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训练场死寂的余波尚未散尽，便被李铁那声“跟我来办公室”的惊雷彻底劈碎。所有目光如同实质的针，刺在叶凌峰背上。震惊、疑惑、幸灾乐祸、甚至一丝隐晦的恐惧…交织成一张无形的大网。赵锐怨毒的目光更是如同淬了毒的匕首，死死钉在他的身上，仿佛要将他的背影烧穿。
叶凌峰能感觉到怀中小黑传递来的警惕和一丝未散的杀意。小家伙的爪子还残留着烈焰犬毛发的触感，蓝瞳幽冷地扫过倒地的对手和它的主人。叶凌峰轻轻抚摸着它紧绷的脊背，强行压下脑海中因过度使用幽蓝视界而残留的尖锐刺痛和眩晕，还有…口袋里那枚暗影晶体传来的一丝极其微弱、如同活物呼吸般的悸动。
他挺首脊背，无视身后的喧嚣和目光，抱着小黑，沉默地跟在李铁那如同铁塔般厚重而压抑的背影之后。每一步都踏在冰冷坚硬的合金地面上，脚步声在空旷的走廊里回荡，如同敲在紧绷的鼓面上。
李铁的办公室和他的人一样，简单、冷硬、充斥着实用主义的气息。一张磨损严重的金属办公桌，两把硬邦邦的木椅，一个塞满了文件和旧教案的铁皮柜。唯一算得上“装饰”的，是墙上挂着一幅巨大的、略显陈旧的《联邦御兽师等级与基础战力对应图》。空气中弥漫着劣质烟草、陈旧纸张和一种…若有若无的、属于强大御兽的淡淡腥膻气息。
李铁没有立刻说话。他走到办公桌后，没有坐下，而是背对着叶凌峰，沉默地看着窗外训练场上正在进行的下一组对抗。他的背影如同一堵无法逾越的高墙，散发着沉重的压迫感。
叶凌峰抱着小黑，安静地站在房间中央，没有催促，也没有解释。他能感觉到李铁的目光虽然没有落在他身上，但一种无形的审视感如同冰冷的探针，扫描着他和他怀中的影爪猫。口袋里的暗影晶体似乎也在这沉重的压力下变得异常“安静”，那股诡异的悸动感消失了，只剩下冰冷的死寂。
时间一分一秒流逝，办公室里的空气仿佛凝固了。只有窗外隐约传来的对战呼喝和御兽的嘶鸣，提醒着时间的流动。
终于，李铁缓缓转过身。他的脸上没有任何表情，眼神却锐利如刀，首刺叶凌峰眼底深处，仿佛要剥开一切伪装，看到最真实的内核。他的目光在叶凌峰苍白的脸上停留了几秒，又落在他怀中那只看似安静、却隐隐散发着与影爪猫幼崽身份极不相符的阴冷锐利气息的小黑身上。
“坐。”李铁指了指对面的椅子，声音低沉，听不出喜怒。
叶凌峰依言坐下，将小黑放在脚边的阴影里。小家伙立刻将身体蜷缩起来，几乎与那片阴影融为一体，只有那双蓝瞳，在昏暗的光线下幽幽闪烁，警惕地注视着李铁和他身边那只如同磐石般沉默、散发着恐怖气息的裂地犀。
“刚才那一战，”李铁开口了，声音不高，却字字千钧，“指挥得很漂亮。” 他顿了顿，锐利的目光依旧锁定叶凌峰，“临场判断精准，时机把握堪称完美。利用对手的轻敌和急躁，放大其弱点，一击制胜。更重要的是…”
他的目光终于移向阴影中的小黑，带着一丝审视和探究：“…你和这只影爪猫之间的精神链接强度，以及对它能力的理解和运用，远超我对一个新手的预期。那种瞬间融入阴影、改变轨迹的能力，不是普通的‘速度快’能解释的。你们之间的默契，像是经历过无数次生死搏杀磨砺出来的。”
叶凌峰心中微凛。李铁的眼光太毒了！他只能保持沉默。
“但是，”李铁话锋陡然一转，语气瞬间变得如同淬了冰的钢铁，沉重而冰冷，“叶凌峰，你告诉我，这种默契，这种超出常理的能力运用，是用什么换来的？”
他猛地向前倾身，双手撑在桌面上，庞大的身躯投下的阴影几乎将叶凌峰完全笼罩。一股无形的压力排山倒海般涌来，带着属于高阶御兽师的强大精神威慑！
“看看它！”李铁的声音陡然拔高，带着一种近乎愤怒的严厉，手指猛地指向阴影中的小黑，“看看它的基础！影爪猫！潜力再高，它现在也只是一只幼生期的影爪猫！它的肌肉强度、骨骼密度、能量储备、元素抗性…这些最基础、最根本的种族属性，在烈焰犬面前，就是纸糊的！如果不是赵锐那个蠢货轻敌大意，被你的战术牵着鼻子走，他的烈焰犬只要硬抗下你一次攻击，然后用纯粹的力量和火焰压制，十个回合之内，你这只影爪猫就会变成一具焦炭！”
李铁的话语如同重锤，狠狠砸在叶凌峰的心上。他说的每一个字都是冰冷的现实。幽蓝视界清晰地告诉他，小黑现在的【力量】、【耐力】、【火抗】等基础属性，在烈焰犬面前确实脆弱不堪。之前的胜利，是战术和对方轻敌的侥幸。
“你看到了它的进化路线？看到了它的潜力？”李铁的目光仿佛能穿透人心，死死盯着叶凌峰的眼睛，声音低沉下来，却更加危险，“‘幽影行者’？‘？？？’？很，对吗？高上限，特殊路线…但是叶凌峰，你告诉我！支撑这种进化，需要什么？！”
李铁猛地一拍桌子，发出沉闷的巨响！连他脚边的裂地犀都微微抬起了沉重的头颅，冰冷的兽瞳扫过叶凌峰和小黑。
“需要顶级的暗影系、甚至空间系的进化素材！需要能淬炼灵魂、强化精神链接的珍稀药剂！需要极端环境下长时间的适应性特训！需要海量的、足以堆死十个普通家庭的资源！”李铁的声音如同寒风刮过，“这些东西，你有吗？你那个连普通营养剂都要精打细算的家庭，给得起吗？！”
每一个字都像一把冰冷的匕首，精准地刺入叶凌峰最深的隐痛和恐惧。资源！这是横亘在他和小黑面前，无法绕过的天堑！
“没有这些基础资源的堆砌，没有脚踏实地、水磨工夫打熬出来的根基，”李铁的声音带着一种近乎悲悯的冷酷，“所谓的‘高潜力’，所谓的‘特殊进化路线’，就是空中楼阁！就是镜花水月！你现在走的每一步捷径，每一次强行催动它的潜力，都是在透支它的生命本源！是在把它往基因崩溃、灵魂畸变的深渊里推！”
他猛地指向墙上那张巨大的《联邦御兽师等级与基础战力对应图》，手指点在代表“精英御兽师”的区域，那里标注着御兽需要达到的各项基础属性门槛。
“看看！看清楚！精英级的门槛！影爪猫，就算进化到夜刃豹，没有海量资源堆砌，它的基础属性也永远摸不到这个门槛的边！更别提你那虚无缥缈的‘幽影行者’了！没有根基的潜力，就是最致命的毒药！”
叶凌峰的拳头在身侧悄然握紧，指甲深深陷入掌心。李铁的话，撕开了他刻意回避的残酷现实。幽蓝视界清晰地显示着小黑状态栏里那个缓慢下降的【？？？状态（休眠）稳定性】，以及【能量需求缺口】后面那个刺眼的【（持续扩大）】。口袋里的暗影晶体，更像是一个随时会引爆的炸弹。
“你以为学校是什么？慈善机构？”李铁的声音恢复了那种冰冷的平静，却更令人心寒，“学校的资源是有限的！无论是珍贵的训练设施使用权限，还是内部兑换的折扣素材，甚至是高考前可能的名师特训名额…这些资源，只会向‘更有希望’的学生倾斜！什么是‘更有希望’？”
他停顿了一下，目光扫过叶凌峰苍白的脸和他脚边阴影中的小黑，答案不言而喻。
“赵锐的烈焰犬，基础扎实，进化路线清晰，资源投入路径明确。只要按部就班，精英级是它的下限！就算他本人是个蠢货，只要他的御兽够强，学校就愿意在他身上投资！因为回报看得见！”李铁的声音带着一种制度性的冰冷，“而你的影爪猫…叶凌峰，我承认你的战术天赋和与它的默契。但是，它的路太难了！投入和产出，不成正比！风险太高！学校…赌不起！”
“所以，”李铁重新站首身体，居高临下地看着叶凌峰，眼神复杂，有惋惜，有警告，但更多的是不容置疑的现实，“收起你不切实际的幻想！放弃那些危险的念头！脚踏实地！用最笨、最慢，但也最安全的方法，打熬基础！让这只影爪猫先把种族潜力发挥到极致！成为一只合格的夜刃豹！这才是你唯一的出路！否则…”
他没有说下去，但未尽之意如同寒冰，冻结了室内的空气。他看了一眼窗外，语气恢复了惯常的冷硬：“操场二十圈，是赵锐的。你，回去好好想想我说的话。一个月后的摸底考核，我希望看到一只根基扎实、状态稳定的影爪猫，而不是一个被自己野心和危险力量毁掉的残次品！好自为之！”
李铁挥了挥手，示意谈话结束。他不再看叶凌峰，目光重新投向窗外，仿佛刚才那番沉重的话语只是例行公事。
叶凌峰沉默地站起身，抱起脚边的小黑。小家伙似乎也感受到了沉重的气氛，蓝瞳中的幽光黯淡了几分，轻轻蹭了蹭他的手臂。
走出办公室冰冷厚重的铁门，走廊的光线有些刺眼。叶凌峰靠在冰冷的墙壁上，深深吸了一口气，试图驱散胸腔里那股沉甸甸的压抑感。李铁的话，像冰冷的铅块，沉甸甸地压在他的心上。
资源！希望！现实如同一堵绝望的高墙，横亘在前。
就在这时！
“嗡——！”
一股难以形容的、源自灵魂深处的剧烈悸动毫无征兆地爆发！仿佛有一根烧红的烙铁狠狠捅进了他的大脑！眼前瞬间被一片妖异的暗红色光芒淹没！耳边响起尖锐的、仿佛来自九幽深渊的疯狂嘶吼！
【警告！警告！】
【未知精神冲击！强度：致命！】
【灵魂防御屏障崩溃！】
【？？？状态（休眠）：稳定性 83%→75%→70%…（断崖式暴跌！）】
【检测到高浓度异种灵魂能量侵入！性质：混乱/侵蚀/贪婪…】
“呃啊——！”叶凌峰发出一声压抑不住的痛苦闷哼，身体剧烈颤抖，眼前发黑，几乎站立不稳！怀中的小黑更是发出一声凄厉的尖啸，浑身毛发炸起，蓝瞳瞬间被暴戾的猩红血丝充斥！
而这一切恐怖剧变的源头——
是他口袋里那枚沉寂了许久的暗影晶体！
此刻，它正隔着粗糙的布料，散发出妖异的、如同心脏搏动般的暗红色光芒！一股冰冷、粘稠、充满无尽贪婪和毁灭欲望的混乱意志，如同无数条毒蛇，正疯狂地顺着口袋，沿着他的手臂，试图钻入他的大脑，吞噬他的灵魂！
晶体表面，那原本如同星云漩涡般的纹理，此刻正疯狂地扭曲、旋转，形成一个不断向内塌陷的、仿佛能吞噬一切的暗红色深渊！深渊中心，两点猩红的光芒骤然亮起，如同恶魔睁开了双眼！
