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林千文喘着粗气，惊魂未定地看向许默，眼神中充满了难以置信地问道。
“许兄……你……你确定？！”
“千真万确！”
许默斩钉截铁，声音透着足够的冷静，他强忍腿痛，指向刚才“鬼火”窜出的地方，说道。
“看那里！地面！”
林千文立刻将风灯的光束集中过去。
昏黄的灯光下，只见一块腐朽梁木下的厚厚积灰上，赫然残留着几处极其模糊，但绝非自然形成的踩踏痕迹！
痕迹很新！
更关键的是，在痕迹旁边的灰尘里，散落着几粒极其微小的暗红色碎屑！
初步判断，与老赵头指缝中、灰烬里筛出的东西，一模一样！
“脚印！还有，暗红碎屑！”
林千文瞳孔骤缩，声音带着巨大的后怕！
那“鬼火”，是凶手为了制造混乱，引开他们注意力，趁机从豁口逃跑的障眼法！
要不是许默一语道破天机，他们必然会被那诡异的“鬼火”吸引，追出祠堂。
最坏的情况，凶手很可能就潜伏在黑暗中，伺机给予致命一击！
“凶手……刚才就在这里！”
林千文身上弥漫杀意，目光如电看向豁口外的无边黑暗。
“他跑不远的！”
许默的注意力集中在梁木下的脚印和碎屑，说道。
“千文兄，快看这脚印！虽然模糊，但受力点……前脚掌深，后跟浅！脚尖方向指向豁口！凶手身高异常，体重必然不轻，但这脚印却显得……有些‘飘’？像是，刻意踮着脚？！”
刻意踮脚？！伪装身高？！
林世忠和许默关于“障眼法”的推测，竟在此刻得到了现场的印证！
林千文感到不可思议，看向许默的眼神充满了震撼和深深的佩服。
“许兄！你又对了！这畜牲……果然在伪装！”
“不止如此！”
许默的目光如炬，在灯光下仔细搜寻着梁木附近每一寸地面，继续分析道。
“他躲在这里，抛出那白磷制造磷火……白磷从何而来？必然随身携带！装白磷的东西呢？瓶子？油纸包？他仓促逃离，很可能有遗漏！”
“搜！仔细搜！”
林千文立刻下令。
两名捕快强压下害怕的心情，持刀警戒着豁口方向，林千文则和许默一起，蹲下身，借着灯光，在那片阴影区域一寸寸地仔细搜寻。
灰尘、蛛网、朽木碎屑……每一寸都不放过。
就在此时！
许默的注意到梁木根部与墙角缝隙的一小片湿滑青苔上！
那青苔呈暗绿色，上面沾着一点极其微小的、几乎与青苔融为一体的深褐色，如同凝固油脂般的污渍！
“这里！”
许默低声道，随手捡一根枯枝小心拨开那点污渍周围的青苔。
林千文将灯光凑近。
只见在那点深褐色油脂污渍的边缘，竟然粘着几粒比灰尘还细小的、同样暗红色的晶体碎屑！
更关键的是，在油脂污渍旁边的青苔上，赫然印着半枚极其模糊、但纹路奇特的鞋底印痕！
那纹路绝非寻常布鞋或草鞋，倒像是某种厚实皮靴的边缘？！
“油渍……暗红碎屑……皮靴印痕！”
林千文开始兴奋起来，说道。
“他装白磷的东西，可能是涂了油脂防水的皮囊或油纸包！仓促间蹭到了青苔上！这靴印，是新的！”
所有的线索，在这一刻如同被无形的丝线串联，指向一个冰冷而清晰的方向！
凶手！男性！身高异常，但可能伪装！
左撇子，或刻意伪装！心思缜密，手段残忍狡诈！
职业：极可能与矿物、冶炼、油脂，如制革、油坊。或需要特殊防护的行当有关！绝非单纯的船工纤夫！
关键物证：暗红色晶体碎屑，疑似某种特殊矿物！白磷，来源可疑！
目标区域：城北三角地带！
核心：枯祠！
作案动机：寻找？保护？灭口？与那暗红色矿物密切相关！
“回衙！”
林千文猛地站起身，心中再无半分迷茫，说道。
“许兄！我们立刻回去！禀报父亲！重点排查城北所有与矿石、冶炼、油坊、皮货相关的行当！尤其是……穿特制厚皮靴、能接触到白磷或这种暗红矿石的人！”
“等一下！”
许默的目光却依旧停留在那半枚皮靴印痕上，眉头紧锁，在极力思索着什么。
“千文兄，你看这靴印的纹路，这边缘的弧度……像不像……某种马蹄铁匠，或者……铁器作坊里铁砧旁边防护用的厚皮围裙下摆……蹭到的痕迹？”
铁匠？！铁器作坊？！
这个全新的、意想不到的指向，如同又一记惊雷，狠狠劈在林千文心头！
他再次蹲下，几乎是趴在地上，借着灯光死死盯着那半枚模糊的印痕，越看，眼神越是明亮！
“像！非常像！！！”
他猛地抬头，看向许默，眼中充满了豁然开朗的激动，说道。
“许兄！你真乃神人也！铁匠！矿石！冶炼！油脂（淬火）！皮围裙！全对上了！凶手极可能就是隐藏在城北某家铁匠铺里的铁匠！至少是与铁匠铺密切相关之人！”
夜色如墨，寒风凛冽。
简陋的骡车在死寂的街道上疾驰，车轮碾过石板路的声音格外急促。
车厢内，许默靠在软垫上，伤腿的剧痛被巨大的精神亢奋暂时压制。
林千文坐在对面，脸上再无之前的凝重迷茫，取而代之的是一种破开迷雾、锁定目标的锐利锋芒。
他看向许默的眼神，充满了真挚的敬佩和并肩作战的认同。
“许兄。”
林千文的声音带着前所未有的郑重，说道。
“今日祠堂，若非你洞若观火，识破磷火诡计，指出关键痕迹，我等怕己遭毒手，更会彻底迷失方向！此恩此情，千文铭记于心！”
他抱拳，深深一揖。
“千文兄言重了。”
许默连忙虚扶，声音因疲惫而嘶哑，眼神却明亮如星，说道。
“我们目标一致，揪出此獠，还百姓一个安宁。”
“正是如此！”
林千文重重一拳捶在膝盖上，眼神灼灼。
“铁匠！暗红矿石！白磷！皮靴印痕！所有线索都指向城北铁器行当！范围己大大缩小！回去禀明父亲，立刻秘密排查城北所有铁匠铺、矿石来源、以及能接触到白磷的渠道！尤其是……有身高异常、左撇子嫌疑，或近期行为异常者！此次，定要叫他无所遁形！”
骡车驶入县衙后门。
衙署内灯火通明，气氛依旧压抑，但核心处的空气仿佛己悄然改变。
