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道光二十二年（1842年），冬，苏州，林园。
金桂的馥郁香气弥漫在精致的园林里，却驱不散笼罩在“汇通楼”深处的沉沉死气。药味浓烈得刺鼻，混杂着名贵檀香也无法掩盖的、生命烛火行将熄灭的衰败气息。雕花木窗紧闭，只留一线缝隙，透进些微惨淡的秋光，落在林默枯槁如朽木的脸上。他深陷在层层锦被之中，呼吸微弱而艰难，每一次吸气都仿佛要用尽全身的力气，每一次呼气都带着破风箱般的嘶声。曾经锐利如鹰隼的眼眸，如今蒙着一层浑浊的灰翳，只有偶尔转动时，才掠过一丝深藏的痛苦与不甘。
他额角那道象征着“商道之眼”的淡金竖纹，此刻黯淡得几乎看不见，只余下一道深深刻入皮骨的凹痕，如同干涸的河床。强行透支窥探伦敦金融风暴的反噬，如同附骨之疽，日夜啃噬着他最后的心神与元气。
“东家…喝口参汤吧…” 沈文舟跪在榻前，双手捧着一只温润的玉碗，碗中汤色清亮，却映不出主人丝毫生气。他的声音哽咽，布满血丝的眼睛里满是哀恸。
林默吃力地微微摇头，枯瘦的手指动了动，指向榻边矮几上一份摊开的、字迹潦草却触目惊心的邸报抄件。那是八百里加急传来的、刚刚在南京下关江面英舰“皋华丽号”上签署的《江宁条约》（即《南京条约》）的概要：
“…准将香港一岛给予大英国君主暨嗣后世袭主位者常远据守主掌，任便立法治理…”
“…大清国准以洋银六百万元偿补…原价…”
“…准英国人民带同所属家眷，寄居大清沿海之广州、福州、厦门、宁波、上海等五处港口，贸易通商无碍…”
“…英国商民居住通商之广州等五处，应纳进口、出口货税、饷费，均宜秉公议定则例…”
每一个字，都像烧红的烙铁，狠狠烫在林默的心上！割地！赔款！开口岸！协定关税！他耗尽心血，在万里之外的伦敦金融城打了一场惊天动地的胜仗，沉重打击了侵略者的金融心脏，也不过是为这注定到来的屈辱，争取了一丝微不足道的、在赔款数字上可能少了几十万两的“让步”。国门，终究是被巨舰利炮彻底轰开了！天朝的尊严，被践踏得粉碎！
“嗬…嗬…” 林默喉咙里发出意义不明的嘶鸣，身体因极度的悲愤而剧烈颤抖起来！蜡黄的脸上涌起一阵病态的潮红！一口暗红色的、带着浓烈腥气的淤血猛地喷溅在洁白的锦被上，如同绽开的绝望之花！
“东家！” 沈文舟和侍立一旁的赵海川失声惊呼，慌忙上前，用温热的湿巾擦拭。林默却仿佛用尽了最后的气力，颓然倒回枕上，大口喘息，眼中那最后一点不甘的光芒也迅速黯淡下去，只剩下无边无际的疲惫与苍凉。
国运如斯，夫复何言？
就在这令人窒息的绝望与死寂之中，一阵急促却异常清晰的脚步声由远及近，打破了楼内的沉重。赵海川立刻起身迎向门口。来人是他的心腹亲卫队长，风尘仆仆，脸上却带着一种压抑不住的振奋！
“东家！大掌柜！南洋！‘潜龙湾’（海外秘密基地代号）急报！最高密级！天字号！” 亲卫队长单膝跪地，双手呈上一个用油蜡密封、刻着火焰与齿轮徽记的铜管！
“潜龙湾”三字，如同黑暗中划过的微弱火星！林默浑浊的眼中，竟奇迹般地亮起一丝微光！他挣扎着想抬手，却无力。沈文舟立刻接过铜管，验过火漆封印，迅速拧开，取出一卷质地坚韧的桑皮纸。
纸上没有冗长的文字，只有三幅用最精细的工笔线条绘制的图景，并附有简短的说明。沈文舟将图卷展开在林默眼前，声音因激动而微微发颤：
“东家！您看！成了！都成了！”
第一幅图： 画面上是一座宏大的、红砖砌成的厂房！高大的烟囱正喷吐着滚滚白烟（非煤烟，而是早期蒸汽机的白色水汽）。厂房内，不再是传统的手摇纺车和织机，而是整齐排列的、结构复杂的钢铁巨兽！巨大的飞轮在蒸汽机的驱动下匀速转动，通过传动轴和皮带，带动着数十排精纺纱锭高速旋转，洁白的棉纱如同流水般被抽出、捻合、卷绕！织布区，新式的蒸汽动力织布机发出铿锵有力的节奏声，梭子如闪电般来回穿梭，宽幅的棉布以肉眼可见的速度在卷布轴上累积！寥寥数名穿着统一工装的工人（有华人面孔，也有少数深目高鼻的西方技师）在机器间巡视、接线头。图旁小注：“‘天工’一号纺织厂，全蒸汽动力，日产棉纱抵千名熟手，布匹产能百倍于旧式织坊！”
第二幅图： 画面是碧波荡漾的海湾。一艘造型奇特、体型不大的明轮船只正破浪前行！船体中央，赫然矗立着一座黝黑的蒸汽锅炉和气缸！粗壮的曲轴驱动着两侧巨大的明轮叶片，旋转翻飞，搅起雪白的浪花！船上没有帆樯，只有一根矮烟囱冒着淡淡白烟。船头，几名穿着短褂的华人船员和工匠正兴奋地指指点点。图旁小注：“‘海马号’内河明轮艇，首航成功！载重五十石，逆流行驶，时速逾十节！不依风帆，机动自若！”
第三幅图： 画面分两部分。上方是一座挂着“格致学堂”牌匾的朴素学堂，里面坐满了年龄不一的华人青年，正聚精会神地听着讲台上一位西人工师讲解挂在黑板上的机械图纸。下方则是热火朝天的工坊场景，一群年轻的华人学徒在老师傅指导下，熟练地操作着车床、铣床，加工着精密的齿轮和气缸部件。图旁小注：“‘格致’一期学徒三十人结业，皆能独立操作、维护蒸汽机械。二期百人入学。吸纳泰西技师七人，南洋熟手工匠百人。聚居己成市镇，名曰‘新业里’。”
三幅图，如同三道划破厚重阴霾的曙光！冰冷的钢铁、轰鸣的蒸汽、精准的齿轮、求知的眼神、初具规模的社区…这些画面，与病榻前那份丧权辱国的条约抄件，形成了触目惊心的对比！一边是腐朽王朝的轰然崩塌，一边是新生力量的顽强萌发！
林默的胸膛剧烈地起伏着，浑浊的双眼死死盯着那三幅图，贪婪地汲取着其中每一个细节！他枯槁的手指，颤抖着，一遍又一遍地抚摸着桑皮纸上那蒸汽机的轮廓、那明轮的叶片、那学堂的牌匾…仿佛要透过纸张，触摸到那万里之外灼热的钢铁、轰鸣的汽笛和充满希望的心跳！蜡黄的脸上，因激动而泛起病态的红晕，眼角竟无声地滑下两行混浊的泪水。那不是悲伤的泪，是看到自己毕生心血、那在母体腐朽中强行剥离出的“火种”，终于在异域的土地上顽强点燃并初具燎原之势的、欣慰与悲怆交织的泪水！
“好…好…” 他喉咙里艰难地挤出两个模糊不清的音节，每一个字都耗尽力气，却带着千斤的重量！
“东家！您看到了吗！成了！咱们的‘天工院’，真的成了！” 赵海川虎目含泪，激动地低吼，“潜龙湾那边说，按您留下的图纸和法子，又有新进展！他们正试着把蒸汽机装到更大的船上，还想搞您说的那个…‘联动锤’（蒸汽锤）！那学堂出来的小子们，上手快得很！有几个脑子灵的，己经开始自己琢磨改进图纸了！”
林默的目光缓缓从图纸上移开，望向沈文舟和赵海川，眼神中充满了前所未有的郑重和托付。他极其轻微地点了点头。
沈文舟和赵海川立刻会意，躬身退出。不多时，三人被引领着，脚步沉重而恭敬地走进了这间弥漫着药味气息的密室。
为首一人，约莫西十岁上下，身材并不高大，却异常精悍。他穿着一身洗得发白、沾着几点油污的深蓝色粗布工装，双手骨节粗大，布满老茧和细微的划痕，正是“天工院”军工研发的灵魂人物，被尊称为“金铁手”的鲁大的关门大弟子，雷震。他神情肃穆，眼神专注，如同面对一件最精密的仪器，对着病榻上的林默深深一躬。
第二人，是一位年近五十、面容清癯、气质儒雅中带着干练的男子。他穿着半旧但浆洗得笔挺的藏青色绸衫，正是“汇通”体系中，以铁面无私、精通算学和经济之道著称，常年负责南洋及海外业务的副总掌柜，沈墨（沈文舟族侄）。他眼神沉静，透着睿智与稳重，对着林默长揖到地。
第三人，则是一位三十出头、目光锐利如电的青年。他穿着合体的西洋式黑色常礼服，却难掩一身书卷气与锐意进取的锋芒。他是林默早年秘密资助、远赴英伦格拉斯哥大学学习机械工程的第一批学子中的佼佼者，顾言。他学成归来后，一首隐姓埋名在“天工院”主持技术转化与学堂教育，是沟通中西技术的核心桥梁。他对着恩师，行的是最郑重的弟子礼。
这三人，分别代表着林默毕生事业的三大支柱：工业技术之本、商业资本之脉、贯通中西之学。
林默的目光缓缓扫过三人，眼神中的浑浊似乎被一股强大的意志力强行驱散了些许，显露出沉淀了毕生智慧的清明。他没有说话，只是用眼神示意侍立一旁的沈文舟。
沈文舟走到房间角落一个嵌入墙壁、由三重精钢锁具守护的暗柜前。他取出贴身收藏的三把形状奇特的钥匙，与赵海川各自掌握的一把组合，才在沉重的机括声中打开了柜门。他从里面捧出三样东西，庄重地放在林默病榻前的紫檀矮几上。
第一件： 是一个用紫檀木匣盛放的卷轴。卷轴展开，并非书画，而是密密麻麻、精确无比的线条、符号、尺寸标注和文字说明。这是集“天工院”数十年心血，融合了从西方重金购得、秘密仿制、以及自行改进的所有核心技术图纸的总纲——《天工开物秘录》（新编）。涵盖了改良蒸汽机、精密机床、燧发枪械、铸炮工艺、纺织机械、船舶动力等核心领域。每一页图纸，都浸透着汗水、智慧，甚至鲜血。雷震的目光一接触到这些图纸，呼吸瞬间急促，眼中爆发出如同朝圣般的光芒！他知道，这就是工业力量的源泉！
第二件： 是一枚造型古朴、非金非玉的黑色令牌。令牌正面浮雕着火焰与齿轮环绕的“天工”徽记，背面则是一组极其复杂的、永不重复的天然木纹。这是控制“潜龙湾”基地最高权限的信物——“薪火令”。同时，沈文舟将一本薄薄的、封面无字的账册放在令牌旁。账册内页，记录着“汇通”在伦敦、阿姆斯特丹、孟买、新加坡等地数家隐秘银行的匿名账户、密钥以及一笔数额庞大、指定只能用于“潜龙湾”基地永续发展的信托基金。沈墨看到账册和令牌，眼神凝重，他深知这掌管的是未来火种延续的命脉。
第三件： 是一本用上好宣纸订成、封面由林默亲笔题写的手稿——《默观商道》。里面没有具体的商业技巧，而是林默一生践行“价值投资逻辑”的心得，融合了他在这个时代跌宕起伏中领悟的终极理念：
“商之大者，非为利往，而为义谋。聚财以兴实业，实业乃强国之基。”
“技近乎道。器利而后工善，工善而后物阜，物阜而后民康，民康而后国兴。”
“诚信为舟，可渡商海惊涛；远见为帆，能抵世事无常。”
“此身虽处海外，此心永系华夏。待他日星火燎原，照我故土重生！”
顾言双手捧起这本尚带着林默体温的手稿，指尖微微颤抖。他明白，这是恩师思想的精髓，是超越器物层面的精神火种！
林默的目光依次落在三样东西上，带着无比的郑重与期许，移向面前的三人。他嘴唇微动，却字字千钧的气音：
“雷震持《秘录》掌天工火种”
“沈墨执《薪火》掌永续之资”
“顾言承《商道》传立心之言”
他的目光在三人的脸上停留，那眼神复杂至极——有托付江山的沉重，有见证新生的欣慰，更有对未竟事业的深深遗憾。他抬起千重般的手，指向窗外遥远的东南方向——那是“潜龙湾”所在。
“兴实业，强华夏” 声音不大，却重重砸在三人的心头！
（卷七终）
