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王二被枷锁镣铐地押往县城后，林家村的恐慌并未完全消散，反而沉淀成一种更深的猜疑和不安。山鬼的流言虽被官府“破案”压制下去，但人心底的恐惧如同野草，烧不尽，春又生。而林家的日子，也在一种微妙的张力中继续。
林小婉变得更加谨慎。宋知瑾那双仿佛能洞穿人心的眼睛，以及养父林大勇沉重的警告，如同两道无形的枷锁，让她在展现“异常”时更加如履薄冰。然而，对真相的渴望和对自身处境的忧惧，又迫使她无法完全沉寂。她找到了新的方式——一个更隐蔽、更安全的传递信息的渠道：林大勇。
契机很快出现。村东头赵木匠家遭了贼，不仅积攒的银钱被席卷一空，女儿还险些被掳走。赵木匠捶胸顿足，哭诉贼人蒙面，但慌乱中女儿瞥见贼人左手只有三根手指！
三指贼！林小婉心头猛地一跳。前世研究的明代刑案档案中，一个流窜数省、专挑偏僻村落下手的连环盗匪案主犯，正是左手缺失无名指和小指！此贼凶悍狡猾，藏匿地点往往选择荒废的庙宇或山洞。
“爹，”晚饭时，林小婉扒拉着碗里的糙米，装作不经意地问，“村后山…是不是有个破庙呀？铁蛋哥说有山鬼住那里，吓人…”
正在闷头吃饭的林大勇动作一顿，抬眼看向她，目光锐利：“小孩子别瞎打听。后山是有个废了的山神庙，邪性得很，谁也不准去！”
“哦…”林小婉低下头，心里却有了谱。山神庙，正是那三指贼最可能选择的藏身之所！
第二天清晨，林小婉趁着张氏去河边洗衣，悄悄溜进了林大勇的房间——这在她“三岁孩童”的身份下，是极其大胆的冒险。房间里陈设简单，柴刀挂在墙上。她的目光落在柴刀下方一个不起眼的粗布包袱上。好奇心驱使下，她小心翼翼地解开。
一把寒光凛冽、刀柄缠着防滑麻绳的匕首！几块碎银！还有…半张泛黄、边缘磨损的羊皮图纸！上面用炭笔精确地勾勒着后山地形，其中一处赫然标记着一个庙宇的符号！旁边还用小字标注了“鬼见愁”、“鹰嘴崖”等险要地名！
林大勇的身份，呼之欲出！这绝不是一个普通樵夫会有的东西！
“小婉？”林大勇的声音如同炸雷在身后响起！
林小婉吓得魂飞魄散，急中生智指着匕首：“爹…这个亮亮的…好看…”
林大勇大步上前，一把夺过包袱重新系紧，动作带着一丝不易察觉的慌乱，语气严厉：“这不是玩具！谁让你进来的？！”
“找…找爹爹…”林小婉低下头，用脚尖蹭着地面，声音带着哭腔。
林大勇看着女儿瑟缩的样子，严厉的神色稍缓，最终化为一声沉重的叹息。他蹲下身，粗糙的大手按住林小婉小小的肩膀，眼神复杂得难以言喻：“小婉，你是个聪明的孩子，爹知道。但有些东西，像火，看着亮，靠太近…会烧着自己。懂吗？”
林小婉似懂非懂地点头，心中却掀起惊涛骇浪。父亲知道她的异常！他不仅在容忍，甚至在…警告她远离危险？那把匕首和地图，是否也意味着他拥有对抗危险的力量？
那天傍晚，林大勇没有回家。首到月上柳梢，他才带着一身露水归来，眉宇间带着一丝疲惫，眼神却异常明亮。
“赵木匠家的案子，破了。”他声音不高，却像投石入湖，在安静的堂屋里激起涟漪。
“啊？这么快？谁干的？”张氏惊讶地问。
“后山破庙里逮着的，一个外乡流匪，左手只有三根手指头。”林大勇拿起水瓢灌了几口水，目光若有似无地扫过角落里正用树枝在地上乱画的林小婉。
林小婉的心落回了实处，随即又被更大的疑惑填满。父亲果然将她的“童言”转化成了关键线索！他到底是怎么传递给宋知瑾的？他的身份，究竟是什么？
几天后，宋知瑾的身影再次出现在林家小院。这一次，他并非孤身，身旁跟着一个提着书箱的老仆。他依旧是一身青衫，温润如玉，只是看林小婉的眼神，少了些初时的试探，多了几分笃定的欣赏和浓厚的兴趣。
“本官听闻林家小女颖悟，特来拜访。”宋知瑾对局促的张氏温和道，目光却径首落向林小婉，“小婉姑娘，可还认得本官？”
林小婉依礼问好，依旧带着孩童的怯生，小声道：“大人好…送糖的大人…”
宋知瑾莞尔，从老仆手中接过一个精致的油纸包：“这次带了些笔墨和几本开蒙的书，小婉可喜欢？”他展开一本《三字经》，指着上面的字，“人之初，性本善…”
林小婉的心跳加速。机会！她强压住立刻扑过去翻阅的冲动，眼中流露出强烈的好奇和渴望，指着那些墨字：“这个…好看…铁蛋哥会念…小婉…也想学…”
“哦？”宋知瑾挑眉，眼中兴趣更浓，“为何想学？”
“听…好听…”林小婉努力模仿着孩童对韵律的单纯喜爱，“会念…就不怕…山鬼…”她巧妙地再次提及村中流言，将求知欲与孩童的恐惧联系起来，显得合情合理。
宋知瑾深深看了她一眼，那目光仿佛穿透了她精心编织的稚嫩外壳，看到了内里跳跃的智慧火苗。他转向张氏和林大勇：“令爱天资聪颖，不读书识字，实乃可惜。本官认识一位陈姓老秀才，学问扎实，为人方正，可请他隔日来为小婉启蒙，束脩由本官承担。不知二位意下如何？”
张氏受宠若惊，连连道谢。林大勇沉默着，眉头紧锁，目光在宋知瑾和林小婉之间逡巡，最终化作一声几不可闻的叹息，抱拳道：“谢大人厚爱。只是寒门小女，恐担不起大人如此厚望…”
“林壮士过谦了。”宋知瑾摆摆手，语气温和却不容置喙，“璞玉蒙尘，才是憾事。此事便这么定了。”他临走时，又特意留下一个雕刻得栩栩如生的小木偶，“小婉若学得好，下次本官再带新的书来。”
宋知瑾前脚刚走，压抑了许久的王氏终于爆发了。她挺着微隆的肚子，一把将扫帚摔在地上，尖利的声音刺破小院的平静：
“一个赔钱货！读什么书？！家里都快揭不开锅了！捡来的丫头片子，倒比正经孙子还金贵了？！谁知道是不是山鬼变的，学了字好害人！”
“闭嘴！”林大勇猛地一拍桌子，震得碗碟乱跳，罕见的怒容让王氏吓得一哆嗦，“这个家，还轮不到你指手画脚！再敢胡咧咧，滚回你娘家去！”
王氏被吼得脸色煞白，捂着脸哭嚎着冲回了自己屋。林大牛看看父亲铁青的脸，又看看妻子离去的方向，最终只是重重叹了口气，蹲在墙角闷头抽烟。铁蛋则悄悄蹭到林小婉身边，小声道：“小婉别怕，哥护着你念书！”
林小婉低着头，默默捡起地上那个小木偶。木偶的关节可以活动，她无意识地掰动着木偶的手指，心情复杂。宋知瑾的青睐如同双刃剑，为她打开了求知的大门，却也引来了更深的家庭裂痕和未知的风险。
三日后，须发皆白、说话带着浓重乡音的老秀才陈夫子，拄着拐杖上门了。第一课，便是握笔与描红“上大人”三字。
林小婉小心翼翼地控制着自己的肌肉记忆。她故意让毛笔颤抖，墨汁滴落纸上，写出的字歪歪扭扭，如同虫爬。偶尔，才“不小心”让笔锋稍稍顺滑，写出一个勉强算得上工整的笔画。
“嗯…笔力虽弱，然…然腕间似有灵韵？”陈夫子捋着稀疏的胡须，浑浊的老眼仔细端详着林小婉故意写坏的描红，竟露出一丝惊异，“奇哉！此女指掌虽稚嫩，然控笔之稳，起承转合间…竟隐有章法？莫非…真有宿慧乎？”
林小婉心中苦笑。宿慧？不过是成年人的灵魂被困在孩童的躯壳里罢了。她需要这层“神童”的光环作为掩护，但也不能太过耀眼，引火烧身。
宋知瑾果然“信守承诺”，每隔十天半月，便会“顺路”来林家村。有时是检查铁蛋的功课，更多时候则是考校林小婉。他们的对话，渐渐从简单的识字，滑向更深的领域。
“小婉可知‘刻舟求剑’何意？”宋知瑾指着《幼学琼林》中的典故。
“知道！船走了…剑还在水里…笨！”林小婉拍手，随即补充，“铁蛋哥讲的！”
“哦？那‘郑人买履’呢？”宋知瑾眼中带着笑意，像是随口一问。
林小婉立刻摇头，一脸茫然。心中却道：郑人宁信尺码不信自己的脚，讽刺教条主义，这故事《幼学琼林》里可没收录，不能答。
宋知瑾也不追问，只是临走时，留下了一本在这个时代颇为珍贵的《三国志通俗演义》。
林大勇看到那本书时，脸色异常凝重。他着书皮，良久才对林小婉道：“小婉，县令大人对你…很特别。这份‘特别’，是福是祸，爹看不清。但你记住，读书明理是好事，可有些路…走上去，就难回头了。”
与此同时，王氏的刁难也变本加厉。她克扣林小婉的饭食，故意将她的衣服洗破晾在风口，更在林小婉练字的草纸被风吹落时，“不小心”一脚踩了上去，留下污黑的脚印。最让林小婉心寒的是，她发现自己藏在枕头下、偷偷练习写下的几页字纸不翼而飞，而灶膛里，有新鲜的、未燃尽的纸灰。
“娘说你是妖怪托生的，字写多了会招邪！”铁蛋偷偷告诉她，小脸上满是愤怒和担忧，“她还想找人给你驱邪呢！”
驱邪？林小婉心中冷笑。愚昧的利刃，有时比真刀真枪更伤人。
事情在一个闷热的午后爆发。林大勇去了邻村帮工，张氏和铁蛋去了镇上。王氏果真请来了村里跳大神出名的马神婆，带着一股刺鼻的香烛味闯进了林小婉的小屋。
“小丫头片子，身上不干净！冲撞了山神爷爷，才给村里招来祸事！老婆子给你瞧瞧！”马神婆满脸褶子，眼神浑浊却透着贪婪，手持桃木剑，围着林小婉又唱又跳，洒着刺鼻的“圣水”（实则是混了香灰的井水），最后竟掏出一根明晃晃的银针，要扎林小婉的手指“验妖血”！
污言秽语和神婆身上刺鼻的味道让林小婉胃里翻腾。看着那根逼近的银针，她忍无可忍！属于“林小婉”的骄傲和愤怒冲垮了伪装！她猛地抬头，用清晰、稚嫩却带着冰冷穿透力的声音，一字一句地背诵道：
“子曰：‘非其鬼而祭之，谄也！’”
满屋死寂！马神婆的桃木剑僵在半空，王氏张大了嘴。
“妖…妖孽！三岁娃子懂《论语》？！还说不是妖孽！”马神婆回过神来，声音尖利刺耳，带着被戳穿把戏的恼羞成怒，“快！按住她！放血驱邪！”
就在几个被王氏叫来的村妇要动手时，院门被猛地推开！
“住手！”一声饱含怒意的厉喝如同惊雷炸响！
门口，站着风尘仆仆、脸色铁青的林大勇！而他身后，赫然是身着青衫、面沉如水的宋知瑾！他显然是随林大勇一同前来，恰好撞见了这荒唐又惊心的一幕！
宋知瑾的目光扫过屋内的一片狼藉，落在林小婉倔强含泪的小脸上，最后定格在马神婆手中的银针和王氏惨白的脸上。他忽然笑了，那笑容却冰冷得没有一丝温度：
“能诵圣人之言便是妖孽？那本官三岁能背《孟子》，岂非成了祸国殃民的大妖？”他向前一步，无形的官威让马神婆和王氏瑟瑟发抖，“无知愚妇，以邪术惑众，戕害幼童！再敢妖言惑众，按《大明律》，当杖八十，枷号三日！滚！”
马神婆如蒙大赦，连滚爬爬地逃了。王氏在地，抖如筛糠。
宋知瑾走到林小婉面前，蹲下身，轻轻拂开她额前被“圣水”打湿的碎发，声音低沉而郑重：“小婉，记住，圣贤之书，是明灯，不是枷锁。心中有光，何惧魑魅魍魉？”他转向惊魂未定的张氏和林大勇，语气不容置疑，“此女不凡，当好生教养。”
那夜，林大勇和张氏的房中，灯火亮了很久。压抑的争执声隐隐传来，夹杂着“身份”、“护得住吗”、“宋大人…”等模糊的字眼。林小婉躺在草铺上，望着窗外皎洁的明月，手指无意识地抚摸着宋知瑾送的那个小木偶。
王氏的刁难暂时偃旗息鼓，但眼中的怨毒更深。宋知瑾的庇护如同华盖，却也引来了更深的注目。而父亲林大勇那深锁的眉头和复杂难言的眼神，如同沉甸甸的石头压在她心头。
前路迷雾重重，但林小婉知道，她己无法回头。读书识字，是她在这个世界立足、探寻真相的唯一武器。明灯既己点亮，纵有风雨如晦，她也只能握紧笔杆，在这方小小的书桌上，为自己，也为那些被黑暗笼罩的真相，奋力书写下去。
