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顾清棠跟着冷三娘穿过玉虹阁的月洞门时，后颈的月牙疤被晨露浸得发疼。
她垂着眼，看着自己磨破的鞋尖在青石板上碾出细碎的声响——这是她昨夜用针线把鞋帮和鞋底重新缝过的，针脚歪歪扭扭，像条爬不动的蜈蚣。
"下等寮舍在西跨院。"冷三娘的银簪子扫过她耳侧，"试训生二十人挤一间，铺位按先来后到排。"话音未落，前头传来闷笑，三五个穿锦缎短打的少年倚着廊柱，最前头那个方脸阔步的正是方大牛。
他踢了踢脚边的青布包裹——那是顾清棠的全部家当，"顾小棠？
就这小身板？"他捏着嗓子学她踢球时的喘气声，"玉虹阁什么时候收起病秧子了？"
寮舍门"吱呀"一声被推开，霉味混着潮土气涌出来。
顾清棠的目光掠过高低床，最底层铺位的草席结着暗黄的水痕。
方大牛踢了踢床板："这铺最稳当，摔不着。"他身后的跟班哄笑起来，有人用脚尖戳她的包裹，"里头不会装着药罐子吧？"
顾清棠弯下腰捡包裹，指尖掐进掌心。
她想起七岁那年，醉春楼的客人用火钳烫她后颈时，母亲攥着她的手说："疼就咬着牙，等你成了球魁，这些人都得跪着看你。"此刻她喉间发甜，抬头时却笑出个怯生生的弧度："谢方大哥照顾。"
方大牛的笑僵在脸上，他甩了甩袖子："算你识相。"话音未落，廊下梆子"咚"地响了三声——晨训时辰到了。
演武场飘着薄雾，肖掌班的云纹皂靴踩过露水，在青砖上印出深灰的脚印。"今日加项：盲踢。"他抖开手中的黑布，"五人一组，蒙眼传切，球落地次数最少者留。"
顾清棠的心跳突然快了半拍。
昨夜她蹲在寮舍外的老槐树下练控球，把铜钱串成圈当目标，每颠一次球就默念："这是方大牛的冷笑，这是冷三娘的银簪，这是母亲被撕碎的蹴鞠图。"此刻黑布蒙住眼睛，她听见左边传来粗重的喘息——是方大牛组的人；右边有碎发扫过耳尖的轻响，该是个新手。
"开始！"
第一脚传来时带着风的震颤，顾清棠侧步接住，足尖旋出个小圈，球像粘在她鞋面上。
第二脚的来势急了些，她听着风声往左偏半寸，膝盖轻轻一顶，球划出道弧线。
蒙眼的黑暗里，她能听见球擦过空气的"咻咻"声，能分辨出队友跺脚的节奏——那个碎发的新手在紧张地搓手，方大牛组的人在骂骂咧咧。
"叮"的一声，肖掌班的铜哨划破雾色。
顾清棠扯下黑布，看见自己组的球稳稳停在中间的皮垫上，而方大牛组的球正滚进草窠里。
肖掌班的目光扫过来，她捕捉到他眼底闪过的亮——像寒夜里突然窜起的火星。
"顾小棠组，零失误。"肖掌班的声音还是冷的，可顾清棠摸到了藏在他袖口里的算盘珠——那是他今早数试训生时的动作，她记得《玉虹赛录》里写过，肖掌班每逢看重的人，算盘珠会在掌心转三圈。
午间寮舍飘着菜香，顾清棠蹲在铺位前补袜子，针脚歪歪扭扭的。
门"砰"地被撞开，带起一阵风，她抬头正撞进一双鹰隼似的眼睛——是铁娘子，此刻她剃了半寸短须，穿件粗布短打，腰间别着的蹴鞠囊绣着只歪歪扭扭的铁锚。
"顾小棠？"铁娘子的声音哑着，像砂纸擦过陶片，"你娘的月牙疤，长在后颈？"
顾清棠的手指猛地一缩，针尖扎进肉里。
她低头看了眼渗血的指尖，突然笑起来："铁兄好眼力，这腿法...昨儿在演武场见你颠球，那叫一个稳当。"她把补了一半的袜子塞进包裹，"我请铁兄喝寮舍后井的凉水？"
铁娘子的手在腰间的蹴鞠囊上按了按，突然甩袖转身："谁要喝凉水。"她走到门口又回头，"明儿晨训，当心脚底下。"
顾清棠望着她的背影，后颈的疤又开始痒。
她摸出怀里的碎铜镜——那是母亲留下的，背面刻着"球魁"二字。
镜面上映出她泛青的鬓角，还有窗外摇晃的树影里，方大牛正和几个世家子弟蹲在墙角，方大牛的拇指划过刀刃似的唇线，压低声音说："明儿...让她连球都摸不着。"
风卷着槐叶打在窗纸上，顾清棠把铜镜贴在心口。
她听见自己的心跳，像擂着面破鼓——可破鼓擂响时，最震耳欲聋。
月上柳梢头时，方大牛捏着半块青砖蹲在寮舍窗根下。
他身后跟着两个世家子弟，一个攥着顾清棠的旧蹴鞠，另一个举着火折子，火光在他脸上晃出阴鸷的笑："这球里塞了铅片，比寻常球重三倍。
明儿她踢不飞球，肖掌班准得把她撵出玉虹阁。"
"轻点儿！"方大牛用刀尖挑开窗纸，见顾清棠正背对着门补袜子——针脚歪歪扭扭的，和她昨夜缝的破鞋一个德行。
他伸手勾出床底的包裹，那蹴鞠囊绣着朵褪色的芙蓉，是顾清棠从醉春楼带出来的。
换球时他指腹擦过囊上的线结，突然嗤笑："就这破玩意儿也配装球？"
"嘘——"火折子"噗"地灭了。
方大牛把加重球塞进去时，听见顾清棠翻身的动静，慌忙缩回手。
三人猫着腰溜出院子，他回头望了眼寮舍里晃动的烛影，舔了舔后槽牙："明儿有你哭的。"
第二日晨雾未散，演武场的青石板还沾着露水。
顾清棠蹲在寮舍门口系鞋带，手指刚碰到蹴鞠囊就顿住了——往日那球该有三分软，此刻却沉得坠手。
她垂眸扫过囊口的线结，分明被人重新系过，结扣是方大牛惯用的"死蝴蝶"。
"顾小棠！"肖掌班的铜哨在廊下响起来，"单脚颠球，限时百次。"
顾清棠把球往地上一磕，预想中的轻盈弹起变成闷响。
她足尖刚接住球，腕骨就被坠得发酸——这球至少重了两倍！
第一百零三次颠球时，球"咚"地砸在脚背上，骨节钝痛窜到眼眶。
肖掌班的云纹皂靴停在她跟前："昨日盲踢还零失误，今儿连颠球都做不好？"他指尖敲了敲球，"浮躁。"
方大牛抱着胳膊笑出了声，袖口金线绣的麒麟跟着晃："许是昨儿补袜子补到半夜，手都软了。"几个试训生跟着哄笑，有人用脚勾她的球，"这球怎么跟块砖似的？"
顾清棠弯腰捡球，指腹碾过球缝里凸起的铅片。
她想起昨夜在井边遇见的阿狗——那孩子总在玉虹阁外讨饭，前日她给过他半块炊饼。
此刻她摸出枚铜钱塞进口袋，抬头时眼眶泛红："是小棠没睡好。"
日头爬到中天时，演武场的石桌投下短影。
顾清棠抱着球往茅房走，经过后巷时故意绊了下脚，球"骨碌碌"滚进草窠。"哎呀！"她蹲下身，冲躲在墙根的阿狗使了个眼色——那孩子怀里鼓鼓囊囊，正是她藏在醉春楼地窖的备用球。
"顾小棠你磨蹭什么？"方大牛的声音从演武场传来。
顾清棠弯腰捡球时，指尖迅速勾过阿狗递来的囊袋，把加重球塞进他怀里："替我扔到护城河里。"阿狗点头跑远，她拍了拍裤腿，抱着自己的球往回走——这球用熟牛皮裹着棉絮，踢起来带着她惯熟的软韧。
"下午加练对抗赛！"肖掌班的算盘珠子在掌心转得飞快，"方大牛组对顾小棠组。"
方大牛活动着腕子，靴底碾得草叶碎响："小棠弟弟，哥哥让你先开球。"
顾清棠把球往地上一磕，足尖挑起时带起道银弧。
球擦着方大牛的鬓角飞过，她旋身勾住他的后襟，低喝："借个力。"方大牛踉跄着往前栽，她趁机绕到他身侧，足尖点地连转七圈，球在她脚腕、膝弯、肩窝间来回跳跃，像团被线牵着的云。
"七转九回！"看台上有人喊出声——那是《玉虹赛录》里记载的绝活儿，要让球在九个部位间流转不落地。
顾清棠的碎发被风掀起，她瞥见方大牛瞪圆的眼睛，嘴角勾起抹笑。
第九次颠球时，球"啪"地落在皮垫中心，溅起的尘雾里，肖掌班的算盘珠子"哗啦"撒了一地。
"好！"铁娘子的粗嗓门炸响，她挤开人群拍顾清棠的肩，"这脚法，比你娘当年还利落。"方大牛的脸白得像刷了层浆糊，他踢飞脚边的草茎，转身时撞翻了石凳。
月上东墙时，寮舍外传来细碎的脚步声。
顾清棠刚吹灭蜡烛，门环就"咔嗒"轻响。
冷三娘端着青瓷碗站在月光里，碗底浮着片芦荟叶："后颈的疤又痒了？
这药膏止痒。"她的银簪子闪着冷光，"我伺候过三任东家，见过装小子的姑娘——有的走路迈小步，有的洗澡总关门。"
顾清棠接过碗，指尖触到她掌心的薄茧——那是常年握银簪子留下的。
她垂眸盯着药膏里浮动的月光，轻声道："三娘见过装姑娘的小子么？"
冷三娘的银簪子晃了晃，在她后颈投下道细影："你娘当年在醉春楼踢的那脚'穿云箭'，我在宴会上见过。"她退后两步，身影融进夜色里，"玉虹阁的水比护城河深，小棠弟弟...当心别湿了鞋。"
门"吱呀"合上时，顾清棠摸出怀里的碎铜镜。
镜面上映着她泛红的后颈，还有窗外摇晃的树影里，冷三娘的银簪子闪了最后一下——像把淬了毒的刀。
她把药膏抹在疤上，凉丝丝的触感漫开。
母亲的话突然在耳边响起："要做就做最锋利的刃，扎进他们心里，拔不出来。"
演武场的更鼓"咚"地敲了三更。
顾清棠躺到草席上，听着寮舍里此起彼伏的鼾声，把铜镜贴在心口。
加重球沉坠的触感还残留在记忆里，可此刻她脚边的球正轻轻晃动——那是方才训练时，它跟着她的呼吸一起一伏留下的痕迹。
明天，该是更热闹的戏了。
