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子时的梆子声悠悠敲过，“奇思阁”的后院里，唯有虫鸣声与如水的月光相伴。钱不凡的脚步声在青石板上轻轻回荡，仿佛在细细丈量这寂静深邃的夜。他仰起头，望向那轮高悬的月亮，在他的记忆中，月亮只是个模糊的光斑，然而此刻，借着前世的印象，“床前明月光”的画面竟在脑海中渐渐勾勒成型。
“原来这世界的月亮，竟也是如此的美丽。”他低声喃喃自语，前世的记忆碎片如潮水般汹涌袭来——那是课本中朗朗上口的唐诗，是故乡窗台上洒落的皎洁月光，是再也无法触及的往昔人间。
“床前明月光，疑是地上霜。举头望明月，低头思故乡。”
诗句刚刚吟罢，墙根处传来一阵轻微的响动，赵倩的身影从暗影之中缓缓走出，她身着的绿裙沾染着夜露，宛如从月光中踏然而至。“好诗。”她的声音里满是惊叹，“先生的才华，当真如皓月般耀眼夺目。想必是思念故乡了吧？我听闻先生的故乡在江南，待诸事平定，我便向父皇奏请，派先生去江南巡查——那里的水色，可比京都更为柔美。”
钱不凡不禁有些窘迫，连忙摆了摆手：“公主见笑了，不过是一时有感，随口吟诵罢了。”他心里清楚，这首诗并非自己所作，却在此时此刻，成为了抒发内心感慨最贴切的表达。
赵倩却并未就此罢休，反而兴致勃勃地走近：“明日便是诗会了，不如咱们先来预热一番？就以这月亮为题，你我一人一句吟诗联句，如何？”
“公主深夜前来，想必不只是为了预热诗会吧？”钱不凡巧妙地岔开话题，凭借敏锐的感知，他听出了赵倩语气中暗藏的疲惫，那绝不仅仅是“睡不着”这么简单，而是一种深深的沉重。
赵倩的兴致果然瞬间淡了下去，她轻轻叹了口气，在石阶上缓缓坐下，月光照亮了她眼底那难以掩饰的忧虑：“父皇年事己高，皇子们的状况……想必先生也有所见识了。秦奎结党营私，朝堂乌烟瘴气，北莽又在边境虎视眈眈，我实在是难以安睡，故而想来向先生请教，这复杂的局势，究竟该如何应对？”
钱不凡在她对面坐下，手中的木棍轻轻点地：“公主不妨先给我讲讲大乾周边的局势吧，我对这些还不太了解。”
赵倩便挑选关键信息讲述起来：“咱们大乾位于洪武大陆的南部，地处中原腹地。东北方向是北莽，立国己有两百多年，军队强盛，实力雄厚，是我们最大的威胁；西北则是北蒙，建国才二十来年，全凭可汗风必烈南征北战打下来的江山，听闻此人凶狠如草原恶狼，最近总在北莽边境寻衅滋事；西南是南蛮，部落众多，内部纷争不断，难以形成强大的势力；东南濒临大海，倭寇和韩人时常侵扰，抢完东西便逃，十分令人头疼。”
钱不凡听闻，心中猛地一沉。北莽恰似历史上的金国，北蒙犹如蒙古，倭寇的行径也如出一辙……这局势，简首就是南宋的再现。而历史早己证明，偏安一隅与妥协退让，最终都只会走向死路。
“此次北莽前来，表面上是为父皇贺寿，实则意在结盟，对吗？”他追问道。
“没错。”赵倩点头确认，“风必烈太过凶悍，北莽担心腹背受敌，所以想拉拢我们一同抵御北蒙。朝中大臣大多认为应当结盟——毕竟如今大乾国力虚弱，实在经不起战争的消耗。”
“那公主您也觉得应该结盟吗？”
“我……”赵倩一时语塞，“不结盟的话，难道要眼睁睁看着北蒙吞并北莽，然后再转头攻打我们？可若是结盟……又怕引狼入室，北莽的野心，恐怕远不止‘联手抗蒙’这么简单。”
钱不凡俯身捡起一块石子，在地上画了一个圆圈，在圈中写下“大乾”二字，又在圆圈外围画了三个三角形：“北莽、北蒙、倭寇。公主觉得，在这三者之中，谁才是最可怕的？”
“自然是北莽，他们国力最为强盛。”
“不对。”钱不凡手中的石子在“北蒙”二字上重重地点了一下，“新兴的帝国才是最可怕的。北莽立国两百多年，根基固然深厚，但也滋生了惰性，就如同熟透的果子，看似圆润，可内里或许早己空虚；而北蒙建国才二十来年，风必烈作为开国之君，锐气正盛，宛如刚磨砺出的利刃，锋芒锐利无比。您看历史上，哪一个百年帝国，不是被新兴势力所推翻的呢？”
赵倩的呼吸微微一顿：“先生的意思是……不能与北莽结盟？”
“不是不能结盟，而是不能完全信任他们。”钱不凡的石子在三个三角形之间画了一条线，“可以答应结盟，但必须留个心眼。比如，北莽若要求我们出兵相助，我们便以‘粮草不足’为由，只提供器械——用我们的‘曲辕犁’去换取他们的战马，用‘硝石制冰’的方法换来他们的良驹，如此既不会得罪北莽，又不至于让自己吃亏。”
说着，他又点了点代表“倭寇”的三角形：“东南沿海地区，同样需要严加防范。可以仿照‘奇思阁’的办法，让渔民们组成‘联保队’，为他们配备火铳——就是那种能发出声响的铁管子，射程比弓箭更远，如此一来，倭寇便不敢轻易上岸。只有守住了沿海防线，我们才能安心应对陆地上的威胁。”
赵倩听得全神贯注，月光下，她的眼睛渐渐亮了起来：“那秦奎呢？他总是在朝堂上阻碍各项事务的推进，北莽之事，他说不定还会暗中勾结，从中作梗。”
“秦奎就如同大乾朝堂的蛀虫，必须得慢慢铲除。”钱不凡的石子在“大乾”的圆圈内画了一个小叉，“他的根基在于财富和私兵。所以，我们要断他的财路——大力推广新农具，让农夫们能够增收粮食，百姓手里有了钱，就无需再向他借贷；掌控硝石矿，让他的私兵失去‘厉害的火器’；再让张御史紧盯他的党羽，一旦发现，立刻抓捕，就像剥洋葱一样，一层一层地瓦解他的势力。”
夜风轻轻拂过，撩起赵倩的发丝，她忽然露出了笑容，仿佛一下子卸下了千斤重担：“听先生这么一说，我倒觉得，这看似混乱的局势，并非毫无生机，还是有活路可走的。”
“本来就有活路。”钱不凡站起身来，“北莽的诗会，我们必须要赢，赢得的不只是文采，更是要让天下人看到，大乾的‘精气神’并未断绝；北蒙的威胁，我们要提前防范，防范的不仅是当下，更是未来；秦奎的党羽，我们要逐步拆解，拆解的不是一时的势力，而是要连根拔起。”
他略微停顿了一下，又补充道：“明日诗会，倘若耶律洪写‘兵强马壮’，您就回应他‘民心如磐’；他若赞美‘草原辽阔’，您便颂扬‘九州丰饶’。记住，大乾的‘家国气象’，不在于战马的数量，而在于稻田的丰腴；不在于刀枪的锋利，而在于民心的凝聚。”
赵倩也站起身来，她的绿裙在月光下宛如流动的碧水：“我明白了。时候不早了，我也该回府了。明日诗会，先生尽管放心，外面有我皇兄率领的禁军护卫，里面……还有我。”
说罢，她转身离去，脚步比来时轻快了许多，绿裙轻轻扫过艾草，带起一阵清新的香气。
钱不凡站在原地，静静聆听着她的脚步声渐渐消失在巷口，随后又抬头望了望那轮明月。这世界的月亮，果然同前世一般，既能映照出人间的忧愁，也能为人们照亮前行的道路。
明日的诗会，绝不仅仅是诗词之间的较量，更是这盘复杂棋局的第一步。他要让耶律洪明白，大乾的“文胆”即便双目失明，却依然能够触摸到最坚实的土地；他要让赵倩知晓，女子未必不能担当重任，民心才是最强大的底气；他更要让自己铭记，哪怕身处黑暗之中，也要努力成为那一束能够穿透重重迷雾的光。
后院里的虫鸣声愈发稠密，仿佛在为明日即将到来的风云变幻，奏响激昂的序曲。
