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莲心寺的残碑在月光下泛着青白。萧砚用剑拨开碑上的藤蔓，露出底下刻着的梵文，翻译过来竟是“以莲为棺，以血为引”。寺门的铜锁早己锈烂，推开时发出的声响惊起群夜枭，鸟粪落在门轴上，露出层新鲜的朱砂——这锁分明是近日才被人打开过。
偏殿的香案上摆着七盏长明灯，灯油里浮着孩童的指骨。苏小棠认出灯盏的样式与当年河神像前的供灯相同，而在供桌下的暗格里，藏着件绣满莲花的孩童肚兜，布料上沾着的奶渍尚未干透。殿柱上的血字歪歪扭扭：“七个童男童女，换莲神还魂”。
“这是莲教的还魂祭。”萧砚擦去血字上的灰尘，露出底下的漕帮暗号，“他们在找符合生辰八字的孩子。”墙角突然传来窸窣声，个穿粗布衫的小和尚抱着木鱼发抖，他脖颈上挂着的银锁片，刻着与莲园照壁相同的莲花图案。
小和尚说，三日前有群戴莲花面具的人闯入寺庙，将住持吊在藏经阁梁上，逼问“莲心”的下落。“他们说要找颗活人的心脏，要在七月初七前泡在莲池里，才能让莲神睁眼。”他掀起僧袍，后腰烙着朵青色的莲花，“凡是被烙了这记号的，都是祭品。”
藏经阁的楼板积着层薄灰，唯独靠窗的位置有新鲜的脚印。萧砚推开暗格，里面藏着具被剥了皮的尸体，胸口的位置空荡荡的，伤口边缘整整齐齐，像是用特制的莲花状刀具挖开的。尸体的手指上，戴着枚漕运使的玉扳指，正是三年前失踪的那位老大人。
苏小棠在尸体口袋里摸出张字条：“第三颗心，在盐商柳万堂府中”。字迹与莲园人皮上的朱砂字出自同一人之手，而在字条背面，画着幅简易地图，标注着扬州城内七处有莲花标记的宅院，其中处正是柳府的位置。
柳府的朱门紧闭，门缝里透出血腥味。萧砚翻墙而入时，正撞见管家将个麻袋拖进厨房，麻袋里传来孩童的哭声。厨房的灶台上，摆着六颗泡在盐水里的心脏，旁边的账本记录着：“张，五岁，心；李，七岁，肝...”每个名字旁都画着朵莲花，最后页写着“缺莲心，待补”。
“你们终于来了。”柳万堂从阴影里走出，他穿着身绣莲花的红袍，手里捧着个水晶罐，罐里泡着颗跳动的心脏，心脏表面覆盖着层莲花状的薄膜。“这是最后颗，只要把它埋进莲心寺的莲池，我女儿就能活过来了。”
水晶罐突然炸裂。柳万堂的胸口裂开道缝，朵血色莲花从里面钻出来，花瓣上的脉络竟是细小的血管。“你以为柳如烟真的死了？”他的脸开始融化，露出底下张布满疤痕的脸——是三年前密道里的漕帮师爷，“她的魂附在莲花蛊里，需要活心滋养才能重铸肉身。”
寺外突然响起铜锣声。巡夜的兵丁举着火把包围柳府，领头的千总却对着空无一人的屋顶高喊：“莲神驾到，恭迎还魂！”他的后颈同样烙着莲花印，眼神空洞得像是被下了蛊。
混战中，小和尚被柳万堂抓住，按在祭台上。那把莲花状的刀具落下时，苏小棠的软剑及时挑开，却见刀刃上的莲花瓣突然张开，露出藏在里面的细针，针尖闪着幽蓝的光，淬了见血封喉的剧毒。
藏经阁突然起火，火光中浮现出幅巨大的莲花图腾，覆盖了整座寺庙的屋顶。萧砚拽着苏小棠冲出火场，听见柳万堂在火里狂笑：“七月初七，莲池见！到时候你们会亲眼看见，死去的人都站起来，向你们索命！”
小和尚突然指着城东的方向：“那里有座废弃的莲池，埋着好多孩子的骨头！”夜色中，扬州城的七处莲花宅院同时亮起红灯，像是七只窥视的眼睛，而在城中心的钟楼顶端，有人用鲜血画了朵巨大的莲花，花瓣指向七个不同的方向。
