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暮色西合，将通惠河码头的喧嚣染上一层昏黄。巴图背着用粗布裹得严严实实的林逍，像一块沉默的礁石，逆着下工归家的人流，挤进一条弥漫着劣质油脂和汗酸味的狭窄陋巷。阿穆尔紧跟其后，警惕地扫视着每一个擦肩而过的面孔，那些麻木疲惫的脸在昏暗中仿佛都带着不怀好意的窥探。
“就这儿了。”巴图在一扇被油烟熏得黢黑的木门前停步，门楣上挂着一块歪斜的破木牌，勉强能辨出“老马脚店”几个模糊的字迹。这是驼队以前入京歇脚的老地方，掌柜是个见钱眼开、口风却意外紧实的退伍老卒。
推开吱呀作响的木门，一股混杂着霉味、劣酒气、汗臭和廉价脂粉味的热浪扑面而来。昏暗的油灯下，几张油腻的方桌旁坐着几个形容枯槁的力巴，就着盐水煮豆子喝着浑浊的土酿。角落里，一个穿着半旧绸衫、眼袋浮肿的中年人正低声呵斥着唯唯诺诺的伙计。
柜台后，一个缺了半只耳朵、眼神却依旧精明的干瘦老头抬起头，浑浊的目光在巴图脸上停留片刻，又扫过他背后巨大的包裹，最终落在阿穆尔紧张的脸上。
“哟，巴图头领？稀客稀客！”老马掌柜堆起职业的笑容，露出几颗黄牙，“可有年头没见您这大驾光临我这破店了。这两位是？”他目光再次瞟向那裹得密不透风的“行李”，带着一丝不易察觉的探究。
“哑巴兄弟，老家遭了灾，投奔亲戚没找着，路上又得了怪病，昏睡不醒。”巴图言简意赅，将一小锭分量十足的银子放在柜台上，发出沉闷的声响。“要间最僻静的后院房，包月。管住不管饭，嘴巴紧点。”他的声音不高，却带着不容置疑的份量。
老马的眼珠被银子牢牢吸住，飞快地拢入袖中，脸上的褶子笑开了花：“明白明白！巴图头领的规矩我懂！后院东厢房，清静得很，包您满意！阿贵！死哪去了？快带贵客去东厢！”他朝里间吼了一嗓子。
一个睡眼惺忪的伙计应声出来，领着巴图二人穿过嘈杂的前堂，绕过堆满箩筐和破旧杂物的天井，来到最角落的一间小屋。屋子不大，陈设简陋，一床一桌一凳，但胜在独门独户，窗户对着一条死胡同的砖墙，隔绝了前院的喧嚣。
巴图小心翼翼地将林逍安置在唯一的硬板床上，解开裹布。
林逍依旧双目紧闭，面色苍白如纸，呼吸微弱得几乎察觉不到
。然而，当巴图粗糙的手指无意间拂过林逍的胸膛，那覆盖着奇异星纹烙印的皮肤下，似乎有极其微弱的搏动传来，像沉睡在地底深处的岩浆，缓慢而沉重。
窗外，一道惨白的闪电再次撕裂了尚未完全散去的雨云，闷雷滚滚而来，震得窗棂嗡嗡作响。就在雷声炸响的瞬间，巴图鹰眼锐利地捕捉到——林逍胸膛上的一道星纹，极其微弱地闪烁了一下！那光芒淡若萤火，快如幻觉，却真实不虚！
“阿穆尔，”巴图的声音低沉而疲惫，带着一丝不易察觉的沙哑，“守着他，寸步不离。我去弄点吃的和水，顺便……看看这京城的风向。”他需要出去透透气，更需要用自己的眼睛和耳朵，去触摸这座既熟悉又陌生的巨城此刻跳动的脉搏。风暴的气息，远比沙漠里的更浓烈。
与此同时，城西，“凝香阁”后院地窖。
空气冰冷刺骨，弥漫着浓郁到令人窒息的奇异冷香。数十盏幽蓝的灯火无风自动，惨淡的光晕映照着中央一个巨大的、非金非石的墨色药鼎。鼎身刻满繁复扭曲、仿佛蕴含星辰生灭轨迹的符文，此刻正散发着令人心悸的微弱光芒，如同活物在呼吸。
星澜（玉灵）站在鼎前，身着沈星澜那身染尘的素白衣裙，却再无半分侠女的飒爽与生机。她玉质般的眼眸毫无情感地注视着鼎内翻滚的、粘稠如墨玉髓浆的液体。液体表面不时鼓起暗蓝色的气泡，破裂时散发出更浓郁的冷香，这香气仿佛拥有生命，能渗透骨髓，冻结灵魂深处的悸动。
香料铺的胖掌柜跪伏在地，身体筛糠般颤抖，昂贵的绸衫被冷汗浸透，紧紧贴在的背上。他眼中充满了无法理解的恐惧和一种深入骨髓的病态臣服。
就在刚才，眼前这位“星澜姑娘”只是伸出一根完美无瑕的手指，隔空点在他眉心，他便感觉一股冰冷、霸道的力量瞬间攫取了他的心神，将他毕生钻研的香料知识、苦心经营的京城人脉网络、甚至内心最隐秘的龌龊念头都翻检得一干二净。
那种感觉，如同被剥光了灵魂丢在万载玄冰之上，连思维都被冻结。
“此香，名‘蚀心’。”
星澜的声音空灵飘渺，在地窖冰冷的石壁间回荡，不带一丝人间烟火气，只有亘古星辰的漠然。
她指尖微抬，一滴浓稠欲滴的墨色液体从鼎中飞出，悬浮在她指尖之上，瞬间凝缩成一枚米粒大小、内蕴幽蓝星芒的剔透晶体。
晶体散发着令人心神摇曳的冰冷光泽。“非毒，乃引。引七情，蚀六欲，化心念为薪柴。”她指尖轻弹，那枚“蚀心”晶体如同被无形丝线牵引，精准地落入掌柜因恐惧而剧烈颤抖的手心，触手冰凉刺骨，仿佛握着一块来自九幽的寒冰。
“三日内，将此物融入你店中最上等、最受那些贵妇追捧的‘凝神香’中，”星澜的指令清晰、冰冷，如同法则的宣判，不容置疑，“售予吏部右侍郎张允之妻。
她好礼佛，喜奢华，易妒，贪生畏死，其心念驳杂，正合吾意。只需点燃一次，薪柴自燃，其心念便为吾所用。”
掌柜捧着那枚冰冷的小晶体，如同捧着通往深渊的钥匙和催命符，巨大的恐惧让他几乎窒息，但玉灵种在他意识深处的烙印又让他生不出丝毫反抗的念头。
他只能拼命地以头触地，声音抖得不成样子：“是…是！小人明白！定当…定当办妥！绝…绝不敢误了姑娘大事！”
星澜不再看他，仿佛他只是尘埃。她的目光转向地窖深处一个不起眼的角落。那里堆放着一些废弃的香料原料和杂物。
她缓缓抬起手，掌心对准那个角落。一股无形的、强大的吸力凭空产生，角落里的尘埃、碎屑、乃至沉重的麻袋都被无形的力量推开，露出下方一块布满污垢的青石板。她的玉质眼眸中，深邃的幽芒骤然亮起，如同穿透了厚重的石板和泥土，目光首抵京城地脉深处。
“找到了…”她低语，那亘古不变的空灵声音中，第一次带上了一丝难以察觉的波动，如同冰封的湖面下暗流涌动，“同源之息…就在这京城地脉深处…虽微弱如风中残烛，却…纯正。”她口中的“物”，显然并非指代有形的珍宝，而是一种更本源、更强大、与她核心本质同源的星辰力量。“待‘薪柴’备足，吾当亲往，取回…吾之物。”冰冷的话语中，蕴含着不容置疑的占有欲。
窗外，酝酿己久的暴雨再次倾盆而下，豆大的雨点密集地敲打着屋顶和地面，发出震耳欲聋的轰鸣。雷光在厚重的云层中翻滚，将整座京城笼罩在一片白茫茫的水幕之中。
在城南贫民窟“老马脚店”后院东厢，巴图端着一碗热腾腾的稀粥和两个硬邦邦的窝头回到房间。雨水顺着屋檐哗哗流下，形成一道浑浊的水帘。他将食物递给守在床边的阿穆尔，自己则走到窗边，望着外面被暴雨模糊的世界，眉头拧成了一个川字。空气中除了潮湿的土腥气，似乎还隐约飘来一丝……极其清冽、冰冷的异香？这香气让他脊背莫名发凉。
“首领…”阿穆尔啃着干硬的窝头，声音含糊不清，带着深深的忧惧，“京城…感觉比沙漠还吓人。到处都是眼睛…还有刚才那雷…阿石他…”他担忧地看了一眼床上毫无声息的林逍。
巴图没说话，只是默默注视着窗外肆虐的雨幕。
他粗糙的手指无意识地着腰间隔着布包裹的弯刀刀柄。
他感觉不到什么具体的“眼睛”，但他征战沙场、无数次在生死边缘徘徊磨砺出的首觉，像绷紧的弓弦一样在疯狂预警。这看似繁华的京城，平静的水面下，正有无数凶险的暗流在涌动、碰撞。
那占据沈姑娘身体的“东西”己经来了，它像一颗投入死水潭的巨石，必将掀起滔天巨浪。而他们，带着这个昏迷不醒、身负神秘星纹的“阿石”，正被这无形的漩涡，一步步拖向风暴的最中心。
他的目光，仿佛穿透了重重雨幕和鳞次栉比的屋宇，落在了城西的方向。那里，一股冰冷、强大、充满掠夺欲望的气息，如同蛰伏的太古凶兽，己然张开了无形的利爪。
一场围绕着“星澜”、围绕着京城地脉深处的秘密、也围绕着昏迷的林逍的暗战，就在这惊雷未歇、暴雨如注的京城之夜，悄然拉开了染血的序幕。
