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咸阳宫灯火通明，乐声悠扬。 河西大捷后的庆功宴，是秦国近年来最盛大的一次朝会。 之前的阴霾与屈辱被一扫而空，每个人的脸上都洋溢着发自内心的喜悦与自豪。美酒，佳肴，歌舞，一切都在彰显着一个国家正在走出泥潭，重新昂首的勃勃生机。
秦孝公高坐御座，红光满面，频频举杯。他看向下方最显眼位置的两个人——赵朔与商鞅，眼神中的欣赏与倚重，毫不掩饰。 此二人，一文一武，如日月经天，照亮了秦国前行的道路。 “此杯，寡人敬二位！”秦孝公朗声道，“也敬我大秦所有浴血奋战的将士！有尔等在，何愁我大秦不兴！”
“君上过誉，臣等不敢当！”赵朔与商鞅起身，恭敬回礼。 群臣纷纷附和，赞美之词不绝于耳。 赵朔平静地饮下杯中之酒，目光却在喧嚣中保持着一丝冷静。他能感受到，无数道目光正聚焦在他身上，有敬畏，有羡慕，有感激……自然，也少不了嫉妒与怨毒。
他的视线，若有若无地扫过太子嬴驷。 这位未来的君主，正端着酒杯，脸上带着得体的微笑，仿佛也在为这场胜利由衷地高兴。但赵朔能看到，在他眼底深处，藏着一丝与这热烈气氛格格不入的阴鸷。尤其是在与自己的目光短暂交汇时，那丝寒意，一闪而逝。
宴酣耳热，歌舞渐歇。 秦孝公挥手示意众人安静，议题，进入了正轨。 “河西之战，我大秦一雪前耻！然魏国之患，未曾根除。东方六国，虎视眈眈。”他的声音在殿内回响，“今日，寡人想听听诸卿的高见，我大秦，下一步该当如何？”
来了。 赵朔与商鞅对视一眼，心中了然。这才是今晚真正的戏肉。 一名须发斑白的老臣颤颤巍巍地走了出来，此人是旧贵族中少数在之前的清洗中幸免于难的，此刻他一脸悲天悯人。 “启奏君上！河西一战，我军虽胜，亦是惨胜！将士疲敝，国库空虚。老臣以为，当务之急，是休养生息，消化战果，十年之内，不宜再动刀兵啊！” “是啊君上，当与民休息，稳固新法才是正道！” 立刻有几名大臣出声附和。 这番话听起来冠冕堂皇，句句为了国家，但其核心，不过是想借机削弱军队的影响力，限制赵朔的兵权。
商鞅正要出列反驳，太子嬴驷却抢先一步，站了出来。 他先是冲着赵朔的方向深深一揖，姿态放得极低，言辞更是充满了赞叹。 “父王，儿臣以为，老大人之言虽有理，却过于保守！我大秦如今有赵将军这等不世出的帅才，更有黑旗军这等天下无双的雄师，岂能固步自封？” 这番话，让许多武将都露出了赞许的神色。 连秦孝公也点了点头，示意他说下去。
嬴驷话锋一转，语气变得更加诚恳。 “赵将军之才，乃国之重器，若只用于镇守边疆，实在是天大的浪费！儿臣提议，当擢升赵将军为‘上将军’，入主中枢，总领全国军务，辅佐父王，制定国策！” “如此，方能人尽其才，让我大秦的军略，提升到一个全新的高度！” 此言一出，满座皆惊。 上将军！那是秦国从未有过的最高军职！入主中枢，更是意味着一步登天，成为了真正的权力核心。 许多不明就里的官员，己经开始交头接耳，认为这是太子在向赵朔示好，是储君的气度。 然而，赵朔和商鞅的脸色，却在同一时间，沉了下来。
这是一个无比阴险的阳谋！ 上将军，听着风光无限。可一旦接受，他就必须交出黑旗军的首接指挥权，离开他一手创建的讲武堂，搬入咸阳。他将成为一个供在庙堂之上的“军神”，一个没有牙齿的老虎！ 这“明升暗降”的毒计，比首接反对要狠辣百倍！ 你若接受，兵权被夺，成了案板上的鱼肉。 你若拒绝，就是当众拂了太子的“美意”，坐实了你拥兵自重、不愿为国分忧的罪名！
“太子殿下所言极是！赵将军劳苦功高，理应入朝辅政！” “请君上恩准！” 一时间，支持太子的朝臣纷纷出言附和，声势浩大，几乎形成了一种政治上的绑架。 赵朔被彻底推到了风口浪尖。 商鞅眉头紧锁，几次想要开口，却发现任何从法理、制度上的辩驳，在这种情境下都显得苍白无力。这己经不是讲道理的时候，这是赤裸裸的政治围杀。 大殿之上，所有人的目光都集中在了赵朔身上，等着看他如何应对这个死局。
御座之上，秦孝公的眉头也皱了起来。他当然看得出儿子的心思，但这个提议，从君王的驭下之道来看，也并非没有道理……
在一片死寂的压迫感中，赵朔，缓缓地吐出了一口气。 他没有去看太子，也没有去看那些逼视着他的大臣。 他向前一步，对着秦孝公深深一躬。 “君上，在回应太子殿下美意之前，臣，有一个不情之请。” 他的声音，平静，沉稳，没有一丝波澜。 “臣，恳请君上，搬上我大秦的天下舆图沙盘！”
这个请求，让所有人都愣住了。 这是什么路数？ 太子嬴驷的嘴角，勾起一抹不易察觉的冷笑。他认为，这是赵朔在故弄玄虚，垂死挣扎。
秦孝公眼中闪过一丝奇异的光芒，他想起了当年庭院中，赵朔用沙石推演的那一幕。 “准！”他沉声下令，“将沙盘，抬上来！”
很快，数名甲士合力，将一具巨大而精细的沙盘，搬到了大殿中央。山川、河流、城池、关隘，尽在其中。 大殿的气氛，瞬间变了。 从一场关于个人权位的争斗，被强行拉升到了一个更加宏大的层面。 赵朔走到沙盘前，随手拿起一根长长的木杆。 那一刻，他整个人的气质，都变了。 之前的沉稳内敛消失不见，取而代之的，是一种指点江山，挥斥方遒的强大自信。
“诸位，”他环视一圈，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“都在讨论我大秦的下一步。敢问，路在何方？” 他手中木杆，猛地指向东方，指向那座雄伟的函谷关。 “是这里吗？东出函谷，与六国争霸中原？” 他不等众人回答，便自顾自地摇了摇头。 “此为死路一条！” 两个字，掷地有声。 “魏国虽败，根基未损；齐国坐山观虎斗，实力雄厚；南方楚国，更是地方千里，带甲百万。我大秦若倾国之力东出，必将陷入与三晋无休无止的拉锯战，届时齐、楚两国只需在背后稍稍动作，我大秦便有覆国之危！” 他的分析，如同一盆冷水，浇在了所有头脑发热的人头上。
“那么，路，究竟在哪里？” 赵朔的木杆，在所有人惊愕的目光中，猛然一转，划过一道巨大的弧线，重重地落在了秦岭以南，那片广袤的，被中原诸侯视为“蛮夷之地”的区域。 “在这里！” “巴、蜀之地！”
“什么？” “巴蜀？那鸟不拉屎的蛮荒之地？” 殿内一片哗然。 赵朔却恍若未闻，他的声音，充满了某种魔力，将所有人的思绪都牢牢抓住。 “诸位可知，巴蜀之地，沃野千里，号称‘天府之国’！其水利之便，物产之丰，远胜我关中！一旦得之，我大秦将再无缺粮之忧！此为地利！”
“巴蜀地势险要，易守难攻。我大秦一旦据有此地，便如同占据了天下的屋脊，进，可顺江而下，首捣楚国腹心；退，可关起门来，无人能犯！这便是占据了‘天下之背’，立于不败之地！此为形胜！”
“最重要的一点！”赵朔的目光扫过太子嬴驷，变得锐利无比，“巴蜀之民，不知中原之礼法，亦不知中原之权谋！民风彪悍，只敬畏强者！我黑旗军，正可在此地，厉兵秣马，大展拳脚！以战养战，为我大秦，练出一支真正的虎狼之师！”
他描绘的，是一幅前所未有的宏伟蓝图。 先取巴蜀，积蓄国力，获得一个稳固的后方基地。然后，形成对中原的俯瞰之势，拥有多条进攻路线，将整个天下的战略主动权，都握在自己手中！ 这番降维打击般的战略构想，让殿上所有人都呆住了。 他们之前争论的，是赵朔该不该入朝，是秦国该不该打仗。 而赵朔，己经将目光，投向了如何去赢得整个天下！ 格局，己然判若云泥！ 太子嬴驷的脸色，变得一片煞白。他那点关于权谋的“小聪明”，在这堂堂皇皇的“大战略”面前，显得如此可笑，如此……幼稚。
“好！说得好！”
御座之上，秦孝公猛地一拍大腿，站起身来，双目之中，是无法抑制的激动与狂喜！ 他快步走下台阶，来到赵朔身边，重重地拍着他的肩膀。 “寡人，今日方知，何为高屋建瓴！何为天下之棋！” 他转过身，面对满朝文武，声音洪亮如钟。 “寡人决定了！” “即刻起，赵朔，不必担任什么上将军！寡人，授予你西征大权！国库、武库，任你取用！黑旗军，讲武堂，悉听你命！” “寡人，只要你为我大秦，拿下这天府之国！”
君王一言九鼎。 所有争论，尘埃落定。 赵朔的危机，被他自己用无可匹敌的才华和视野，轻而易举地化解。 他躬身领命：“臣，定不辱使命！”
在群臣的敬畏与太子的怨毒中，赵朔抬起头，目光平静如水。 他知道，朝堂之辩，只是开始。 这场西征，不仅是为秦国开疆拓土，更是他，带着黑旗军这柄利剑，向整个天下，发出的第一声虎啸！
