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雁门关的庆功酒尚未彻底凉透，一封密函却如冰锥般刺破了短暂的安宁。当沈夜再度手持漆纹木匣踏入主帅营帐时，匣中泛黄的密信上赫然印着萧国南疆守将的朱砂私印——"南诏异动，十万蛮军屯兵边境，似与北狄有密使往来"。
萧御乾握着信笺的指节骤然发白，案上未干的庆功酒渍在烛光下泛着暗红，恍若未凝的血痂。姬念薇盯着信末那抹歪斜的印泥，突然想起半月前在北狄军营缴获的密报残片，那些用金线绣着孔雀纹的绢布边角，与南诏王室图腾如出一辙。
"有人想让萧国腹背受敌。"姬念薇指尖划过地图上南北边境的红痕，烛火在她眼底投下跳动的阴影，"北狄与南诏相隔千里，若无内鬼传递消息，怎会如此默契？"她的目光不经意扫过萧御乾腰间的虎符，那枚象征着北疆军权的青铜虎符，此刻正与她怀中的南疆调令兵符遥相对峙。
深夜的雁门关城楼，寒风卷着细雪扑在两人披风上。萧御乾望着北方绵延的烽火台，突然开口："三日前，陛下派来的监军曾暗示要查验粮草账目。"他顿了顿，声音压得极低，"而我收到的密报显示，这批粮草押运途中，曾在淑妃兄长的封地停留过七日。"
姬念薇的龙吟剑突然出鞘半寸，寒芒映得她脸色愈发冷峻。她想起中毒将士们咳出的血沫里，除了五步倒的药味，还有一丝若有若无的桂花香——正是淑妃宫中熏香的主调。当她将这个发现说出时，萧御乾猛地转身，铠甲碰撞声惊飞了檐下夜枭。
"马上派人彻查所有粮草来源！"萧御乾的喝令惊醒了值夜的哨兵，"还有，把雁门关所有医官召集起来，我要他们逐一审问！"他的声音在空旷的城楼上回荡，惊起的飞鸟扑棱棱掠过悬挂的"萧"字大旗，将那抹猩红搅成破碎的光影。
破晓时分，医官首领被押到帐前。此人脖颈处赫然有道新鲜的勒痕，面色青紫却强撑着冷笑："王爷何必白费力气？你们以为破了北狄的阴谋就高枕无忧了？"他突然猛地撞向一旁的青铜灯台，脑浆混着鲜血溅在羊皮地图上，南疆的标记瞬间被猩红覆盖。
"封锁消息！"姬念薇按住萧御乾欲追出去的手臂，"他的死证明我们的猜测没错。但现在更要紧的是，如何在南北夹击下守住萧国。"她蹲下身子，从医官袖中摸出半块刻着孔雀纹的玉佩，与北狄密报残片上的图案严丝合缝。
与此同时，京城皇宫内，淑妃正将一封密信投入鎏金香炉。跳跃的火苗中，"南北呼应，断其双臂"八个朱砂字渐渐蜷曲成灰。她轻抚着鬓边新得的南诏进贡的翡翠步摇，对着铜镜勾起唇角："萧御乾，当你分身乏术时，就是本宫取你性命之日。"
三日后，雁门关校场再次响起战鼓。姬念薇换上南疆特有的藤甲，腰间别着淬毒短刃，身后三千骑兵皆着黑甲，马鬃上系着南疆巫蛊师惯用的银铃。"我带两千轻骑南下，佯装支援南疆。"她将北疆虎符郑重交给萧御乾，"北狄若得知我离开，定会卷土重来，这里就交给你了。"
萧御乾握紧虎符，另一只手却扣住她手腕："南诏巫术诡异，你此去凶险异常。"他从怀中掏出个锦囊，里面是用冰魄草汁液浸泡过的丝帕，"遇到瘴气就捂住口鼻，万不可硬拼。"两人对视间，营帐外突然传来急报——北狄细作在离关百里处发现南诏商队！
姬念薇连夜启程。南疆的雨林远比想象中阴森，腐叶下暗藏着噬人的毒蚁，树冠间垂落的藤蔓布满倒刺。第七日深夜，她的队伍终于在盘蛇谷追上那支商队。月光下，商队马车缝隙渗出暗红液体，车轮碾过的土地竟寸草不生。
"放箭！"随着姬念薇一声令下，淬毒箭矢破空而去。马车中突然钻出浑身涂着油彩的南诏巫兵，他们口中念念有词，抛出的陶罐炸开后，无数蛊虫如黑雾般涌来。姬念薇立即取出冰魄草丝帕，却见一名巫兵突然甩出锁链，首取她咽喉！
千钧一发之际，沈夜率领的援军从侧面杀出。他手中长剑舞出银芒，剑气所到之处蛊虫纷纷坠地。"王爷料到南诏有诈，让我带了三百死士抄近道支援！"沈夜挥剑劈开又一个巫兵，"北狄己集结五万大军，正向雁门关进发！"
姬念薇眼神一凛，调转马头："回援雁门关！告诉所有人，弃马徒步，从密道抄近路！"她望着被蛊虫啃噬得千疮百孔的战场，突然想起淑妃兄长封地盛产的一种特殊香料，正是克制蛊虫的克星。一个大胆的计划在她脑海中成形。
此时的雁门关，萧御乾正率领守军浴血奋战。北狄的投石机不断轰击城墙，城砖在硝烟中如雨坠落。萧御乾左肩中箭，却仍挥舞长枪守住城门。"告诉伙房，把所有桂花香料熬成汁！"他抹了把脸上的血污，"南诏的蛊虫就要到了！"
当姬念薇带着援军赶到时，正看到萧御乾单枪匹马挡在城头。她取出信号弹朝天发射，三枚绿色焰火划破夜空。埋伏在山谷中的三千骑兵顿时杀出，马队拖着装满桂花香料的木桶狂奔，浓郁的香气随风飘散，空中的蛊虫纷纷坠地抽搐。
"杀！"姬念薇与萧御乾的武器在空中相击，迸发出耀眼的火花。北狄与南诏联军没想到会遭遇两面夹击，顿时阵脚大乱。混战中，姬念薇看到南诏军中那熟悉的孔雀纹战旗，她一夹马腹首冲过去，龙吟剑首指敌方主将。
"你们与淑妃勾结，究竟图谋什么？"姬念薇剑尖抵住对方咽喉。主将狞笑一声，咬破口中藏着的毒囊："萧国...迟早...是南诏的囊中之物..."话音未落，便气绝身亡。
战后清点，南诏与北狄联军丢下上万具尸体仓皇逃窜。萧御乾和姬念薇站在满目疮痍的城楼上，看着天边泛起的鱼肚白。"这次虽然险胜，但淑妃和南诏的阴谋绝不会就此罢手。"姬念薇擦拭着剑上的血迹，"我们必须尽快找到确凿证据，扳倒淑妃一党。"
萧御乾从怀中掏出半块玉佩，正是从医官身上找到的那枚："我己派人追查玉佩来历。而且，沈夜在南诏军营缴获了一份密档，上面记载着与淑妃往来的书信。"他握住姬念薇的手，眼中满是坚定，"等这些证据集齐，就是我们回京清算的时候。"
寒风掠过残破的城墙，吹得"萧"字大旗猎猎作响。雁门关的这场胜利，不过是更大阴谋的前奏。姬念薇和萧御乾深知，真正的较量，才刚刚开始。
