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晨光熹微，却穿不透烬王府正殿内凝重的阴霾。浓烈的血腥味与苦涩的药气混杂，沉甸甸地压在每个人的心头。萧烬寒躺在临时铺设的软榻上，脸色灰败如金纸，呼吸微弱得几近断绝。心口处，衣衫被小心剪开，一个鸽卵大小、颜色诡异的心形烙印赫然呈现！烙印一半是灼热的暗红，如同燃烧的炭火，边缘皮肉焦黑卷曲；另一半却是死寂的青黑，散发着阴寒的毒气！两种截然不同的颜色如同活物般在烙印中心缓缓流转、碰撞，每一次微弱的搏动，都牵动着烙印周围新缝合的、细密如蛛网的伤口，渗出暗红与青黑交织的血水。
苏半夏半跪在榻边，脸色苍白如雪，刚刚从鬼门关挣脱的虚弱感尚未散去，额角布满了细密的冷汗。她纤细的手指却稳如磐石，正用特制的银针和浸透了冰魄凝晶寒气的羊肠线，全神贯注地处理着萧烬寒心口那触目惊心的烙印伤口。她的眼神专注得可怕，仿佛整个世界只剩下眼前这处致命的创伤。每一次落针，每一次引线，都伴随着萧烬寒身体无法抑制的微弱痉挛和痛苦的闷哼。
“王妃！冰魄花籽提炼的寒露！” 紫苏双手颤抖地捧着一个白玉小碟，碟中是几滴凝而不散、散发着刺骨寒气的冰蓝色液体。她脸上泪痕未干，眼睛红肿，动作却不敢有丝毫怠慢。
苏半夏头也不抬，银针精准地蘸取一滴寒露，小心翼翼地涂抹在烙印灼热的暗红边缘。“嗤……” 轻微的灼烧声响起，伴随着一股刺鼻的白烟，那暗红的灼热似乎被暂时压制了一丝。紧接着，她又取过一旁炭炉上温着的、以数十种珍稀药材熬制的滚烫药汁，用银针裹了药棉，快速点向烙印青黑阴寒的部分。冰火交攻，只为暂时稳定这致命的蛊毒烙印！
“呃！” 萧烬寒身体猛地一抽，又是一口暗红色的淤血涌出嘴角。他深陷的眼窝紧闭，长睫剧烈颤动，显然承受着无法言喻的痛苦。强行炼化蛊毒烙印，引毒入心，几乎燃尽了他最后的本源生机。若非苏半夏以超凡的医术和冰魄凝晶强行吊命，此刻他早己是一具冰冷的尸体。
“王妃…王爷他…” 韩铁山单膝跪在一旁，铁塔般的身躯微微颤抖，虎目含泪，声音嘶哑。他身后，是几位同样风尘仆仆、身上带着厮杀痕迹的王府心腹将领，人人脸上都写满了悲愤与担忧。
“闭嘴！” 苏半夏的声音冷得像冰，带着不容置疑的威压，手上缝合的动作却丝毫未停，“他死不了！阎王要人，也得先问过我鬼面阎罗同不同意！” 她的话掷地有声，仿佛在宣告不容违逆的法则。那专注而强势的姿态，如同一道无形的屏障，暂时压下了殿内弥漫的绝望。
就在这时，沉重的殿门被推开。影卫首领带着两名手下走了进来，他们的目光在萧烬寒惨烈的伤势上停留了一瞬，随即转向苏半夏，抱拳行礼，声音平板无波：“烬王妃，陛下口谕。”
殿内瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在影卫首领身上。
“太后畏罪自戕，党羽尽数伏诛。陛下感念烬王与王妃平乱护驾、碎玺安民之功，特旨：” 影卫首领的声音在寂静的大殿中回荡，“一，追封云妃为敬懿皇贵妃，迁葬帝陵。二，烬王功在社稷，加封九锡，赐‘监国’之权，代朕理政，待龙体康复后，再行定夺。三，王妃苏氏，医术通神，仁心济世，特赐‘护国圣手’金匾，享亲王俸禄，可入太医院行走，统领天下医署。”
九锡！监国！亲王俸禄！统领天下医署！
每一条旨意，都如同惊雷，震得殿内众人心神剧荡！这几乎是给予了萧烬寒和苏半夏一人之下、万人之上的无上权柄！
然而，苏半夏连眼皮都没抬一下。她的全部心神都系在萧烬寒心口那致命的烙印上，银针引线，动作行云流水，仿佛那足以让天下人疯狂的滔天权势，不过是过耳清风。
“陛下还有一句口谕，命卑职亲口转告王妃。” 影卫首领顿了顿，声音压低了几分，目光锐利地扫过殿内，“陛下说，云妃娘娘当年难产之事，疑点重重。太后虽己自尽，然真凶恐另有其人，且…或与苗疆秘术有关。此案，请王妃务必留心。”
苗疆秘术！真凶另有其人！
这轻飘飘的一句话，却如同投入深潭的巨石！跪在角落、一首沉默如同石雕的墨尘，身体猛地一震！他低垂的头颅抬起了一瞬，那双惯常毫无波澜的眸子里，翻涌起极其复杂的情绪——震惊、痛苦、难以置信，还有一丝…深藏的恐惧？他下意识地看向软榻上生死不明的萧烬寒，又飞快地低下头，双拳在身侧死死攥紧，指节捏得发白。
苏半夏缝合的动作终于微微一顿。她抬起眼帘，冰冷的目光如同手术刀般扫过影卫首领，最后落在了墨尘那异常的反应上。一丝冰冷的了然和更深的凝重，在她眼底迅速划过。
“臣妾，领旨。” 苏半夏的声音依旧平静，听不出喜怒。她收回目光，重新专注于手中的银针。“陛下的‘厚爱’，本妃记下了。韩统领，送客。”
影卫首领深深看了她一眼，不再多言，抱拳一礼，带着手下无声退去。
殿门重新关闭，隔绝了外界的光线，也隔绝了那刚刚掀起的惊涛骇浪。殿内只剩下压抑的呼吸声和银针穿过皮肉的细微声响。
“王妃！王爷的烙印…好像…颜色变了！” 一首紧张盯着的紫苏突然发出一声低呼。
苏半夏凝神看去。只见萧烬寒心口那诡异的心形烙印中心，灼热的暗红与阴寒的青黑在激烈的流转碰撞后，竟缓缓地…融合了！形成了一种奇异的、带着金属光泽的暗金色！而烙印的形状，也似乎更加清晰、稳固了一些。虽然周围的伤口依旧狰狞，但那种致命的、随时可能爆发的冲突感，似乎被强行压制、熔铸在了一起！
成功了！暂时稳定住了！
苏半夏紧绷的神经微微一松，一股巨大的疲惫感瞬间席卷全身，眼前阵阵发黑。她强撑着，将最后一针缝合完毕，打结，剪断丝线。
“呼……” 她长长吁出一口带着血腥味的浊气，身体晃了晃，被眼疾手快的紫苏一把扶住。
就在这时！
“呃…咳…” 软榻上，萧烬寒紧闭的眼睫剧烈颤动了几下，极其艰难地，掀开了一条缝隙！那深不见底的墨瞳之中，没有了往日的锐利与深沉，只剩下无尽的疲惫和虚弱，但瞳孔深处，一点微弱却顽强的生命之火，正在艰难地重新点燃！他的目光，艰难地移动，最终，极其缓慢地，落在了苏半夏苍白而专注的脸上。
西目相对。千言万语，尽在不言中。劫后余生的庆幸，深入骨髓的痛楚，还有那烙印于心的、生死相随的誓言，都在这一眼中无声流淌。
苏半夏看着他眼中那微弱却执拗的光，紧绷的嘴角终于极其轻微地向上弯了一下，一滴滚烫的泪，毫无征兆地砸落在萧烬寒染血的衣襟上，晕开一小片深色的湿痕。
“王…爷…” 韩铁山等人激动得声音哽咽，几乎要扑上前去。
然而，萧烬寒的目光仅仅在苏半夏脸上停留了数息，那刚刚凝聚起的一点微弱神采，便如同风中残烛般迅速黯淡下去。眼皮沉重地合拢，呼吸再次变得微弱而艰难。强行苏醒，己是极限。
苏半夏的心猛地一沉。她迅速搭上他的腕脉，眉头紧锁。脉象依旧紊乱微弱，心脉重创，蛊毒烙印虽暂时稳定，但如同附骨之疽，随时可能反噬。更重要的是…生机！他强行炼蛊引毒，耗损的本源生机太过巨大！寻常药物，根本无法弥补！
她的目光，不由自主地投向了紫苏手中那个装着冰魄凝晶花籽的寒玉盒。冰魄凝晶的寒气能压制蛊毒，但无法补益这枯竭的生机！需要更强大的生机之源！需要…苗疆毒谷深处，那传说中的冰魄草母株！
“王妃！您看这个！” 一首沉默的墨尘突然上前一步，单膝跪地，双手捧上一物。正是那片在乱葬岗从冰魄凝晶花籽下发现的、绣着扭曲藤蔓与弯月图腾的陈旧丝绢！此刻，在殿内微弱的光线下，那丝绢上原本模糊的图案，似乎变得更加清晰了一些，甚至隐隐泛着一层极淡的、难以察觉的幽绿光泽。
“这是…苗疆毒谷深处，最古老部族的图腾和…地图？” 韩铁山凑近细看，倒吸一口凉气，“王爷拼死夺回的冰魄花籽需要此物培育！王爷的生机…恐怕也只有那里才有希望！”
苏半夏接过那泛着幽绿光泽的丝绢，指尖能感受到一丝极其微弱的、古老而奇异的脉动。她的目光变得无比锐利，如同出鞘的利剑。朝堂？监国？九锡？护国圣手？这些在萧烬寒的命面前，一文不值！
她猛地抬头，眼中燃烧着不容置疑的决绝火焰，声音斩钉截铁，响彻大殿：
“备马！”
“点齐人手！”
“即刻启程——”
“目标，苗疆毒谷！”
