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晨露还挂在青蒿叶尖时，苏瑶己经蹲在药圃里整整一个时辰了。指尖捏着一片泛黄的叶子，对着初升的朝阳仔细观察——虫洞边缘的焦痕不是蚜虫啃咬的钝圆状，而是带着细微的锯齿，更像是被某种蛾类幼虫啃过。这种虫昼伏夜出，专挑草药嫩叶下手，若不及时处理，不出三日，这半亩青蒿就会被啃得只剩残茎。
“小姐，草木灰来了！”春桃提着半袋草木灰跑过来，裤脚沾着露水，“我让小厮去城外的菜园问了，张老汉说这种虫叫‘夜蛾儿’，最怕烟筋水，就是把旱烟的烟筋泡在水里，喷在叶子上准管用。”
烟筋水含尼古丁，确实能驱虫。苏瑶心里微动，春桃说的张老汉，是城南贫民窟的菜农，前几日疫病时受过她的救治。看来人心终究是肉长的，一点善举，总能换来几分回报。
“那我们就做两副药，”苏瑶接过草木灰，指尖划过青蒿茎秆上细密的绒毛，“草木灰撒在根上，能防地下的虫；烟筋水泡了喷叶上，对付这夜蛾儿。”
春桃连连点头，蹲下来帮着分拣发黄的叶片。“小姐，你说这虫来得怪不怪？前几日还好好的，偏巧在我们要捣青蒿汁的时候闹起来，会不会是……有人故意放进来的？”
苏瑶的指尖一顿。她也在想这件事。青蒿捣汁治疟疾的法子，目前只有她和萧逸尘知道，连春桃都只晓得她在研究草药。若真是人为，那对方定是盯着她的药圃许久了，甚至可能猜到了她的用意——疟疾是边境驻军的顽疾，一旦研制出有效疗法，萧逸尘在军中的声望会更稳固，这恰恰是太后和三皇子最忌惮的。
“不管是不是人为，先除了虫再说。”苏瑶将发黄的叶子扔进竹篮，动作沉稳，“青蒿要趁露水未干时采，汁才最足。”
她起身时，后腰忽然传来一阵酸胀——昨夜在宫里奔波半宿，又在书房查线索到深夜，旧伤似乎有些隐隐作痛。手刚按上后腰，就被一只温热的手掌轻轻覆住。
“又疼了？”萧逸尘的声音从身后传来，带着晨露的清润。他不知何时站在药圃栅栏外，手里还提着个食盒，玄色常服的袖口沾着点草屑，像是刚从军营回来。
苏瑶的脸颊微微发烫，想躲开，却被他按得更稳了些。他的掌心带着恰到好处的力道，揉得后腰的酸胀渐渐散开，暖融融的。“没什么，许是蹲久了。”
“别硬撑。”萧逸尘弯腰，从食盒里拿出一个白瓷碗，里面是冒着热气的红糖姜枣茶，“秦风查了一夜，李太医衣领上的粉末，确实是长春宫牡丹花盆里的‘硫磺粉’——太后用它给花驱虫，却不知李太医怎么沾到的。”
硫磺粉？苏瑶接过姜枣茶，指尖触到温热的碗壁。硫磺性烈，若与马钱子同服，会加剧毒性。李太医衣领沾着这个，要么是他去庭院时蹭到的，要么是下毒的人故意带了硫磺粉，想混淆毒源。
“那‘南’字纸条呢？”她啜了口姜茶，暖意顺着喉咙滑下去，熨帖得心口都松快了。
“查到李太医有个远房侄子在南疆做药材生意，每月都会给李太医送一封信，昨儿个正好有封信到了，还没拆。”萧逸尘的指尖划过她鬓角的碎发，动作自然得像做过千百遍，“信里说‘赤焰花开，火山口有异动’，还附了张简易地图，标着火山的位置。”
苏瑶的眼睛瞬间亮了。赤焰花！李太医的侄子果然在南疆，还知道赤焰花的下落！“那我们……”
“秦风己经带着精锐出发了，”萧逸尘打断她，语气带着不容置疑的坚决，“山路险，火山附近更不安全，你不能去。”
“我知道。”苏瑶没有反驳。她清楚自己的性子，到了险境难免冲动，留在王府把青蒿的事办妥，才是眼下最该做的，“只是担心他们找不到。”
“秦风去过南疆三次，认得路。”萧逸尘蹲下身，帮她将草木灰撒在青蒿根旁，指尖沾了灰也不在意，“倒是你，这药圃的虫，要不要我让人来守夜？”
“不用。”苏瑶摇摇头，指了指药圃角落的几株“紫苏”，“紫苏的气味能驱夜蛾儿，我让春桃多采些铺在垄上，再在周围挂几盏油灯，虫见了光就会扑过来，正好能捉。”
她的语气轻快，带着几分孩童般的狡黠，晨光落在她睫毛上，投下浅浅的阴影，让萧逸尘的心头忽然软了下来。他想起柳氏信里说“瑶儿如兰草”，其实她更像这青蒿，看似柔弱，却藏着韧劲儿，哪怕风雨来袭，也能扎根泥土，兀自生长。
“那我今晚来帮你守夜。”他站起身，拍了拍手上的灰，“正好尝尝你的烟筋水，看看是不是真能驱虫。”
苏瑶的脸颊又热了，低头用指尖拨弄着青蒿叶，小声道：“不用麻烦……”
“不麻烦。”萧逸尘的声音里带着笑意，“正好想看看，用现代法子驱虫，比古法灵验多少。”
他竟还记得她说过的“现代法子”。苏瑶的心跳漏了一拍，抬头时撞进他眼底的温柔里，像跌进了盛满晨光的湖，漾得人心里发慌。
午后的书房里，苏瑶将捣好的青蒿汁装进琉璃瓶里，琥珀色的汁液在阳光下泛着清透的光。她用银针刺破指尖，滴了一滴血进去——前世学过的简易检测法，若汁液能抑制血液里的疟原虫，血滴就会慢慢散开，不会凝结成块。
萧逸尘坐在对面，看着她专注的侧脸，手里翻着李太医侄子的信。信纸边缘有些磨损，显然是长途跋涉所致，除了提到赤焰花和火山异动，还隐晦地提了一句“牵机引的新配方，需用火山灰做药引”。
火山灰做药引？苏瑶心里一动。牵机引本就有乌头、蟾酥，加了断魂草，再用火山灰做引，毒性只会更烈，且更难察觉。太后这是想量产毒药，对付更多人？
“看来我们得加快速度了。”萧逸尘将信纸折好，“不仅要找到赤焰花解断魂草，还得想办法毁掉他们的药引来源。”
苏瑶看着琉璃瓶里渐渐散开的血滴，眼底闪过一丝笃定：“青蒿汁有用。再等几日，我调配出稳定的剂量，就能送去边境试试了。”
“嗯。”萧逸尘应着，目光落在她指尖的血珠上，眉头微微蹙起，“下次别用自己的血试，府里有现成的鸭血、鸡血，效果一样。”
“鸭血的成分和人血还是不一样。”苏瑶不在意地擦了擦指尖，“我是医者，这点血算什么。”
萧逸尘没再说话，只是起身走到药箱旁，取出一小瓶金疮药，拧开盖子递到她面前。“涂上。”
他的语气不容置疑，眼神里带着一丝不易察觉的紧张，像怕她疼着。苏瑶看着那瓶熟悉的金疮药——还是她之前为他配的，带着淡淡的兰花香，心里忽然暖烘烘的。
她乖乖接过，挤出一点涂在指尖的针孔上，凉丝丝的，果然不疼了。
暮色降临时，药圃里挂起了几盏油灯，昏黄的光晕在暮色里轻轻晃动。苏瑶和春桃将紫苏叶铺在青蒿垄上，清冽的香气混着草木灰的土腥味，在晚风里弥漫开来。
“小姐，你看！”春桃忽然指着油灯，“真的有虫飞过来了！”
几只灰褐色的夜蛾扑向灯盏，撞在灯罩上，发出细微的声响。苏瑶看着它们，忽然想起李太医手里的“南”字纸条。或许这虫灾，也是一种暗示？暗示着危险来自南方，来自那座藏着赤焰花的火山？
萧逸尘不知何时来了，手里提着个竹笼，里面装着十几只七星瓢虫，是他让人从城外菜农那里买来的。“张老汉说，这虫专吃夜蛾的卵，比烟筋水管用。”
他打开竹笼，七星瓢虫慢慢爬出来，红色的背甲上缀着黑色的斑点，像落在绿叶上的星子。苏瑶看着它们爬到青蒿叶上，小心翼翼地啃食着叶背的虫卵，忽然笑了。
“你看，还是大自然的法子最管用。”
萧逸尘站在她身边，看着她被油灯映得柔和的侧脸，眼底的偏执渐渐化作温柔。“嗯，最管用的，往往藏在最不起眼的地方。”就像她，看似柔弱，却藏着能劈开黑暗的光。
晚风拂过，吹得青蒿叶沙沙作响，混着紫苏的清香和两人浅浅的呼吸声。远处的京城灯火渐起，藏着无数阴谋与杀机，而这方小小的药圃里，虫鸣、灯影、低语，却织成了一片安宁的角落。
苏瑶看着琉璃瓶里稳定的青蒿汁，又摸了摸贴身藏着的半枚玉佩，心里忽然安定下来。前路纵有风雨，只要守住这份草木般的韧劲儿，守住身边的人，总有拨开云雾的一日。
夜蛾扑向灯盏的声响里，仿佛藏着命运的低语——那些藏在虫影里的诡谲，那些凝在青蒿汁里的决心，终将在某个清晨，迎来属于它们的答案。
