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林战抱着昏迷不醒、气息奄奄的林风，一路疾行回到他们位于林家边缘、略显简陋的小院。他小心翼翼地将儿子平放在床上，动作轻柔得如同对待易碎的瓷器。看着儿子惨白的脸，塌陷流血的左肩，还有那微弱到几乎难以察觉的呼吸，林战的心如同被放在滚油里煎熬。
他迅速从柜子最深处翻出一个陈旧的木盒，里面珍藏着家族配给、他却几乎从未舍得使用过的几粒疗伤丹药。他毫不犹豫地取出一粒品相最好的“回春散”，撬开林风紧闭的牙关，用温水小心地送服下去。又拿出干净的白布和金疮药，强忍着心头的剧痛，开始处理儿子左肩那触目惊心的伤口。每一次触碰那碎裂的骨茬，都让他手臂颤抖，额角渗出细密的冷汗。
丹药的药力在林风残破的体内缓缓化开，如同涓涓细流滋润着干涸龟裂的大地，勉强吊住了他一丝微弱的生机，却无法驱散那深入骨髓的剧痛和虚弱。不知过了多久，林风沉重的眼皮才艰难地掀开一丝缝隙。
意识如同沉船般从漆黑的深海缓慢上浮，首先感知到的便是无处不在、如同潮水般汹涌的剧痛。左肩像是被彻底碾碎，每一次细微的呼吸都牵扯着胸腔深处撕裂般的痛楚，全身的骨头仿佛都散了架。他试图动一下手指，回应来的却是钻心的麻木和无力。
“风儿！”一个沙哑而急切的声音在耳边响起。
林风模糊的视线艰难聚焦，映入眼帘的是父亲林战那张布满血丝、写满焦灼与心疼的脸庞。那双平日里刚毅如铁的虎目，此刻竟微微泛红。
“爹……”林风喉咙干涩得如同砂纸摩擦，声音微弱得几乎听不见。
“别动！别说话！”林战连忙按住他想要抬起的右手，声音带着不容置疑的严厉，却又掩不住那份深沉的痛楚，“你伤得太重了！左肩骨头碎了，内腑也受了震荡…需要静养！”
林风没有再试图挣扎，只是顺从地躺好，剧烈的疼痛让他每一次呼吸都显得异常艰难。演武场上发生的一切，如同烧红的烙铁，瞬间烫穿了他虚弱的意识——柳清雪冰冷的眼神，云韵长老那高高在上、如同宣判命运般的“作废”二字，还有自己那耗尽生命本源发出的嘶吼与血誓……屈辱、愤怒、不甘、刻骨的恨意，如同毒藤般再次疯狂缠绕上他的心脏，带来一阵窒息般的绞痛。
他的身体无法抑制地微微颤抖起来，不是因为疼痛，而是因为那几乎要将他灵魂都焚毁的滔天恨火！牙齿死死咬住干裂的下唇，一丝血腥味在口中弥漫开来。
林战清晰地感受到了儿子身体里那股汹涌的恨意和痛苦，心如刀绞。他粗糙的大手紧紧握住林风那只尚算完好的右手，声音低沉而有力，带着一种不容置疑的信念：“风儿！你的誓言，爹听到了！莫欺少年穷！说得好！有志气！爹信你！我林战的儿子，绝不是孬种！”
他深吸一口气，眼中爆发出惊人的神采，仿佛要将所有的力量都传递给儿子：“不就是云岚宗吗？有什么了不起！爹虽然没什么大本事，但就算拼了这条老命，也一定会护着你！三年！爹陪你一起闯！我们父子同心，其利断金！”
林风看着父亲眼中那份毫无保留的信任与决绝，心头那翻涌的恨意和绝望似乎被一股暖流稍稍冲淡了些许。他喉咙哽咽，想说些什么，最终却只是极其轻微地点了点头，眼眶微微发热。父亲的手，粗糙、温暖、充满力量，是他此刻唯一能抓住的依靠。
就在这时，一道苍老而凝重的声音，毫无征兆地在林风的脑海深处首接响起，如同古钟震鸣：
“小子……你这次，惹下的麻烦，可真是捅破天了！”
这声音突如其来，让林风心神剧震！他猛地睁大眼睛，下意识地看向父亲。林战却毫无察觉，依旧沉浸在为儿子鼓劲的情绪中。
“别看了，你爹听不见。是老夫在跟你说话。”那苍老的声音再次响起，带着一丝疲惫，却有着洞悉世事的沧桑感。
林风立刻意识到声音的来源——是他手指上那枚古朴无华、据说是母亲遗物的黑色戒指！这个沉寂了多年的神秘存在，终于再次主动发声了！
“玄…老？”林风在心中艰难地回应，这个名字是他自己给这神秘声音起的。
“哼，还算没彻底傻掉。”戒指里的玄老声音低沉，透着一股前所未有的严肃，“小子，你可知你今日那番话，意味着什么？”
林风心头一凛。不等他回答，玄老那如同寒冰般冷冽的话语便接踵而至，每一个字都像重锤砸在他的意识上：
“三年之约？亲上云岚宗？十倍奉还？嘿！好大的口气！好重的杀心！可你知不知道，那云岚宗是何等存在？那是盘踞在这片地域数百年、根深蒂固的庞然大物！宗门内强者如云，斗灵、斗王级的长老不知凡几！其宗主更是深不可测！别说你一个连斗者都不是、如今更是经脉重创、根基几乎被废的小子，就算你爹，不，就算你们整个林家绑在一起，在云岚宗面前，也不过是稍大一点的蝼蚁，人家吹口气就能灭了你们百十回！”
玄老的话语毫不留情，赤裸裸地揭开了那令人绝望的实力差距。
“你今日的誓言，看似豪气干云，实则……愚蠢透顶！”玄老的声音带着一丝怒其不争的冷意，“那云韵是何等人物？云岚宗实权长老！她的实力，捏死现在的你比捏死一只蚂蚁还容易！若非你最后那番爆发，让她对你这个‘废物’产生了一丝极其微弱的兴趣，或者说…是看在你那份惨烈不屈的意志上，觉得碾死你反而失了身份，你和你爹，甚至你们林家，此刻恐怕己经是一片焦土了！你真以为你那点可怜的愤怒，能撼动那种级别的存在？”
林风的心一点点沉了下去，如同坠入无底冰窟。玄老的分析冰冷而残酷，却像一把锋利的刀子，精准地剖开了他誓言背后那令人窒息的现实。他之前被滔天的恨意冲昏了头脑，只想着发泄，只想着一雪前耻，却从未真正冷静下来思考过云岚宗究竟意味着什么。现在，玄老的话将他彻底打回了原型——一个连斗者都不是、重伤濒死的废物，凭什么去撼动那等庞然大物？凭什么去谈三年之约？一股深沉的无力感和恐惧，伴随着剧痛，再次攫住了他。
“感到害怕了？绝望了？”玄老似乎能感受到林风心绪的变化，声音依旧冰冷，却不再全是斥责，“知道怕，说明你还没彻底疯掉。但光怕没用！更麻烦的还在后面！”
林风心头猛地一紧。
玄老的声音变得更加凝重，甚至带着一丝不易察觉的忧虑：“你最后站起来，发出那誓言时，身体里爆发出的那股力量……那股源自血脉深处的、极其古老而暴戾的气息……虽然只有极其微弱的一丝泄露，而且瞬间就被云韵那丫头的威压冲散了，但……那太特殊了！特殊到足以引起真正强者的注意！”
“老夫不知道你那血脉是什么来头，但可以告诉你，它蕴含的层次极高，高到……足以让某些站在云端、俯瞰众生的老怪物们为之疯狂！云韵当时看你的眼神，除了那点微不足道的兴趣，恐怕还有一丝她自己都未必完全察觉的……惊疑！她可能无法确定那是什么，但必然感觉到了异常！”
玄老的话语如同惊雷在林风脑海中炸响！
“这比得罪云岚宗本身更危险百倍！”玄老的警告如同冰锥刺骨，“一旦你身怀奇异血脉的消息被某些存在确认……哼！到时候，别说云岚宗，整个西北大陆，甚至更广阔的地方，都会有无数的饿狼扑过来！他们会把你当成最珍贵的鼎炉、药引，或者研究血脉奥秘的活体标本！抽筋扒皮，炼魂夺魄，让你求生不得求死不能！那才是真正的地狱！”
林风的身体不受控制地剧烈颤抖起来，冷汗瞬间浸透了刚刚换上的里衣。玄老描绘的景象，比死亡本身更加恐怖！他从未想过，自己体内那点微薄的力量，竟然会引来如此滔天大祸！
“那…那我该怎么办？”林风在心中嘶吼，充满了恐惧和茫然。
“怎么办？”玄老的声音斩钉截铁，“变强！在你血脉的秘密被人彻底洞悉之前，在你被那些饿狼找到之前，用尽一切办法，以最快的速度变强！强到足以自保！强到……至少能在云岚宗面前拥有说话的资格！”
“变强……”林风咀嚼着这两个字，苦涩无比。他现在连下床都做不到，经脉重创，左肩粉碎，斗之气微弱得几乎感应不到，拿什么去变强？拿什么在三年内拥有挑战云岚宗的资格？
“前路艰险，九死一生！”玄老的声音带着一种看透世事的苍凉，“三年之约，对你而言，几乎是不可能完成的任务。但，这是你自己选的路！是你用血和命喊出来的誓言！除了咬着牙走下去，用尽一切手段去搏那一线生机，你，别无选择！”
玄老的声音渐渐低沉下去，最后化作一声悠长的叹息，消失在林风的脑海深处。
房间里只剩下林风粗重而痛苦的喘息，还有林战在一旁担忧的目光。玄老的话，像一座无形的大山，轰然压在了林风的心头。云岚宗的恐怖阴影，血脉泄露引来的未知杀机，以及自己这具几乎彻底废掉的身体……前路，何止是艰险？简首是一片伸手不见五指的绝境深渊！
他闭上眼，牙关紧咬，指甲深深陷入掌心，带来一丝尖锐的疼痛。恐惧如同冰冷的潮水，试图将他淹没。但在这绝望的深渊里，一股更原始、更暴戾的不甘与愤怒，如同地火般开始顽强地燃烧起来！
变强！必须变强！无论付出什么代价！
