尖微微发颤，宝珠内里游动的先天水灵之气在厢房西壁投下粼粼波光，"十年前数位筑基修士都未能赶走那只妖族..."突然抬头，目光如钩般刮过何太叔周身，"道友，果真实力不俗！"何太叔但笑不语。
刘执事在何太叔完成任务后，堆起满脸笑意："是在下眼拙了！"他郑重地将宝珠收入贴满符箓的寒玉匣，"此物入内库需经三位堂主共验，道友的贡献度..."话音未落，门外传来三声规矩的叩响。
檀木门扉轻启，一名身着靛蓝制式袍服的侍从躬身而入，手中玄铁托盘上铺着暗纹锦缎。
一袋灵石排列在侧，中央的白玉丹瓶上"化生丹"五个篆文隐隐流动着青芒——这赫然是筑基修士都难得一见的疗伤圣药。
"按等任务规制，酬劳一千枚灵石。"侍从声音压得极低，"因何卿客第一次执行任务，特批多添一瓶化生丹，权当给何长老接风。"
刘执事见状连忙补充："贡献点需等内库三堂会审后划拨。"他指尖在账册上某处重重一点，何太叔瞥见那里赫然标注着"一百贡献"的朱砂小字——这己足够兑换一瓶筑基丹了。
"有劳。"
何太叔广袖一拂，托盘上顿时清风卷过。灵石与丹瓶化作流光没入他腰间储物袋，唯有托盘锦缎上残留的几道灵纹，证明此处曾摆放着重宝。
侍从保持着九十度躬身姿势退到门边，却见何太叔突然驻足。这位刚刚完成悬赏的强者，此刻正凝视着窗外某处——顺着他的视线望去，恰能看见内城最高的"藏珍阁"飞檐下，三盏代表鉴宝开启的赤红灯笼正迎风摇曳。
"三日后的拍卖会..."侍从眼珠一转，机灵地多嘴一句，"听说有重宝在此次拍卖会上显世..."
何太叔嘴角微不可察地扬了扬，转身时一袋灵石丢到了侍从的怀里。见状侍从眉开眼笑，就要感谢，谁料己经不见何太叔身影。
