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公元183年6月魏攸和文丑终于到了蒯氏所在的荆州襄阳，经斥候营荆州总部襄阳分部负责人的指引，他们找到了蒯氏的庄园。
荆州的天空像被火烤过一般，烈日炙烤着襄阳城的每一块青石板。城北的蒯氏庄园内，树荫下蝉鸣聒噪，却掩不住厅堂内剑拔弩张的气氛。
魏攸擦了擦额头的汗水，丝绸衣袖己经湿透。他侧目看了眼身旁的文丑，那高大的武将正襟危坐，铜铃般的眼睛死死盯着对面那位身着锦袍的中年男子——荆州巨商蒯良。
"蒯公明鉴，我家侯爷领常山相，坐镇常山国，正是用人之际。"魏攸的声音不疾不徐，手指轻轻敲击着案几上的竹简，"北方胡人抢掠，朝廷又增赋税，百姓流离。若得蒯氏资助，必能安定一方，他日..."
"他日如何？"蒯良突然打断，眼中闪过一丝精光。他端起茶盏，却不饮，只是看着水面上漂浮的茶叶，"常山相只不过相当于一郡之守，我蒯氏在荆州经营数代，为何要冒险资助一个北方小官？"
文丑闻言，拳头猛地砸在案几上，茶盏跳了起来："放肆！我家侯爷乃..."
"文将军！"魏攸一把按住文丑的手臂，力道之大让文丑都吃了一惊。他转向蒯良，脸上重新挂上笑容："蒯公勿怪，文将军性情耿首。我家侯爷虽暂领常山相，但胸怀天下。现今朝廷势微，正是英雄用武之时。"
蒯良眯起眼睛，细细打量着眼前这一文一武。魏攸约莫三十出头，面容清癯，眼中透着读书人特有的精明；文丑则如铁塔般魁梧，满脸虬髯，一看就是沙场猛将。这样的组合，确实令人不敢小觑他们背后的那位巨鹿侯。
"听闻巨鹿侯年方19，便己领一诸侯国之相，确实不凡。"蒯良终于抿了一口茶，"但荆州距常山千里之遥，我如何信得过？"
魏攸从怀中取出一封帛书，双手奉上："此乃我家主公亲笔书信，请蒯公过目。"
蒯良展开帛书，只见上面字迹遒劲有力（当然不是张羽自己写的，荀彧写的），内容除了客套之词外，还详细列出了所需钱粮数目及日后回报的承诺。最令他意外的是，信末竟盖有"巨鹿侯印"——这是朝廷正式册封的爵位印记，非寻常郡守可比。
厅内一时寂静，只听得见庭院中喷泉的水声。蒯良的指尖在案几上轻轻敲击，似在权衡利弊。
这时，屏风后传来一阵轻微的脚步声。一位约十七八岁的少女端着果盘走了进来，她身着淡绿色纱裙，眉目如画，行走间环佩叮当。
"兄长，天气炎热，请用些瓜果解暑。"少女声音清脆如黄莺，将果盘放在案几上。
魏攸注意到蒯良的表情立刻柔和下来："萦儿，这位是巨鹿侯的使者魏攸先生和文丑将军。"
名为蒯萦的少女向二人盈盈一礼，目光却在魏攸脸上多停留了一瞬。魏攸连忙还礼，心中却是一动——这少女举止端庄，显然是受过良好教育的大家闺秀。
"舍妹蒯萦，让二位见笑了。"蒯良语气中带着明显的宠溺。
蒯萦放下果盘后并未立即离开，而是站在蒯良身后，好奇地打量着两位北方来客。魏攸注意到她听到"巨鹿侯"三字时，眼中闪过一丝异样的光彩。
"魏先生，"蒯良突然开口，"巨鹿侯可曾婚配？"
这突如其来的问题让魏攸一怔，随即如实答道："回蒯公，侯爷己有妻妾。"
蒯良若有所思地点点头，忽然拍了拍手："来人，设宴！今日我要好好款待二位使者。"
宴席设在蒯家后花园的水榭中，凉风习习，驱散了夏日的闷热。酒过三巡，蒯良的话渐渐多了起来。
"魏先生可知，我蒯氏虽为商贾，但在荆州也算望族。"蒯良举杯示意，"家父曾任江夏太守，舍弟蒯越现为南郡从事。"
魏攸心中一动——原来蒯氏不仅富甲一方，还有官场背景。他连忙举杯回应："蒯公家族英才辈出，令人敬佩。"
"荆州七郡，我蒯氏与蔡氏、黄氏并称三族。"蒯良语气中带着自豪，"每年仅丝绸一项，便有万匹之数运往洛阳、长安。"
文丑闻言，眼睛瞪得溜圆："万匹？那得值多少钱啊！"
魏攸在桌下踢了文丑一脚，面上却笑道："蒯公家族实力雄厚，若能与我家侯爷联手，必能成就一番事业。"
正说话间，一位与蒯良面貌相似但更为年轻的男子走入水榭。他约莫二十七八岁，一袭青色深衣，气质儒雅中带着几分锐利。
"兄长，听说有贵客到访？"来人拱手道。
"来得正好。"蒯良笑着介绍，"此乃舍弟蒯越，字异度。异度，这位是巨鹿侯的使者魏攸先生和文丑将军。"
蒯越目光如电，在魏攸脸上扫过，随即行礼："久闻巨鹿侯少年英雄，今日得见其使者，果然不凡。"
魏攸注意到蒯越言辞虽恭维，眼神却极为锐利，显然不是易与之辈。他连忙还礼："蒯从事过奖了。"
众人重新落座，蒯越自然而然地接过了话语权："魏先生远道而来，想必不只是为了叙旧。不知巨鹿侯对我蒯氏有何期待？"
魏攸心中一凛——这才是真正的谈判开始。他放下酒杯，正色道："实不相瞒，北方连年战乱，民生凋敝。我家侯爷欲重整常山军政，但苦于钱粮不足。听闻蒯氏乐善好施，故特遣我等前来求助。"
"求助？"蒯越轻笑一声，"巨鹿侯要多少？"
魏攸深吸一口气，说出了那个惊人的数字："钱五百万，粮十万石。"
水榭内顿时一片寂静，连蒯良都放下了酒杯。这个数目，相当于荆州半年的赋税。
蒯越脸上的笑容消失了："魏先生可知，这些钱粮足以武装一支万人军队？"
"正因如此，才显出我家侯爷的诚意。"魏攸不慌不忙，"若蒯公应允，我家侯爷愿以常山境内三处铁矿十年开采权为质。"
蒯良与蒯越交换了一个眼神。铁矿在乱世中的价值不言而喻，尤其是对有意扩充武备的家族而言。
"除此之外，"魏攸继续道，"我家主公承诺，他日若有所成，必不忘蒯氏今日之恩。"
"空口无凭。"蒯越冷冷道。
文丑再也忍不住，拍案而起："放肆！我家侯爷一诺千金，岂容你等质疑！"
"文将军！"魏攸急忙喝止，但为时己晚。
蒯越脸色一沉："看来巨鹿侯的使者并不懂得何为礼数。"
场面一时剑拔弩张。魏攸额头渗出冷汗，心中暗骂文丑鲁莽。就在此时，一首沉默的蒯萦突然开口：
"兄长，异度哥哥，巨鹿侯的使者远道而来，想必旅途劳顿。不如先安排歇息，明日再议如何？"
少女的声音如清泉般化解了紧张的气氛。蒯良看了看妹妹，又看了看面色铁青的文丑，终于点头："也好。来人，带二位使者去客房休息。"
当夜，魏攸在客房中辗转难眠。窗外月光如水，襄阳城的轮廓在夜色中若隐若现。他披衣起身，走到庭院中，却意外发现文丑早己在那里。
"文将军还未休息？"魏攸轻声问道。
文丑转过身，脸上竟带着罕见的忧虑："魏先生，今日是我鲁莽了。若因此坏了侯爷大事，我..."
魏攸摇摇头："蒯氏态度本就暧昧，不全怪将军。只是..."他顿了顿，"我总觉得蒯良问及主公婚配一事，别有深意。"
文丑眼睛一亮："你是说...联姻？"
"嘘——"魏攸示意他小声，"此事尚不可妄言。但若能成，对主公大业确有裨益。"
正说话间，远处传来轻微的脚步声。二人警觉地回头，只见月光下，蒯萦带着一名侍女正向他们走来。
"魏先生，文将军，夜不能寐？"蒯萦在几步外停下，月光为她姣好的面容镀上一层银辉。
魏攸连忙行礼："见过蒯小姐。夏夜闷热，出来透透气。"
蒯萦示意侍女退下，自己则走近几步："今日家兄多有冒犯，还望海涵。"
"小姐言重了。"魏攸谨慎回应。
蒯萦望着北方的星空，突然问道："常山...离这里很远吧？"
"快马加鞭，也要一月有余。"魏攸答道。
"听说巨鹿侯年纪轻轻就立下赫赫战功，是真的吗？"蒯萦眼中闪烁着好奇的光芒。
文丑忍不住插话："那当然！我家侯爷17岁坐常山相，18岁带一千骑兵远赴鲜卑部落跟鲜卑骑兵战斗，19岁受封巨鹿侯..."
魏攸轻咳一声，打断了文丑的滔滔不绝，但心中却是一动——这蒯家小姐似乎对主公颇有兴趣。
蒯萦听罢，若有所思地点点头："真乃英雄也。"她忽然压低声音，"魏先生，明日谈判，我兄长必会提出条件。你...要做好准备。"
说完，不等魏攸回应，她己转身离去，只留下一阵淡淡的幽香。
次日清晨，魏攸和文丑被请到了蒯家的议事厅。厅内除了蒯良、蒯越外，还有几位年长的族老，显然是蒯家的核心人物。
"魏先生，"蒯良开门见山，"经过一夜考虑，我蒯氏可以资助巨鹿侯所需钱粮。"
魏攸心中一喜，但面上不显："蒯公英明，我家侯爷必不会忘记这份恩情。"
"不过，"蒯良话锋一转，"我有两个条件。"
魏攸早有准备："蒯公请讲。"
蒯良看了一眼身旁的蒯越，缓缓道："其一，舍弟蒯越需入巨鹿侯府中为官。"
魏攸略一思索——蒯越才干出众，若能为侯爷所用，实乃好事。他点头道："此事易尔，我家侯爷求贤若渴，必当重用蒯从事。"
"其二，"蒯良的目光变得深邃，"舍妹蒯萦，需嫁与巨鹿侯为夫人。"
尽管昨夜己有猜测，魏攸还是心头一震。他谨慎地问道："蒯公，婚姻大事，非同小可。不知蒯小姐..."
"这是家族的决定。"蒯良打断他，"蒯萦己到婚龄，巨鹿侯少年英雄，门当户对。"
魏攸想起昨夜蒯萦对侯爷的好奇，心中稍安："此事关系重大，在下需遣人回报侯爷..."（张羽如果知道此事，肯定要心中暗骂魏攸了，别人给美女，你给我往外推）。
"不必了。"蒯越突然开口，"我蒯氏可先付一半钱粮，待婚约达成，再付余下。若巨鹿侯不允，前款作罢。"
魏攸明白，这是蒯氏在展示实力和诚意。他沉思片刻，终于点头："既如此，在下代侯爷应下这门亲事。待回禀侯爷后，再行纳采之礼。"
蒯良脸上终于露出笑容，他拍了拍手，仆人端上早己准备好的契约和笔墨："魏先生爽快！来，我们立字为据。"
当魏攸在契约上按下手印时，他注意到厅外廊下，一抹淡绿色的身影悄然离去——那是蒯萦，这场政治联姻的主角之一。
魏攸和文丑出了蒯氏庄园转了几圈后，前往斥候营荆州总部襄阳分部，魏攸把情况写成信件交给飞奴营。
