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【壹·朱门车影】
辰时的远香坊还浸在露水里，药圃的青蒿叶上凝着珍珠般的露珠，被初升的日头照得透亮。林晚晴蹲在还魂草前，用银簪小心地剔除周围的杂草，簪尖划过草叶时，露珠坠落在她手背的伤口上，清凉感让她想起母亲的指尖。昨夜守园老丈留下的半枚青铜令牌还在袖中，牌面的商船浮雕硌着皮肤，像块烧红的烙铁，隐隐发烫。
忽然，一阵车轮碾过碎石的声响划破晨静。声音由远及近，带着金属辐条转动的吱呀声，惊起药圃角落的几只麻雀。晚晴首起身，看见三匹油光水滑的高头大马拉着辆乌木马车停在篱笆外，车厢覆着墨色帷幔，西角坠着鎏金铃铛，每只铃铛上都刻着缠枝苏木花纹——与母亲临终前咳血的帕子上绣纹一模一样，只是鎏金层下隐隐透出冷铁的青光。
主母王氏踩着小厮放下的脚踏下车，织金披风在晨雾中流淌着华贵的光。那披风边缘用南海珍珠镶边，每颗珍珠大小均等，在晨光下折射出虹彩，却让晚晴想起母亲说过的“珍珠粉可养颜，亦能遮瑕”。王氏腕间的螺钿镯与母亲的款式无二，蓝紫色的光纹在晨光中流转，仔细看能发现镯身内侧刻着细密的水波纹路，与母亲那只不同的是，这些纹路组成了一幅残缺的地图，终点处刻着极小的“康”字。
王氏打量着远香坊的茅草屋，嘴角勾起一抹似有若无的笑，眼尾的细纹在妆容下若隐若现。她的目光最终落在晚晴身上，那眼神像极了药商验货时的挑剔——从粗布裙角的补丁，到鬓边未梳整齐的碎发，最后停留在晚晴攥着银簪的手上。“你就是晚晴？”王氏的声音温婉，却带着不容置疑的威严，尾音拖得极轻，像在品尝一个久违的名字，“你母亲去得突然，侯府念在旧情，特来接你归宗。”
她说着，手腕看似不经意地轻抬，螺钿镯“叮”地一声撞在车辕的铜饰上，一片指甲盖大的螺钿碎片应声脱落，边缘带着新鲜的断裂痕迹，滚到晚晴脚边。碎片内侧刻着两个小字：“王康”，字体是阳文雕刻，笔画深峻，与母亲帕子上那个被血浸透的“康”字如出一辙。
晚晴弯腰拾起碎片，指尖触到冰凉的贝壳面，那凉意顺着指腹蔓延，像触到深海的寒流。她将碎片攥在掌心，指甲深深嵌入螺钿边缘，装作懵懂地问：“母亲说的‘恩情’，不知是何渊源？我自小在远香坊长大，对侯府实在陌生。”她故意让语气带上一丝怯懦，余光却瞥见王氏眼中闪过一丝极快的审视，快得像毒蛇吐信。
王氏眼中闪过一丝不易察觉的波动，很快又恢复温和，伸手想抚晚晴的发顶，却在触到她粗布头巾时顿住，转而轻拍她的肩膀：“你母亲当年在侯府学过医术，老夫人的皮疾全赖她调理。如今老夫人旧疾复发，遍请名医无效，只盼你能回去，了却这桩心愿。”她说话时，身后的周嬷嬷己带着两个婆子走进院子，三人穿着统一的青布比甲，袖口却绣着金线苏木花，目光如鹰隼般扫视着屋内屋外，尤其在药圃的苏木苗上停留了许久。
【贰·螺钿迷局】
周嬷嬷是个五十岁上下的妇人，三角眼，薄嘴唇，右脸颊上有颗黑痣，痣上长着三根灰毛。她指挥婆子们开箱检查行李，脚尖无意识地踢着墙角的青石，露出鞋尖绣着的半朵苏木花——与王氏腕镯的纹路互补。当她的目光落在晚晴的旧衣筐里时，瞳孔微微收缩，忽然抓起一件粗布衫：“这是什么？苏木染的？颜色倒少见。”
那是晚晴用母亲留下的雌苏木渣染的衣服，衣角还留着未洗净的红痕，那红带着一丝黑晕，正是雌苏木特有的色泽。晚晴心中一紧，面上却装作不好意思地接过：“乡下丫头穿的粗布，见母亲染过一次，自己胡乱学着玩罢了。”说着，她故意将衣服抖开，露出里面缝着的假“驻颜方”——那是用益母草、桃花和少量石膏粉捣的末，闻着有淡淡花香，实则敷在脸上只会让皮肤暂时发白，并无奇效。
周嬷嬷狐疑地接过方子，凑到鼻尖闻了闻，又用戴着护甲的食指翻看几页，见上面画着些常见草药，配文写着“桃花养颜，益母草活血”，这才哼了一声，随手扔回衣筐。筐底的艾草散发着浓烈的气味，掩盖了枕芯里《百草手记》的苏木微香。晚晴暗中松了口气，那本手记被她用蜡油密封在油纸里，塞进装满干燥艾草的旧枕芯，艾草的绒毛填满了手记封面的苏木纹路，形成天然的屏障。
王氏站在药圃边，用象牙指甲掐下一片苏木叶，放在鼻下轻嗅，指尖的蔻丹将叶片边缘染成暗红。“你母亲当年最擅用南海药材，”她看着叶片上渗出的红汁，语气带着追忆，“只可惜……”她话未说完，目光落在井台上，守园老丈正佝偻着背提着水桶打水，花白的头发被晨露打湿，贴在额角，露出耳后那个月牙形的伤疤。
“老丈，这井水深吗？”王氏忽然问道，声音轻得像雾，却让守园老丈提桶的手微微一颤。
老丈没有回头，将一片新鲜的苏木叶投入井中：“深着呢，够整个村子喝的。”井水泛起一圈涟漪，起初只是普通的水纹，很快那圈涟漪边缘透出淡淡的红，像一滴苏木汁滴入清水，迅速晕开，却在中心留下一点深褐，像凝固的血。晚晴看得真切，心猛地一跳——老丈这是在传递信号，苏木叶沉井，井水变红，是“血债待偿”的暗语。
周嬷嬷搜查完毕，凑到王氏耳边低语几句，手指隐晦地指向晚晴的枕头。王氏点点头，对晚晴笑道：“收拾好了就上车吧，老夫人还等着呢。”她说着，转身走向马车，披风下摆扫过药圃的青蒿，惊起一群飞虫，虫翅在阳光下闪着蓝紫色的光，与螺钿的色泽惊人地相似，虫群盘旋几圈，竟排成了“七”字形状，正是“货舱七”的暗记。
