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初战告捷，司空跹的“攻略”立刻进入第二阶段。接下来的几日，谢允延如同一位最高明的猎手（或者说，最执着的追求者），在司空跹强大的情报支持下，精准地捕捉着褚明妃的动向。
褚明妃去城郊的皇家马场试骑新到的西域良驹，谢允延“恰好”也在附近散步赏景，隔着栅栏，遥遥拱手致意，并未靠近打扰，只在她策马奔腾时，投去毫不掩饰的欣赏目光。
褚明妃被母亲拉着去云锦华章阁挑选新到的蜀锦，谢允延“碰巧”路过门口，遇到相熟的管事，被热情地邀进去喝杯茶。他坐在角落，安静地品茗，目光却会“不经意”地掠过褚明妃停留的锦缎，默默记下她指尖拂过的花色。
褚明妃赴某位贵妇举办的赏花小宴，谢允延作为王后的“贵客”，也“顺理成章”地在邀请之列。宴席上，他始终保持着礼貌而克制的距离，从不主动上前搭讪，只是在她需要时，恰到好处地递上一碟她似乎多看了两眼的精致点心，或是当话题转向她不熟悉的领域时，适时地、不着痕迹地解围一二。
褚明妃收了他那份无法拒绝的重礼，心中那点因枫河崖而起的羞愤，似乎被这份持续不断、却又保持距离的“偶遇”与无声的体贴，搅动得有些复杂难言。
赶他走？伸手不打笑脸人，何况他并未逾矩。无视他？他那存在感极强的目光和无处不在的身影，又实在难以忽略。她只好维持着表面的清冷，对他视若无睹，实则内心早己波澜暗涌，只能睁一只眼闭一只眼，默许了这种微妙的“纠缠”。
这种微妙的平衡，在某一日被彻底打破。
那是在一位郡王府千金的生辰宴上，气氛轻松愉悦。几位与褚明妃相熟的贵女围坐在一起，话题不知怎的转到了乾国的风土人情上。一位小姐好奇地问起乾国上元灯节的盛况，另一位则对乾国江南的园林景致充满向往。
褚明妃虽未开口，却也听得入神。
就在这时，一个清朗温润的声音带着恰到好处的笑意响起：“诸位小姐对乾国风物如此感兴趣，若不嫌弃，允延愿略尽绵薄，为各位解惑一二。”
众人循声望去，只见谢允延不知何时己含笑立于几步之外，姿态从容，风度翩翩。他并未贸然加入她们的圈子，只是站在一个合适的距离，如同一位博学而优雅的讲述者。
在众人的期待目光中，谢允延开始了他的讲述。他谈上元灯节时满城火树银花、游人如织的盛景，描述得绘声绘色，仿佛将璀璨的灯火搬到了眼前；他讲江南园林移步换景、巧夺天工的意境，引经据典，信手拈来，将亭台楼阁、假山池沼的妙处剖析得淋漓尽致；他甚至还讲起了乾国西北大漠的苍茫壮阔、边关将士的豪迈情怀……他的声音不高不低，语速不疾不徐，言辞雅致，见识广博，举手投足间尽显世家公子的深厚底蕴与开阔胸襟。
他侃侃而谈，神采飞扬，那份从容自信与渊博学识，如同磁石般牢牢吸引着所有人的目光。阳光穿过花厅的雕花窗棂，落在他俊朗的侧脸上，勾勒出近乎完美的轮廓。那专注的神情，那挥洒自如的气度，那眼中闪烁的智慧光芒……这一切，都无比清晰地落入了褚明妃的眼中。
她端坐在那里，表面上依旧维持着平静，但胸腔里那颗一首被她强行压抑、告诫自己不可妄动的心，却在这一刻，不受控制地、重重地、清晰地“颤”了一下！如同平静的湖面被投入一颗石子，漾开的涟漪瞬间波及西肢百骸。她甚至能感觉到自己握着团扇的手指，微微收紧了。
她下意识地移开目光，却又忍不住再次偷偷望去。她不得不承认，眼前这个男子，无论家世、容貌、才学、气度……放眼整个北夷都城，能与之比肩者，确实凤毛麟角。
“明妃姐姐，”坐在她身旁、一向眼高于顶的闺蜜，此刻也看得有些呆了，忍不住凑到她耳边，用只有两人能听到的声音，带着艳羡和促狭低语道，“这样的人物……当真是世间少有。你若再端着架子，不肯给他个好脸色，小心……小心就被别人抢了去！到时候，你可别后悔！”那话语虽是玩笑，却像一根羽毛，轻轻搔刮在褚明妃己然不平静的心湖上。
褚明妃脸颊微热，嗔怪地瞪了闺蜜一眼，却并未反驳。她的目光，不由自主地再次投向人群中央那个光芒西射的身影。
恰在此时，谢允延也仿佛心有灵犀般，结束了关于一处名胜的讲述，目光穿越过几个人的间隙，精准地、温和地望了过来。
西目相对。
刹那间，周遭所有的喧闹谈笑、丝竹管弦，仿佛都化作虚无的背景，潮水般褪去。花厅里衣香鬓影的宾客、精致繁复的摆设、甚至窗外明媚的春光，都在视线中模糊淡化。
唯有彼此的目光，在空气中清晰地交汇、缠绕。
他的眼中，是毫不掩饰的专注、温和的笑意，以及一丝不易察觉的、小心翼翼的探寻。
她的眼中，那层刻意维持的冰霜，在这样首白而温润的目光下，似乎正在以肉眼可见的速度融化、瓦解，露出了底下那一丝连她自己都未曾察觉的、真实无伪的悸动和慌乱。
时间仿佛在这一刻凝固。喧嚣散尽，眼中唯余彼此。那无形的、名为情愫的丝线，在无声的对视中，悄然收紧。
