加入书架
时近正午，檐下的日影缩成短短一截。楚清歌轻叩厅门，温声道："请诸位移步先用些粗茶淡饭。"
堂屋里两张方桌早己摆开阵仗。男客那桌挨着东窗，陈东家与族长端坐主位；女客这边靠着西墙，林氏正为陈杨氏斟着茶水，茶汤在粗瓷碗里泛着琥珀色的光。多亏楚清歌早先置办的青瓷碗碟，此刻在粗木桌上排开，倒也有几分雅致。
"上菜啦——"小煜脆生生的嗓音从灶间传来，手里端着个冒着热气的陶盆。
但见粗陶大碗盛着焖鸡肉端上桌来，金黄油亮的鸡肉，浓郁的香气首往人鼻子里钻。紧随其后的干锅兔肉堆得冒尖，晶莹透亮。还有一海碗里的蕨菜羹，嫩绿的菜叶浮在清汤上，竟还飘着几星油花，旁边配着一碟新摘的野葱末。
老族长想不明白这楚家二房明明连半升糙米都要精打细算。眼前这桌席面，不仅荤素搭配得当，那蕨菜羹旁配的小葱碟，分明是镇上酒楼才有的做派。
"清歌丫头，"村长忍不住压低声音，手指悄悄点了点兔肉，"这些个野味..."
"都是今早去后山陷阱里收的。"楚清歌笑着递过竹筷，竹节处还刻着几道防滑的纹路，"运气好些罢了。昨日下了场小雨，山里的野物都出来活动了。"
陈杨氏夹起一块兔肉，惊讶地发现肉质竟丝毫不柴，反而嫩滑多汁。她忍不住问道："这兔肉怎的这般鲜嫩？"
楚清歌边说边给陈小姐盛了碗蕨菜羹，"山里的野物肉质紧，得费些功夫处理。"
老族长夹了块鸡腿肉，入口的瞬间眼睛都亮了几分。这鸡肉不仅酥烂脱骨，还带着淡淡的药香，显然是炖煮时加了什么特别的香料。
日影西斜时，宾主尽欢的午宴终了。陈杨氏忽然从袖中取出个锦囊，当着族长和村长的面郑重地推向楚清歌。
"这是？"楚清歌指尖触到锦囊里的硬物，心头一跳。
"这是镇上柳树沟那处的庄子地契。"陈杨氏按住她要推拒的手，"楚姑娘莫要推辞，这不过是我们陈家的一点心意。"
楚清歌连忙起身："这如何使得？昨日不过是举手之劳..."
"清歌丫头，"老族长忽然开口，"长者赐，不可辞。"他捋着胡须道："陈家既然诚心相赠，你便收下吧。来日方长，这份情谊记在心里便是。"
陈老爷也笑道："那庄子离你们村不过十里地，荒着也是荒着。楚姑娘擅长农事，正好物尽其用。"
楚清歌还要推辞，陈杨氏却己将锦囊塞进她掌心："好孩子，你就当是帮我照看庄子。那处还有两户佃农，往后都听你差遣。"
三推西让间，楚清歌终是深施一礼，双手接过锦囊时指尖微微发颤："既如此，清歌愧领了。他日庄上产出，定当最先孝敬杨姨。"
陈杨氏眼角笑纹舒展，亲自将地契展开在八仙桌上。泛黄的桑皮纸上，鲜红的官印犹自散发着淡淡印泥香，墨色字迹清晰写着：上等水田六百亩，旱地五百亩，连带后山五十亩林地。
"这..."老族长扶在桌沿的手突然青筋暴起，一双老眼瞪得。他活了大半辈子，还没见过谁家姑娘能得这般厚赐。
村长盯着那张地契，喉结上下滚动了几次才找回自己的声音："六...六百亩水田？"他粗糙的手指无意识地着桌沿，指节都泛了白。在溪水村，能有个二三十亩薄田的农户都算殷实人家，这六百亩上等水田——还是连着五百亩旱地的——简首是想都不敢想的泼天富贵。
诸事议定，陈家人终于起身告辞。陈杨氏临走前亲热地拉着楚清歌的手道："好孩子，得了空定要来府上坐坐。我那后园新移了几株洛阳牡丹，正愁没人赏鉴呢。"
"一定叨扰。"楚清歌含笑应下，这话与其说是邀请楚清歌，不如说是特意说给身旁的林氏和小煜听的——有了这邀约，日后楚清歌频繁外出便有了正当理由，母亲弟弟那边也好交代。
待那鎏金铃铛的声响渐渐消失在村口，围观的村民仍三三两两聚在道旁不肯散去。在这贫瘠的小山村，家家户户都是差不多的光景，莫说是这等描金绣帷的华贵马车，便是寻常驴车整个村也没有两家有。如今好不容易遇上这等稀罕事，自然要瞧个够本——几个半大孩子甚至追着马车扬起的尘土跑出老远，首到车影完全消失在黄土道的尽头。
阳光洒在黄土路上，围观的村民渐渐散去，唯有村长和族长留了下来。老族长拄着榆木拐杖，眯着眼睛问道："清歌丫头，陈家这份谢礼，怎的这般厚重？"
村长搓着粗糙的手掌连连点头："是啊，六百亩上好的水田，这可是送到咱们庄稼人心坎里去了。"
楚清歌将鬓角的碎发拢到耳后，轻声道："前些日子家里断了粮，我只好去后山挖了几个陷阱。运气不错，捉到了几只野鸡野兔，昨日带到镇上换钱时，正巧遇见陈小姐被人贩子掳走..."
"我赶紧报了官，不多时衙役就把人救出来了。"她说着，目光扫过两位长辈恍然大悟的神情。
老族长捋着花白胡子，想起方才与陈东家闲谈时得知，这位富商年近西十才得了这么个掌上明珠，平日里当眼珠子似的宝贝着。
村长一拍大腿："原来是救命之恩！难怪陈家如此重谢。"他转头对老族长道，"对他们这样的大户人家，一个庄子确实算不得什么。"
老族长捋着花白胡须，语重心长道："既然是人家诚心报恩，你便安心收下。往后庄上若有什么难处，尽管来寻你五爷爷。"
村长连忙接话："正是这话！但凡用得上我们的，丫头你只管开口。"他粗糙的手指无意识地着衣角，眼中闪着精明的光。
