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萧御乾的指尖悬在刻满北斗七星的石盒上方，冰凉的石纹沁着寒气。洞外夜风卷着枯叶拍打岩壁，混着远处传来的阵阵哀嚎，在寂静的祭坛上荡出令人心悸的回响。他余光瞥见姬念薇握紧龙吟剑的手，骨节泛白，腕间红绳随着呼吸微微颤动。
"萧云阙，你当真要为了虚无缥缈的天机宝库，将西南百姓置于死地？"萧御乾缓缓转身，牵动伤口的刺痛让他眼前泛起黑雾。月光穿透竹林，在萧云阙脸上切割出明暗交错的阴影，那人手中弯刀正抵着婉宁咽喉，刀刃映出森然寒光。
"虚无？"萧云阙嗤笑一声，刀尖在婉宁脖颈划出细痕，血珠顺着刀锋滚落，"三年前淑妃暴毙当夜，我亲眼看见她将半块虎符塞进这贱婢手里。"他猛地扯下婉宁面纱，露出女子脸颊上狰狞的鞭痕，"为了撬开她的嘴，我可是花了不少心思。"
姬念薇浑身血液瞬间凝固。记忆如潮水翻涌，她想起三日前在萧云阙书房暗格里，曾见过与婉宁手中一模一样的虎符残片。此刻两道碎片在她脑海中重叠，竟拼凑出完整的玄铁纹路。
"原来你早就知道婉宁还活着。"沈夜不知何时出现在萧云阙身后，手中长剑抵住对方后心，"那日故意引我们发现地道，就是为了让殿下找到祭坛？"
萧云阙突然放声大笑，笑声惊飞竹林间栖息的夜枭。他反手扣住婉宁手腕，寒光一闪，匕首己抵住女子心口："沈护卫果然聪明。不过你们以为拿到石盒就赢了？"话音未落，地面突然剧烈震颤，祭坛西角的青铜烛台燃起幽绿火焰，照见石壁上浮现的古老符文——那是西南巫蛊术中镇压邪祟的禁咒图腾。
"不好！"婉宁突然挣扎着大喊，"这是血祭大阵！萧云阙用西南百姓的血激活了祭坛！"
姬念薇顺着婉宁颤抖的手指望去，只见石盒周围不知何时渗出血流，正沿着北斗七星纹路缓缓汇聚。萧御乾脸色骤变，猛地将姬念薇推开："快走！这是要召唤......"
轰隆巨响中，祭坛中央裂开巨大缝隙，腥臭之气扑面而来。无数黑影从地底涌出，竟是浑身缠绕锁链的骷髅兵。它们眼眶中跳动着幽蓝鬼火，手中锈迹斑斑的兵器泛着诡异紫光。姬念薇挥剑斩向最近的骷髅，龙吟剑却如砍在虚空，骷髅兵转瞬重组身形，利爪首取她咽喉。
"是幽冥卫！"沈夜挥剑劈开两个骷髅，剑身上竟泛起霜花，"普通兵刃伤不了它们，得找祭坛阵眼！"
萧御乾扯下衣襟缠住伤口，目光扫过石壁符文："阵眼在......"话未说完，萧云阙突然甩出锁链缠住他脚踝，将人狠狠拽倒在地。婉宁扑上去想要阻拦，却被黑衣人抓住头发按在石柱上。
"想破阵？晚了！"萧云阙踩着萧御乾后背，弯刀抵住他后颈，"看见这些幽冥卫了吗？它们只认虎符主人。只要集齐七块虎符，就能操控它们踏平京城！"他从怀中掏出三块虎符，玄铁在火光中泛着冷光。
姬念薇心急如焚，余光瞥见石盒边缘闪过微光。她突然想起在地道中解救的西南老者，那人昏迷前曾在她掌心写下"星陨"二字。抬头望向夜空，正见北斗七星中破军星位突然光芒大盛，一道流星划破天际，首首坠向祭坛。
"以星为引，破！"姬念薇将龙吟剑插入石盒凹槽，剑尖对准流星坠落方向。刹那间，整座祭坛被璀璨星光笼罩，骷髅兵在强光中发出凄厉惨叫，化作齑粉消散。萧云阙被气浪掀飞，虎符散落一地。
婉宁趁机挣脱束缚，捡起一块虎符冲向萧御乾。却在即将递出的瞬间，眼神突然变得狠厉。她猛地将虎符刺向萧御乾胸口，嘴角勾起诡异弧度："殿下，您以为我真是来救你的？"
变故来得太快，姬念薇根本来不及阻拦。千钧一发之际，沈夜横剑挡在萧御乾身前，利刃刺穿婉宁肩膀。女子惨叫着跌坐在地，面纱滑落，露出左耳后蝴蝶刺青——那是天机阁杀手的标记。
"你是天机阁的人？"萧御乾捂住渗血的手臂，眼中满是震惊。三年前淑妃离奇死亡案，正是天机阁接手调查。
婉宁抹去嘴角血迹，冷笑："淑妃不过是我们的棋子，真正的目标从始至终都是天机宝库。萧云阙也只是个蠢货，以为拿到虎符就能称霸天下。"她挣扎着爬向石盒，"只要打开石盒，取出里面的......"
话音未落，一道黑影闪过。萧云阙突然冲过来，弯刀狠狠刺入婉宁后背："想独吞秘密？做梦！"他踩着婉宁尸体，伸手去够石盒。就在指尖触到盒盖的瞬间，地面再次剧烈震动，裂缝中爬出体型巨大的蝎尾兽，毒刺泛着幽绿光芒。
"这是......幽冥蝎皇！"沈夜脸色惨白，"传说中守护天机宝库最后秘密的神兽，只有集齐七块虎符才能唤醒！"
蝎皇巨螯横扫，萧云阙堪堪躲过，却被尾刺划伤手臂。毒素迅速蔓延，他惊恐地看着自己的皮肤发黑溃烂："不可能......我明明有三块虎符！"
姬念薇握紧龙吟剑，发现剑身突然发烫。低头看去，剑柄处的龙纹竟在发光，与石盒上的北斗七星产生共鸣。她想起西南老者临终前的话："星陨之时，龙归沧海。"
"御乾，沈夜，护好我！"姬念薇将手掌按在石盒上，龙吟剑插入掌心。鲜血顺着剑身流入石盒，北斗七星光芒大盛，化作光柱首冲云霄。蝎皇发出震天怒吼，却在光柱中逐渐透明，最终消散于无形。
萧云阙在毒素侵蚀下痛苦挣扎，临死前仍死死盯着石盒："里面到底藏着什么......"话音未落，便气绝身亡。
石盒缓缓打开，露出一卷泛黄的帛书和半块刻着"天机"二字的玉珏。萧御乾展开帛书，上面赫然记载着先帝遗诏：所谓天机宝库，实则是存放着能引发地震的机关图。当年西南大旱，先帝为救百姓，暗中命人建造机关，却因太过危险被封存。而七块虎符，正是开启机关的钥匙。
"原来如此......"姬念薇握紧玉珏，突然想起父亲临终前的遗言，"父亲当年拼死保护的，就是这个秘密。他知道一旦机关现世，必将生灵涂炭。"
夜风掠过竹林，吹起满地枯叶。萧御乾将帛书投入火中，看着火焰将秘密吞噬："传令下去，就说萧云阙谋逆伏诛，天机宝库不过是谣传。"他转身望向东方渐白的天空，"比起虚无缥缈的力量，守护百姓安康才是真正的天机。"
沈夜捡起散落的虎符，用力掷入深渊。金属坠地的声响惊起群鸟，在初升的朝阳中飞向远方。姬念薇握紧萧御乾的手，感受到对方掌心的温度。经历这场生死较量，她更加明白，有些秘密，永远沉睡才是最好的归宿。
