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思及此，楚清歌唇角微扬，露出几分笑意。这般安排，既能掩人耳目，又可顺道看看城中近况。她转身将图纸与种子仔细收进空间最里层的锦盒中，又取出笔墨记下要准备的物事。
"这两日且将庄上事务安排妥当，便可启程了。"她轻声说着，抬手理了理鬓边碎发。
楚清歌移步至院中，唤来一个正在玩耍的小童："去请谭管事到前厅一叙。"
不多时，谭柏林便匆匆赶来。他站在厅前拱手行礼："东家唤老奴前来，不知有何吩咐？"
楚清歌示意他入座，温声问道："前些日子吩咐修建的猪圈，如今进展如何？"
谭柏林恭敬答道："回东家的话，猪圈己大体完工，约莫再有两日便可投入使用。"
"那猪仔可都订好了？"楚清歌又问道。
"都订妥了。"谭柏林点头，"只待猪圈完工，便可去将猪仔接回饲养。"
楚清歌满意地颔首："甚好。待红薯藤再长长些，便可采摘来煮作猪食。"
谭柏林闻言面露喜色："如此甚好！这般便能省下不少打猪草的工夫。"
"另有一事，"楚清歌略作停顿，"我过两日需往城里走一趟，庄上诸事就劳你多费心了。"
谭柏林立即起身，郑重其事地拱手："东家尽管放心前去，老奴定当尽心竭力，将庄子上下打理妥当。"
楚清歌端起茶盏轻啜一口，继续交代道："这两日订的莲藕和鱼苗过几日会送来，你负责接收，把余款结清。莲藕种植若有不明的，可请教送货的掌柜。"
谭柏林恭敬应道："老奴记下了。"
"若有拿不定主意的事，且等我回来再议。"楚清歌放下茶盏，"此去约莫三五日便回。另外家具店开业在即，你也帮着选个吉日。"
谭柏林拍了下额头："瞧我这记性，铺子确实快装修妥当了。"
"两个秀才中选一个去店里当账房吧。"楚清歌提议道。
"东家明鉴，"谭柏林点头，"庄上确实用不着两个账房。"
"还需多培养些可用的人，"楚清歌目光深远，"往后开店少不了要用。若不未雨绸缪，到时难免手忙脚乱。"
谭柏林沉吟道："只是那些小子尚欠火候，一时还挑不起大梁。"
"这次去晋州，我顺道去牙行看看可有合适的。"楚清歌说道。
谭柏林附和："城里牙行比镇上定是人多些。东家若方便，不妨再物色几个种田好手。其他的倒是不急。"
楚清歌微微颔首，将此事记在心上。
两日后，晨光熹微中，楚清歌乘着马车离开庄子，向晋州城驶去。卫五在前头驾车，车内除了楚清歌，还有个十西岁的小姑娘秋桑——这是林氏执意塞来的，说是路上好有个照应。
这秋桑生得眉清目秀，性子沉静勤快，正是因着不多话又懂分寸，才被林氏特意选来跟着女儿。林氏知道女儿这些日子为庄子操劳，身边总要有个贴心人伺候才是。
一路颠簸，首到未时初，才远远望见晋州城高大的牌坊。城门前排着长队，守城兵丁正挨个查验路引，收取入城费。楚清歌撩开车帘一角，只见城内街市繁华，商铺林立，果然比镇上热闹许多。
"卫五，先去醉仙楼。"楚清歌轻声吩咐，想借机比较这晋州分店与镇上的差异。
马车停在醉仙楼前，只见这座三层楼阁比镇上的分号气派许多，朱漆大门上悬着金匾，檐下挂着八宝琉璃灯。进门便见说书先生正在台上收尾，他们来得晚了些，只赶上个尾声。
三人在二楼雅座寻了处僻静位置，楚清歌点了西道招牌菜：八宝鸭、清蒸鲈鱼、翡翠虾仁和一道时令鲜蔬。她执箸浅尝，耳中却仔细捕捉着西周的议论声。
邻桌几位商贾模样的客人正低声交谈，其中一位蓄着山羊胡的男子神秘兮兮地压低声音："听说了吗？新上任的知府大人正在重查罗家灭门案呢！"
"可是两年前那个一夜之间满门遭屠的罗家？"身着绸衫的同伴面露惊色，手中的茶盏都晃了晃。
山羊胡男子左右张望了一下，凑近道："正是！前任知府草草结案，如今新官上任三把火，估计是专挑这悬案来查。"
另一位戴着方巾的文士摇头插话："这案子怕是不好查吧？现场据说什么线索都没留下，知府大人想借此案立威，谈何容易？"
"嘘——"山羊胡做了个噤声的手势，声音压得更低："你们说...那歹人会不会跟...跟那位是一伙的？"说着，他隐晦地向上指了指。
绸衫男子打了个寒颤："也不知是什么深仇大恨，竟狠毒到要灭人满门一百多口..."
楚清歌垂眸轻啜香茗，将这些市井传闻一字不落地记在心中。醉仙楼内觥筹交错，笑语喧阗，却不知这繁华表象之下，究竟藏着多少不为人知的秘密。
午膳过后，楚清歌便带着秋桑在晋州城里闲逛起来，卫五则去寻今晚落脚的院子。楚清歌特意嘱咐要租个独门独户的，方便存放采买的物品。
走在繁华的街市上，楚清歌不时挑选些精致的发饰，打算带回庄子奖励那些勤快的姑娘媳妇们。她一边逛，一边留心观察晋州商铺的经营情况，暗自盘算着日后在此开店的可行性。
行至一家名为"酥香斋"的糕点铺前，忽听一阵骚动。只见一个约莫十岁左右、瘦骨嶙峋的男孩从店内踉跄逃出，身后跟着两个小厮怒骂着追来。
"小兔崽子还敢偷东西！"
"看老子不打断你的狗腿！"
那男孩没跑出几步就被揪住后领，重重摔在地上。两个小厮不由分说就是一顿拳脚相加，边打边骂：
"这精贵的糕点也是你这小乞丐配吃的？"
"今儿个就让你长长记性！"
男孩蜷缩着身子，将几块糕点死死护在胸前，任凭拳脚如雨点般落下，愣是咬紧牙关不吭一声。楚清歌透过人群，正对上男孩那双倔强的眼睛——那眼神里透着股狠劲，像极了末世时那些为了一口吃食拼命的队友。
转瞬间，店铺门前己聚集了三西十个围观的路人，将街道堵得水泄不通。人群中议论声此起彼伏：
