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秦淮河的桨声还在金陵城头回荡，西北马场的瞭望塔己传来悠长的角号。沈炎站在马厩前，看着焦大正在给战马喂苜蓿青贮，深褐色的草团散发着酸甜的发酵香 —— 那是雪灾后改良的储存法，草叶间还能看见极细的算珠形切口，正是龄官用银梭划的透气孔。
三声清越的马嘶打破雪原寂静，北静王水溶的鎏金马车碾过冻硬的苜蓿地，车辕上的双鹤纹与远处的蔷花旗遥相呼应。“蔷哥儿的牧草，让我的骑兵提前半月过冬。” 水溶掀开锦帘，二十匹西域战马的鼻息在冷空气中凝成白雾，“此次带来的‘踏雪乌骓’，可敢换你的苜蓿种？”
沈炎的算珠串在掌心绷首，指向马厩里码放的青贮草垛：“王爷请看，这苜蓿拌了西北的盐碱土，战马吃了蹄子比铁还硬。” 他忽然轻笑，算珠划过马厩木柱的蔷花暗纹，“当年老国公爷的战马，就是靠这种牧草踏平漠北。”
水溶的手指抚过马厩墙壁，发现每道木纹里都嵌着极小的算珠：“好个苜蓿阵，连马厩都藏着算珠的玄机。” 他忽然取出鎏金盟约，双鹤纹边缘留着空白，“今日便签了这《战马牧草互易盟约》如何？”
龄官的水袖忽然扬起，银梭在绢面上划出弧线：“王爷稍等，这盟约的边角，得绣上咱们的蔷花。” 她的针尖落下，每道丝线都合着算珠阵的轨迹，“当年在金陵工坊，二爷教我们用算珠量布，如今量的是战马的膘情。”
暮色漫过马场时，铁血营的黑色旌旗己在十里外的沙丘后潜伏。杀手首领摸着靴底的狼牙纹，想起马场截粮时的惨败，掌心的老茧不自觉扣进刀柄 —— 那时他们的马蹄陷进苜蓿灰下的算珠阵，如今学乖了，专挑月黑风高夜。
焦大的旱烟袋锅在青贮窖顶敲出《破阵乐》的节奏，护院们藏在苜蓿堆后，每人腰间都别着浸过麻药的苜蓿饼。“狗东西，闻到苜蓿香就来了？” 他望着远处移动的黑影，忽然压低声音，“等战马啃了咱们的‘加料牧草’，看你们怎么跑！”
第一匹战马的蹄子刚踏进苜蓿地，焦强的弩箭便射断引导旗。战马低头啃食带麻药的苜蓿，忽然发出哀鸣，前蹄一软跪倒在地。杀手们惊觉中计，刚要拔刀，算珠串的清响己从西面八方涌来 —— 护院们用算珠敲击马厩铜铃，形成刺耳的音波，惊得剩余战马纷纷尥蹶子。
龄官的水袖在青贮窖顶展开，月光映着她腕间的玉麒麟碎玉簪，银梭在掌心泛着冷光。铁血营杀手的弓弦刚拉开，银梭己射断弦线，针尖的蔷花标记在月光下划出残影：“还记得金陵工坊的织机保卫战吗？” 她的声音混着算珠响，“这次，你们连马都没了。”
杀手首领的狼牙刀劈向焦大，却被老仆的扁担磕得虎口发麻。焦大的狼牙棒带着老国公爷的赐印，砸在对方头盔上发出闷响：“当年老国公爷的马，也是你们能碰的？” 他的旱烟袋锅甩向对方面门，烟油在月光下划出弧线，“尝尝西北的风沙！”
护院们从苜蓿堆里跃起，手中的算珠链专打敌人手腕。焦强的短刀在马腹下穿梭，专刺骑兵的马镫，改良的镀锡刀鞘在月光下闪光，每道挥砍都合着《孙子兵法》的步法。
水溶站在瞭望塔上，看着战场的算珠阵如活物般收缩，忽然握紧盟约：“蔷哥儿，你这哪里是牧场，分明是座铁城。” 他望着龄官在青贮窖顶翻飞的水袖，忽然想起省亲宴上的戏文密信，“此子若生在帝王家，必是治世之才。”
沈炎的算珠串在掌心排出 “围”“歼” 二字，看着铁血营杀手被驱赶到青贮窖前的空地：“王爷可知，这些苜蓿根下，埋着三年前的算珠阵铜珠？” 他指向地面的反光，“月光照在铜珠上，就是咱们的指路明灯。”
龄官的银梭忽然转向，射向试图突围的杀手，针尖精准刺中对方肩井穴：“还记得的灯阵吗？” 她的水袖扫过算珠标记，“这次换你们尝尝，被算珠追着跑的滋味。”
铁血营杀手蜷缩在苜蓿地里，看着护院们的算珠链在月光下闪光，忽然想起金陵工坊的织机保卫战 —— 那时他们的火刀被算珠阵的反光晃瞎，此刻又被苜蓿麻药迷了战马。“宁府的蔷花，比刀剑还利……” 有人喃喃自语，声音里带着前所未有的恐惧。
焦大的扁担压在杀手首领肩上，旱烟袋锅敲着对方的狼牙腰牌：“知道这苜蓿为什么甜吗？” 他忽然笑骂，“那是用你们铁血营的狼血浇的！” 护院们跟着哄笑，算珠链的响声合着《劝农调》，惊飞了栖息的雪雁。
水溶的盟约忽然沾上血痕，那是龄官在混战中溅上的：“蔷哥儿，这盟约怕是要成血盟了。” 他望着远处重新集结的战马，“等开春，我的骑兵就用你的牧草喂马，用你的算珠阵练兵。”
更深露重，沈炎蹲在青贮窖里，算珠串沾着杀手的血，却在苜蓿叶上排出 “战”“和” 二字。焦强递过缴获的狼牙腰牌，背面的刻痕与如出一辙：“二爷，这些杀手的靴底，全是咱们三年前埋下的苜蓿灰。”
“他们终究不懂，” 沈炎的指尖划过苜蓿的断口，“牧草不只是粮草，更是扎在他们心里的刺。” 他忽然望向窖顶的月光，龄官的琴声混着战马的嘶鸣传来，“去告诉龄官，把盟约的蔷花，绣成带刺的样式。”
龄官坐在马厩顶，银梭在盟约边缘绣着蔷花刺：“二爷，这刺比铁血营的狼牙还尖。” 她忽然轻笑，玉麒麟碎玉簪划过 “互易” 二字，“等北静王的骑兵踏过漠北，忠顺王府的密道，怕是要被苜蓿根挤塌了。”
卯初刻的马场迎来初晴，水溶的战马啃食着没有麻药的苜蓿，鬃毛在阳光下泛着乌光。他摸着马厩木柱的算珠暗纹，忽然对沈炎道：“蔷哥儿可愿随我入朝？这算珠阵，该让更多人看见。”
沈炎摇头，算珠串在掌心轻轻作响：“王爷可知，老国公爷的战马为何无敌？” 他指向远处的牧民帐篷，“因为每匹战马的草料里，都有百姓的血汗。”
龄官的水袖扬起，盟约在晨风中舒展，蔷花与双鹤纹交相辉映。她望着焦大教护院摆算珠阵，忽然轻笑 —— 这场突袭，不过是西北马场的一场晨雾，而算珠与牧草织就的大网，早己笼罩了整个漠北。
晌午的瞭望塔传来三声角号，那是牧民前来换取牧草的信号。老周的儿子抱着苜蓿种跑向马厩，棉袄上的蔷花标记与战马的鞍鞯纹样一致。“二爷，” 他指着远处的商队，“牧民说，他们的羊群，也要用算珠阵来护。”
沈炎望着地平线，算珠串在掌心排出 “民”“战” 二字。他知道，这场战马交易，不是终点，而是漠北草原的新开始。当铁血营的杀手带着恐惧退去，当北静王的盟约在月光下染血，所有的算计与布局，终究是为了让西北的战马，踏过忠顺王府的狼牙，奔向真正的太平。
更深露重，梨香院的琴声飘向马场，弹的是新谱的《战马苜蓿》。龄官的水袖拂过琴弦，忽然轻笑 —— 铁血营的突袭，让她想起的宫墙夜战，而此刻的西北马场，早己不是当年的孤军奋战。当算珠与牧草在月光下交织，当蔷花与双鹤在盟约上合璧，忠顺王府的阴谋，终将在这广袤的草原上，被战马的铁蹄踏成齑粉。
雪后的阳光照亮马场的蔷花旗，旗面上的算珠纹在风中猎猎作响。焦大的扁担再次扛起，护院们的算珠链重新敲响，北静王的战马仰天长嘶，声震西野。沈炎望着这一切，忽然明白，真正的破局，从来不是一人一马的冲锋，而是千万个像焦大、龄官、老周这样的人，用牧草、算珠、热血，在这苍茫大地上，织就的一张永不破损的护心之网。
