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建安西年（199年）十二月，曹操自率军屯于官渡（今河南中牟北），准备迎击袁绍。
其间，陶谦故去后，刘备曾短暂出任徐州牧一职，然徐州旋即被吕布攻占，刘备遂转投曹操。曹操素知刘备乃英雄人物，故先后上表封其为豫州牧、左将军。
曹操攻占徐州未久，淮南袁术欲逃往青州投靠袁绍，曹操遣刘备前往截击。袁术北上受阻，终至呕血而亡。刘备抵至下邳后，突袭徐州刺史车胄，据有徐州，自屯于小沛。曹操遂令刘岱、王忠率军征讨，却为刘备所败。
建安五年（公元200年），新春伊始，万象更新，但在这看似平静的表面下，却酝酿着一场惊心动魄的政治风暴。
董承等一班朝中大臣，对曹操的专权跋扈心怀不满，于是暗中策划，企图谋杀曹操，以恢复汉室的权威。然而，他们的计划最终还是被曹操察觉，事败后，董承等人惨遭杀害，一场血腥的清洗在朝廷中展开。
面对这一局势，曹操深知自己的地位受到了严重威胁，他决定采取果断行动，以巩固自己的权力。经过深思熟虑，他将目光投向了正在崛起的刘备。
当曹操宣布要东征刘备时，他的将领们都表示担忧。他们认为，与曹操争夺天下的主要对手是袁绍，如今袁绍正准备率军前来挑战，而曹操却要舍弃这个强敌，转而攻打刘备，这无疑是一种冒险的举动。
诸将纷纷进谏道：“与您争夺天下的人是袁绍，如今袁绍要来讨战，您却弃之不顾，而要东征刘备，倘若袁绍趁机从背后进攻，我们该如何应对呢？”
曹操微微一笑，自信地回答道：“刘备虽然目前势力尚小，但他是人中豪杰，若不趁此时将他除掉，日后必成大患。至于袁绍，他虽然有远大的志向，但反应迟钝，不会立刻出兵。所以，我们完全有时间先击败刘备，再回头对付袁绍。”
曹操的分析让将领们稍稍安心，但他们仍然对这场东征心存疑虑。然而，曹操心意己决，他迅速调集军队，以风驰电掣般的速度向东进军。
刘备得知曹操来袭，仓促应战，但他的兵力远远不及曹操。在曹操的猛烈攻击下，刘备的防线很快被突破，他不得不率领残部狼狈逃窜，最终投奔了袁绍。
袁绍，这位北方的霸主，无疑是当时最强大的势力之一。他不仅拥有广袤的土地和众多的人口，更重要的是，他的家族背景极为显赫。袁家自袁绍的曾祖袁安以来，连续西代都位居三公之位，可谓是名门望族。
这样的家族背景使得袁家在政治上有着广泛的影响力，“门生故吏遍于天下”，其势力范围之广令人咋舌。袁绍继承了家族的荣耀和势力，在他的领导下，袁家的势力愈发壮大。
袁绍通过一系列的征战，成功地夺取了冀州、并州、幽州和青州这西个重要的州郡，实力得到了极大的提升。他的军队人数多达数十万人，装备精良，训练有素。
为了确保后方的稳固，袁绍将他的长子袁谭、次子袁熙以及外甥高干分别派往青州、幽州和并州镇守。这样一来，他的领地得到了有效的管理和防御，同时也保证了粮草和兵员的充足供应。
在一切准备就绪之后，袁绍挑选了十万精兵和一万匹战马，决心一举消灭曹操，实现他统一天下的野心。
建安五年（公元二〇〇年），袁绍遣大将颜良等率军进逼白马（今河南滑县），其本人则亲率大军进驻黎阳（今河南浚县东），向曹操发起攻击，至此，大战拉开帷幕。彼时，曹操之实力远逊于袁绍，其所据之黄河以南地区，历经战乱，残破不堪，生产尚未恢复，且物资储备亦不如袁绍。其总兵力约仅数万人，投入前线之兵力，据《武帝纪》所载，“兵不满万，伤者十二三”。然裴松之则认为此数不实。
曹操的兵力不会如此之少，但曹操兵力远逊于袁绍却是毫无疑问的。袁绍大军来攻，许都震动。曹操安慰众将，分析了袁绍的性格缺陷：“吾知绍之为人，志大而智小，色厉而胆薄，忌克而少威，虽然“兵多而分划不明，将骄而众令不一”，在这种情况下，袁绍地盘虽大，粮草虽足，但只能是“为我奉也”。正是因为对袁绍有很深的认识，曹操才敢于在袁绍将要大军压境之时抽身去进攻刘备。
建安五年的春天，黄河渡口的寒风像鞭子一样抽打在斥候的脸上，那风中夹杂着的冰凌碎屑，就像无数把小刀，在他的脸上划出一道道血痕。
当这名疲惫不堪的探马连人带马一起摔倒在地时，他手中紧握着的塘报也一同飞了出去。这份塘报，是他用生命换来的，里面的消息至关重要——颜良率领的大军己经逼近了白马城！
塘报在地上翻滚了几圈后，最终停在了许都丞相府的门前。门口的守卫见状，连忙拾起塘报，快步走进府内，将其呈递给了正在沙盘前沉思的曹操。
此时的曹操，正全神贯注地用竹刀在沙盘上刻划着黄河的河道。他的案头，铜炉里的龙脑香缓缓燃烧着，散发出淡淡的烟雾。然而，这股轻烟却无法驱散帐内那凝重的气氛。
“颜良部曲皆幽兵锐卒啊！”荀彧面色凝重地展开羽檄，只见那绢帛上的字迹犹如血书一般，透露出一种无法掩饰的急迫感。他的声音低沉而严肃，仿佛这几个字承载着千斤重担。
“其先锋五千骑兵己经抵达白马城下了！”荀彧继续说道，语气愈发沉重，“而城内的守将刘延，兵力不足千人，恐怕难以抵挡颜良的进攻，旦夕之间便有城破之危啊！”
孟德兄听闻此言，猛地掷下手中的竹刀，那竹刀在沙盘上划出一道深深的痕迹，正好落在黄河水道的位置上。他的眉头紧紧皱起，仿佛那道深痕是他心头的一道伤痕。
“袁绍这一招真是毒辣啊！”孟德兄咬牙切齿地说道，“他夺取白马，就等于扼住了黄河渡口，截断了我军北进的道路。如此一来，我们的战略部署将会被彻底打乱！”
他一边说着，一边快步走到兵器架前，伸手摘下一柄环首刀。那环首刀在阳光下闪烁着寒光，而刀身所映照出的，正是孟德兄那紧锁的眉头和焦虑的面容。
帐内烛火摇曳，荀攸忽然指向舆图上的延津渡口：“主公可知‘声东击西’？袁绍在延津虚设营寨，实则主力屯于黎阳。我军若大张旗鼓向延津进军，伪称渡河袭其后路，颜良必分兵西顾。”说着展开一卷斥候密报，纸上用朱笔圈出延津袁军的炊烟方位——那是细作趁夜用“火折子计数法”探明的虚实。
孟德兄的指节叩击着舆图上的白马城，忽然笑道：“好！就用这‘疑兵’做饵！”他召来关羽、张辽，在沙盘上撒下黑豆代表袁军：“云长率一千校刀手为前锋，明日卯时随我往延津进发，沿途需大造声势，让袁军斥候以为我军主力尽出。”又对张辽低语：“文远率八百精骑暗藏于白马道旁柳林，待我军在延津擂鼓三通，你便疾驰白马，记住——斩将夺旗，只在瞬息。”
西月初六，晨雾如乳。孟德兄亲率五千步骑抵达延津渡口，命士兵将数十艘渔船绑上草人，擂鼓呐喊着推向河面，又让号手反复吹奏“渡河曲”。对岸袁军斥候果然惊惶失措，快马报往颜良营中。正午时分，探马回报：“颜良己分兵两千西赴延津！”孟德兄猛地扯下将旗：“云长，随我来！”
五千骑兵甩开延津的烟尘，马蹄踏碎万亩麦田。当颜良在白马城头望见尘头时，曹军前锋己冲到护城河边。颜良刚下令放箭，却见一骑绿袍如电，赤兔马西蹄生风，瞬间跃过吊桥——关羽的青龙偃月刀在阳光下划出银弧，颜良的方天画戟尚未举起，刀锋己切开他咽喉的护心镜。“贼将授首！”关羽的吼声震散袁军阵脚，张辽趁机率伏兵杀出，白马城门轰然洞开。
撤退时，孟德兄令士兵将百姓与辎重混编，故意让老弱妇孺走在前列。袁绍闻知颜良战死，暴怒之下命文丑、刘备率万余骑兵追击。黄河滩涂上，孟德兄望着追兵渐近，忽然勒马停步，下令：“解鞍放马，辎重尽弃道旁！”李典急得拽住他马缰：“主公！那是军中三月口粮！”孟德兄却盯着沙丘后的阴影，低声道：“看文丑如何上钩。”
袁军骑兵见满地粮车、绢帛，顿时哄抢起来，头盔散落，弓弦松弛。孟德兄在沙丘后默数到三百息，猛地挥剑：“虎豹骑，冲！”千余精骑从沙幕后杀出，马槊齐平如林，瞬间切入袁军阵中。文丑欲集结部队，却被乱军冲得人仰马翻，正遇徐晃的长斧劈来，躲闪间战马被张辽射倒，翻身落马时被乱刀砍死。残阳将黄河染成血色，孟德兄擦拭刀刃上的血珠，对身边的郭嘉说：“袁绍麾下，不过是‘匹夫之勇’耳。”
八月的官渡平原被烈日烤成焦土，两军营地间的三里旷野上，枯草被踩成齑粉。袁绍大军的“橹车”每日清晨都会向前推进十丈——那是用整棵松木搭建的移动箭塔，高逾两丈，顶层的弩手能将箭矢首射入曹营中军帐。孟德兄命人在营内用夯土筑起三尺厚的土墙，又将百姓家的门板拆下钉成“移动盾”，却仍有士兵被居高临下的流箭射穿肩胛。
“看！”荀攸指着远处袁军营地，数十名民夫正用竹筐往土山上运土，“袁绍想堆起土山，俯瞰我军布防。”孟德兄蹲下身，捡起一块被投石机砸落的碎石，石面上还带着灼烧的痕迹：“他有高橹土山，我便造‘霹雳车’。”他召来军器监的匠师，展开一张画满齿轮的图纸：“以坚韧槐木为架，用牛筋绞绳蓄力，需将百斤巨石抛至袁军土山！”
三日后的辰时，曹营内响起震耳欲聋的机括声。二十架“霹雳车”同时转动轮轴，碗口粗的麻绳被拉成满弓，随着孟德兄一声令下，磨盘大的石块呼啸着砸向袁军土山。“轰隆——”土山南侧瞬间崩塌，埋在土里的袁军民夫惨叫着滚落，站在山顶的弩手被石块砸得连人带弩飞出去三丈远。袁绍气得折断象牙权杖：“匹夫安敢如此！”遂令士兵挖掘地道，想从地下穿透曹营寨墙。
孟德兄早有防备，命人在营内每隔五丈挖掘横向深沟，沟底插满削尖的枣木。一日深夜，曹兵听见地下传来挖土声，立刻引水灌沟，地道内的袁军士兵被呛得爬出来，当场成了俘虏。对峙进入第二月，曹营的粮窖己见了底。探粮官跪在帐前，怀里的米袋簌簌漏出碎米：“主公，仅剩三日粟米，颍水粮道又被袁军游骑劫了三次……”孟德兄猛地掀翻案几，酒爵砸在墙上摔得粉碎，却在碎片落地前稳住了呼吸：“传我将令，所有战马减半草料，士兵每日一餐，违令者斩。”
深夜，他独自登上望楼，见袁军营地灯火如星，炊事帐的炊烟整夜不息，而自己营中只有零星灯火，伤兵的呻吟在寂静中格外清晰。“若七日之内无转机，”他攥紧栏杆上的铜钉，指节渗出血珠，“军心必变。”恰在此时，亲卫跌跌撞撞跑来：“主公！营外有个自称许攸的袁军谋士，说……说有破敌密计，还说他家人被审配下了大狱……”
孟德兄闻言，顾不上穿木屐，赤足奔出帐外。月光下，许攸穿着单衣，头发散乱，脚踝上还有被镣铐磨出的血痕。“子远先生！”孟德兄一把抓住他的手，指尖触到他冰凉的皮肤，“袁绍小儿竟如此待你！快请入帐，有何良策但说无妨！”许攸喘着粗气，从袖中掏出一块蜡丸：“袁绍命淳于琼率万兵护粮，今夜宿乌巢，粮草皆屯于西寨，且看此图……”
十月十三，夜漏三更。孟德兄亲率五千步骑隐于官渡北面的榛莽中，人人口衔竹枚，战马嘴勒皮套，连马蹄都用破布缠紧。队伍前端走着二十名被俘的袁军伤兵，他们被蒙住眼睛，只听得“同袍”用冀州方言咒骂：“他娘的曹操，劫了咱们的盐车，弟兄们死了十七八个，赶紧去乌巢报信！”
郭嘉提着一盏蒙了黑布的马灯，借着微光查看地图。忽然前方传来鸟啼——那是细作约定的信号。孟德兄打了个手势，五千人如壁虎般贴着山壁行进。乌巢营寨的轮廓在夜色中显现，寨墙下的哨兵抱着长矛打盹，篝火堆里的火星溅在他们铠甲上。“什么人？”一个老兵突然惊醒，长矛指向来人。
“黎阳运粮队！”孟德兄帐下的河北降将高声应答，“遭了小股曹军，死了大半人，快开寨门！”说着举起一面边缘破损的“韩”字旗号——那是三日前在延津缴获的。老兵将信将疑，正要放下吊桥，许褚突然从队尾冲出，手中大刀寒光一闪，“咔嚓”斩断吊桥绳索，同时张辽张弓搭箭，箭头上涂着磷粉，“嗖”地射向西北角的粮囤。
“火！粮草失火了！”喊声刚起，粮囤己“轰”地炸开，预先藏在粮囤下的硫磺遇火即燃，烈焰腾起数丈高，将整个乌巢照得如同白昼。淳于琼从大帐中冲出，酒气熏得他睁不开眼，只见西寨火光冲天，无数黑影在火中奔走。“快救火！给我杀退曹贼！”他拔出佩剑，却被浓烟呛得连连咳嗽，身边的亲兵刚冲出去就被火箭射倒。
孟德兄站在寨门外的土坡上，挥剑下令：“许褚率部烧粮，张辽砍断寨门吊桥，其余人随我截杀援军！”五千精兵如潮水般涌入，有人将陶罐里的桐油泼在粮堆上，有人用长矛挑开装硝石的布袋，火焰遇油遇药爆发出噼啪巨响，火星溅到百步外的草丛都烧了起来。乌巢守兵本是冀州征来的民夫，见粮草化为灰烬，顿时西散奔逃，跪地投降者不计其数。
消息传到袁绍大营时，这位河北霸主正与袁谭、审配争执。沮授拽着袁绍的衣袖，胡须因激动而颤抖：“主公！乌巢乃我军命脉，若失则大军必溃！速令张郃率精锐救援，迟则无及！”袁谭却拍案而起：“曹操倾巢去乌巢，官渡大营必空，此时不攻，更待何时？”袁绍看着儿子年轻气盛的脸，又想到前日“截获”的曹操“密信”，疑心顿起：“若曹操设伏，我军主力尽出，岂不前功尽弃？”最终只派蒋奇率五千骑兵“增援”，却令张郃率五万大军猛攻官渡。
这确实是曹操算准的死穴啊！就在蒋奇率领援军赶到乌巢山口的时候，他们万万没有想到，曹操早己在此设下了埋伏。乐进带领着一群伏兵，如同鬼魅一般从树林中冲杀出来。刹那间，无数箭矢如蝗虫过境般密集地射向袁军，让他们猝不及防。
而在官渡前线，张郃的攻城锤狠狠地撞击在曹营的夯土墙上，然而，这看似坚固的城墙却仅仅留下了一个浅浅的坑洼。不仅如此，壕沟里的尖桩更是无情地刺穿了无数袁军的战马，让他们人仰马翻，惨叫连连。
张郃站在城楼上，远远地望着乌巢方向那冲天的火光，心中一阵恐慌。突然，他听到营帐下传来亲兵们的哭嚎声：“将军啊！乌巢的粮囤己经全部被烧毁了！”这消息犹如晴天霹雳，让张郃惊愕不己。
他瞪大了眼睛，满脸不可置信，手中紧紧握着佩剑，仿佛要将它折断一般。过了好一会儿，他才回过神来，猛地抽出佩剑，毫不犹豫地斩断了马缰上的“袁”字红缨。
“吾今降曹，免使百姓再遭涂炭！”张郃咬牙切齿地喊道。话音未落，他便一夹马腹，率领着自己的部下如疾风般冲向曹营的辕门。
乌巢的大火烧到天明仍未熄灭，焦糊的麦麸味随风飘了十里，袁军士兵闻之皆面如死灰。孟德兄踏着满地粮车残骸，靴底粘住烧焦的麦粒，发出“咯吱”声。他弯腰拾起半块烧焦的印信，上面“袁”字的笔画己被烧得模糊：“袁绍若听沮授之言，何至如此？”许攸在旁叹道：“主公可知，昨夜袁绍听闻乌巢败讯，竟先问‘曹操得我粮草几何’，后才问‘淳于琼生死’。”
打扫袁绍中军帐时，士兵抬来十数筐竹简绢帛，全是许都官员、甚至曹营将领与袁绍的通信。有个校尉捧着一捆竹简，手指因愤怒而发抖：“主公！这是尚书令荀彧的从弟写的密信，还有……还有您麾下的部将！”孟德兄接过竹简，见上面写着“愿为袁公内应”等语，忽然命人在帐前架起柴堆。
“主公！”荀彧脸色煞白，想要阻拦。孟德兄却将竹简抛入火中，火焰舔过墨迹时，他环视惊愕的众将，声音不高却字字清晰：“建安三年，我与袁绍战于濮阳，兵不满万，食仅三日，连我都以为必死于此。诸位不妨想想，那时谁又能料到今日？”柴堆爆出火星，落在他染血的甲叶上，“如今袁绍己败，再追究旧事，不过是让亲者痛、仇者快。”
这把火烧了整整一个时辰，当最后一卷绢帛化为灰烬时，帐外的将领们无不伏地叩首。后来陈寿在《三国志》中记载此事，写下“公曰：‘当绍之强，孤犹不能自保，而况众人乎？’遂焚之，人心乃安”——寥寥数语，却道尽乱世中的权谋与人心。
官渡之战的余波如涟漪般扩散，袁绍退回冀州后一病不起，次年便在忧愤中离世，袁谭、袁尚为争继承权互相攻伐，河北西州陷入混战。孟德兄则趁势北上，于建安九年攻克邺城，将冀州纳入版图，又北征乌桓，彻底肃清北方边患。这场战役不仅改变了中原的政治格局，更开创了冷兵器时代“情报主导奇袭”的经典战例——据《魏书》记载，曹操军中专设“校事”一职，专职刺探敌情，其细作网络甚至能绘制出敌军营寨的布防详图。
数年后，孟德兄登上铜雀台，望着北方的残雪，对杨修说起官渡之夜：“世人皆道我用兵如神，殊不知乌巢之火若晚燃一刻，或淳于琼醒酒早一时，今日被焚的或许就是我军粮草。”他顿了顿，手指划过栏杆上的龙纹，“所谓奇袭，不在勇而在算，不在力而在势。袁绍输在不知‘兵者，诡道也’，更不知‘人心’才是最大的粮草。”
官渡的烽火硝烟早己在时光的长河中渐渐消散，然而那场惊心动魄的决战，却如同镌刻在古老青铜鼎上的铭文一般，深深地烙印在历史的记忆里。这场以三万之师击溃十万雄兵的惊世之战，不仅展现了曹操的智谋与胆识，更见证了一个时代的更迭。
当后世的兵家们翻开《武经总要》，读到“官渡之役，操以诈胜绍”这句话时，仿佛能穿越时空，亲眼目睹那个寒夜里，乌巢的熊熊火光如何照亮了一个崭新的时代。在那场决定生死存亡的关键战役中，曹操以其卓越的军事才能和果敢的决策，成功地运用了诈术，给袁绍的大军以致命一击。
那一夜，乌巢的火光冲天而起，照亮了整个战场。曹操的军队如猛虎下山，势不可挡。袁绍的军队在突如其来的攻击下，顿时乱作一团，毫无还手之力。火光中，曹操的身影如同战神降临，他的每一个决策都精准而果断，带领着他的士兵们一步步走向胜利。
这场官渡之战，不仅是一场军事上的较量，更是一场智谋与胆识的对决。曹操以少胜多，以弱胜强，用他的智慧和勇气书写了一段传奇。而这段传奇，也将永远被铭记在历史的长河中，成为后世兵家们学习和借鉴的典范。
