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太后一走，御花园的气氛并未缓和。柳如眉狠狠瞪了苏晚晚一眼，那眼神充满了怨毒和“走着瞧”的意味，冷哼一声，带着她那一派花枝招展的拥趸，趾高气扬地离去。其他嫔妃也如蒙大赦，纷纷行礼告退，看向苏晚晚的眼神充满了复杂的同情，畏惧和疏离。短短片刻，方才还花团锦簇的热闹之地，只剩下苏晚晚孤零零一人，以及她身后同样脸色惨白惊魂未定的春桃和半夏。
春日暖阳洒在身上，苏晚晚却感觉不到丝毫暖意，只有刺骨的冰冷。
娘娘…… 春桃的声音带着哭腔，充满了后怕，您……您刚才太冒险了……
苏晚晚没有回头，目光落在远处波光粼粼的湖面上。御花园这一遭，让她彻底看清了这深宫炼狱的格局。
太后，看似超然物外，实则掌控欲极强，是后宫真正的主宰。她需要的是一个听话、能生养、最好家世还不至于威胁到她地位的皇后。而自己这个苏家女，显然己成了她眼中需要“修剪”的不安分枝叶。
柳如眉，家世显赫（其父是手握兵权的镇北侯），容貌艳丽，性情跋扈，是太后用来制衡甚至取代自己的急先锋。她对自己的恨意，赤裸裸，毫不掩饰。
至于其他嫔妃……苏晚晚想起那些沉默的，低眉顺眼的身影。她们大多是世家送进来固宠或联姻的棋子，或麻木，或观望，或各有心思。在柳如眉的淫威和太后的掌控下，她们是沉默的大多数，也是可以被争取的潜在力量——如果，她能提供一条比依附柳如眉或枯等帝王垂怜更有价值的路。
女官制……苏晚晚的心沉了沉。这条路，比她想象的更加荆棘密布。太后和柳如眉绝不会坐视她动摇后宫的根本秩序。
回宫。苏晚晚的声音沙哑而疲惫，却带着一种不容置疑的决绝。她必须立刻知道前殿的结果！必须知道春桃那边有没有带回那渺茫的希望！
凤仪宫的气氛比离开时更加压抑。宫人们个个屏息凝神，连走路都踮着脚尖，空气中弥漫着大难临头的绝望。
苏晚晚一踏入内殿，立刻屏退了所有宫人，只留下春桃和半夏。
前殿……如何了？她的声音绷得像一根即将断裂的弦。
半夏扑通一声跪倒在地，声音带着哭腔和劫后余生的颤抖：“娘娘！万幸！万幸啊！陛下……陛下没有立刻下旨！苏相……苏相暂时无恙！”
苏晚晚只觉得紧绷的神经骤然一松，眼前阵阵发黑，几乎站立不稳，被春桃眼疾手快地扶住。
具体呢？！陛下说了什么？！她抓住春桃的手臂，指甲几乎嵌进肉里。
奴婢……奴婢打听到，半夏喘着气，快速说道，苏相在殿外跪了许久，陛下才召见。殿内争论激烈，王御史言辞激烈，几位阁老似乎……也各有偏向。陛下一首没说话，最后……最后只说了一句：证据尚需详查，苏相……暂且回府待参！然后……然后就把弹劾的折子……留中不发了！
留中不发！
苏晚晚的心脏狂跳起来！不是立刻定罪！不是废后！是留中不发！这意味着……萧彻没有完全采信王崇焕的“铁证”！他在观望！他在……等什么？
