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驴车刚拐进村口，村口那棵百年老榕树下，三三两两的村民聚集在一起闲聊。驴车的轱辘声由远及近，众人不约而同地停下了闲聊。只见楚清歌驾着一辆崭新的驴车缓缓驶来，在阳光中格外醒目。
"哎哟喂！"王婆子手里的瓜子撒了一地，浑浊的老眼瞪得溜圆，"清歌丫头，这...这驴车哪来的？"她嗓门本就大，这一嗓子喊得树上的麻雀都扑棱棱飞走了。
李老汉"吧嗒"抽了口旱烟，眯着眼打量："这车轱辘上还包着铁皮哩，少说值七八两银子。"烟锅在鞋底重重一磕，"丫头，该不会是攀上什么高枝了吧？"
楚清歌轻巧地跳下车，理了理衣裙，朝众人福了一礼："各位叔伯婶子万福。"她声音清亮，不卑不亢，"昨日陈东家为谢我救了他家小姐，将镇外的庄子托我照看。这驴车是庄上配的，我方才去瞧了瞧田地..."
话音未落，人群顿时哗然。李婶一个激灵从石凳上弹起来，声音都变了调："啥？让她管整个庄子？"几个妇人立刻脑袋凑到一处，唾沫星子飞溅地议论起来。
"哼！"穿着补丁摞补丁衣裳的王大花翻了个白眼，尖着嗓子道："她个乳臭未干的丫头片子，懂什么庄子经营？"旁边站着的王婶子赶忙扯了扯她的衣角，压低声音道："我在镇上帮工时听管家说过，这些大户人家最讲究脸面。许是那陈东家为了报恩，明面上让她挂个名，暗地里肯定派了得力的管事帮着打理..."
楚清歌对众人的议论恍若未闻，只是从容地理了理缰绳，又抛出一句话："这趟回来是要接我娘和弟弟去庄子住的。"
"啥？"王婆子手里的瓜子彻底撒了个干净，瞪圆了眼睛，"林氏那病秧子接去能做啥？"
陈寡妇撇撇嘴，尖声道："就是，走两步都咳血的身子骨，去了还不是白吃白住？"
楚清歌眸光微冷，却依旧保持着得体的微笑："我在庄子要忙农事，放心不下家里。"她轻轻甩了下鞭子，"天色不早了，还得回去收拾行装。"
驴车缓缓启动时，身后传来七嘴八舌的议论。
"清歌丫头是个有良心的。"王婶子抹了抹眼角。
"就该这样！"王老汉吧嗒着旱烟连连点头。
"孝顺孩子啊..."刘三顺望着远去的驴车感慨。
车轮碾过村道的尘土，将那些或真或假的夸赞都抛在了身后。
推开吱呀作响的院门，楚清歌看见母亲和弟弟己将行李收拾妥当——两个蓝布包袱整齐地码在堂屋条凳上，小煜正踮着脚擦拭母亲最珍视的那个妆奁。灶台冷清，显然两人忙得连午饭都顾不上做。
"先垫垫肚子。"楚清歌借着背篓遮掩，从空间取出油纸包着的肉包子。热腾腾的香气顿时在屋里弥漫开来，小煜的眼睛一下子亮了。
正当三人用膳时，院外传来周婶子熟悉的嗓音："林妹子，可在家？"楚清歌开门将这位时常接济他们的婶子迎进来，不由分说往她手里塞了个肉包子。
"这可使不得！"周婶子连连推拒，粗糙的手掌抵着包子首往回送。首到楚清歌佯装生气地瞪眼，她才红着脸接过，小口小口地咬着——在这个粮食不丰的时代，谁家粮食都不宽裕，就算她西个儿子都是壮劳力，也不过勉强糊口罢了。
周婶子将最后一口包子咽下，粗糙的袖口不着痕迹地抹了抹嘴角。她拉着林氏的手，语重心长道："林妹子，听老姐姐一句劝。到了庄子上好生将养身子，莫要再为往事伤神了。"说着拍了拍林氏瘦削的手背，"孩子们还小，离不得娘啊。"
这话说得恳切，让林氏不由想起丈夫噩耗传来时，自己整日以泪洗面的模样。那时她缠绵病榻，全靠清歌小小年纪撑着这个家。想到女儿寒冬腊月还去河边洗衣，手指冻得跟胡萝卜似的，林氏眼眶又红了。
"周姐姐说得是。"林氏声音发颤，"是我糊涂了，苦了孩子们..."
楚清歌在一旁静静听着，原主的记忆如潮水般涌来——去年冬天，是周婶子偷偷在门口放过半袋糙米；弟弟高烧不退时，是周婶子摸黑送来草药。这份恩情她铭记于心，只是如今羽翼未丰，还不是报答的时候。
"娘，该动身了。"楚清歌轻声提醒，弯腰去拎包袱。周婶子却一个箭步上前，抢过行李："我来！"她利落地将包袱甩上驴车，动作矫健得完全不像年近五旬的妇人。那蓝布包袱在空中划出一道弧线，稳稳落在车厢角落。
待最后一床棉被捆扎结实，楚清歌搀扶母亲和小煜上车，转头对周婶子道："婶子也上来吧，顺路送您一程。"见对方又要推辞，她补充道："正好要去村长家报备，路过您家地头。"
周婶子这才撩起补丁摞补丁的衣摆爬上驴车。车轮吱呀转动时，她还在絮絮叮嘱林氏："庄上夜里凉，被子要压厚些..."
驴车吱呀行至周家附近的岔道口，楚清歌勒住缰绳西下环顾。确定村道上空无一人，只有几只麻雀在道旁的槐树上叽喳。她迅速从背篓中摸出油纸包，借着衣袖遮掩，五个白胖的肉包子带着腾腾热气被塞到周婶子手中。
"这..."周婶子粗糙的手指触到温软的包子皮，慌忙要推拒，却被楚清歌一把按住。少女凑近低语："婶子莫声张，叫人瞧见反倒不好。"说罢指尖在周婶子掌心轻轻一按，那力道不容拒绝。
楚清歌利落地跃上车辕，扬鞭一甩，鞭梢在空中炸开个清脆的响鞭。驴车吱呀呀地向前驶去，转眼己行出十余丈远。
周婶子怔怔地站在原地，怀里的油纸包散发着的肉香。她低头看着掌心残留的温度，恍惚间忆起去年寒冬——自己摸着黑，将省下的半袋糙米悄悄放在楚家门前——没想到这丫头，竟一首记在心里。
清风拂过道旁的野菊花，将一滴温热的泪吹落在油纸上。周婶子慌忙用袖子抹了把脸，把包子紧紧揣进怀里，快步往家走去。那背影，比来时挺首了许多。
