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每天，这片土地都变得更加荒芜。
离开村庄后，伊克萨坦森林曾有过短暂的改善期。一旦众人走过了力量之源的退化区域，他们便惊讶地发现周围的生机正慢慢恢复。紫色的草从地里冒出来，蓝色的叶子点缀在树上，空气中弥漫着清新纯净的感觉。如果他们当时是在向东旅行，那种生机本会继续蓬勃发展。
但他们是在向西行进——而且村庄力量之源的领域与死地的边缘之间并没有太多的缓冲空间。罗布刚习惯再次看到色彩，它就消失了，就像沙漠中的绿洲原来只是海市蜃楼。尽管死地还在数天之外，即使没有周围的腐化首接毒害环境，但其影响随处可见。
轻轻一碰就会碎成粉末的枯黑植物。一层灰色、灰烬般的尘埃覆盖着干涸的土壤。从大到小的动物白骨，苍白如纸。萎靡不振。熵增。死亡。
这些清晰无疑的迹象表明，他们正前往一个从根本上排斥生命的地方。
里亚丁的游骑兵们处理得……还算不错。他们过去曾渗透过几个腐化肆虐的地区，如永无之城、达勒鲁恩矿场和村庄本身。然而，尽管这不是他们的第一次经历，但没有人能完全习惯走向腐化。这在物理上是不可能的。每一步前进都是与自己本能的疲惫斗争——脑海中那个疯狂的声音在尖叫着让他们离开，离开，离开。就像把手按在热炉子上却无视本能的疼痛反应。
幸运的是，他们的士气因龙裔队伍那糟糕透顶的状态而得到了鼓舞。那群自命不凡的“精英”队伍在接近死地时真的感受到了灼痛。傲慢随着时间的推移而消散，取而代之的是甜蜜而可怕的恐惧。唯一还保留着专业冷漠外表的龙裔是沃尔图人，但那也只是表面现象。根据她在村庄里看到瘟疫信使时的激烈反应，她内心可能痛苦不堪，正经历着一场漫长的恐慌，以免在她的爪牙面前显得软弱。
想到这一点，罗布笑了。
他知道，也许为盟友的精神痛苦而欢呼有点不太明智。尤其是考虑到他们很快就会并肩作战。另一方面，色彩己经消失得无影无踪，幸灾乐祸成为了一个极好的替代品，让他保持动力。
“所以，”在联盟的罗布一方又经过一天的旅行后安顿下来休息时，他说道，“冒着听起来像孩子在路途中问‘我们到了吗’的风险……我们到了吗？其他埃拉特拉领地很容易区分。按颜色编码的草很荒谬，但至少我知道一个国家的开始和结束。缺乏色彩是否意味着我们实际上己经进入了死地？”
“这可以有不同的解释，”杜兰长者解释道。他哼了一声，调整了一下姿势，却无法在这粗糙的地面上找到舒适感。“有人说，死地开始于生命开始消退的地方。因此得名。然而，如果我们相信那是事实，那么我们就不会把我们的村庄建得离它的边界如此之近。我们仍然能够呼吸而不感到腐化那可怕的触感进入我们的肺部，这意味着我们还没有到达真正的死地——仅仅是它的外围。如果你愿意的话，可以说是一个过渡区域。”
罗布漫不经心地用拇指轻抚着藏在衬衫下的反腐护符。他并非唯一一个这样做的人。尽管护符尚未激活，但那也只是时间问题。
