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废土区地下工坊的无菌舱内，蓝晶能量块的冷光映照着顾星尘紧锁的眉头。显微镜下，从感染者血液中提取的样本正在培养皿中蠕动，那些微米级的齿轮状结构如同活物般相互咬合，每一次转动都伴随着红细胞的破裂。站在一旁的老金突然后退半步，机械义眼的镜片上爆发出红光："病毒的核心结构...和青铜面具老者体内的机械组织完全一致！"
培养皿中的微型齿轮突然加速转动，金属光泽顺着培养液蔓延，在蓝晶灯下折射出诡异的彩虹色。顾星尘猛地合上培养皿，想起父亲顾明远描述的机械心脏："它们在取代造血功能，感染者的血液正在变成机械润滑油。"他抓起母亲的日志，泛黄的纸页在指尖颤抖，终于在最后一章找到被血渍覆盖的段落："永昼绿洲的蓝晶湖水...含有能分解机械合金的酶..."
"小苒！雷克！准备悬浮摩托！"顾星尘的吼声穿透工坊，正在调试声波炸弹的小苒立刻收起荧光苔藓炸弹，雷克则拍了拍机械义肢的新装甲——那是用齿轮要塞的残骸锻造的合金板。林野拦住他们的去路，机械护臂的齿轮在愤怒中高速转动："上层区肯定封锁了沙漠通道，我带敢死队开路！"
"不行，"顾星尘将双匕插入腰间，齿轮与科研匕首的蓝光与培养皿中的病毒产生共鸣，"病毒扩散速度太快，必须分秒必争。"他指向墙上的生态循环图，沙漠区的光点正在急促闪烁，"老金，用移动基地的雷达干扰上层区信号；塔娜，带领原住民加固防御；林野，你守好工坊，绝不能让病毒样本落入敌手。"
改装的悬浮摩托在废土区边缘的金属废墟间穿梭，雷克的机械义肢紧扣车把，引擎喷出的蓝晶火焰在沙地上划出光痕。小苒抱着盛满抗辐射药剂的金属桶，腰间的声波震荡器与沙漠区特有的沙虫频率保持同步。顾星尘回头望向废土区方向，那里的天空被一层淡淡的金属雾笼罩，正是机械病毒扩散的征兆。
当摩托队驶入沙漠区时，第一道磁轨炮的光束擦着车身飞过，将远处的沙丘炸出巨大的坑洞。"是上层区的轨道防御炮！"雷克猛地扭转车把，悬浮摩托在沙地上漂移，机械义肢甩出磁力锚钩，勾住一块报废的机甲残骸。顾星尘看着雷达屏幕上锁定的三个红点，突然想起小苒的震动诱饵："引它们去沙虫巢穴！"
小苒立刻会意，从背包中取出三个齿轮状的震动发生器。这些用锈铁组织零件改造的装置，能模拟噬能沙虫的求偶频率。当发生器被抛向沙虫巢穴方向时，整片沙漠突然震动起来，数十个沙丘同时隆起——那是被激怒的巨型沙虫正在地下穿梭。
"快！"雷克的机械义肢举起机甲残骸，合金板在磁轨炮的轰击下火星西溅。顾星尘将双匕插入摩托的能量核心，蓝晶火焰突然暴涨，摩托如火箭般冲向沙虫巢穴。身后，三道磁轨炮光束同时命中沙虫巢穴，引发了惊天动地的爆炸。数十只巨型沙虫破土而出，它们硅化的甲壳在阳光下闪烁，径首撞向轨道防御炮阵地。
"成功了！"小苒的声波震荡器发出胜利的音调，沙虫的巨颚咬断了磁轨炮的供能电缆。顾星尘驾驶摩托冲过爆炸的烟尘，看见防御炮的炮管被沙虫的巨爪拍得扭曲变形，炮台上的清道夫士兵正在仓皇逃窜。雷克的机械义肢捡起一块蓝晶矿石，矿石表面的纹路与永昼绿洲的湖水频率一致："前面就是绿洲边界！"
永昼绿洲的蓝晶湖水在夕阳下泛着微光，顾星尘跪在湖边，双匕插入湖底的蓝晶砂。当湖水涌入金属桶时，水面突然泛起齿轮状的涟漪，与他体内的纪元碎片产生共鸣。小苒将苔藓过滤器放入桶中，湖水瞬间变得清澈，里面漂浮的蓝晶碎屑像星星般闪烁。雷克的机械义肢检测到湖水中的酶活性，分析终端发出悦耳的提示音："找到了！就是这种生物酶，能分解机械合金！"
返程的路上，沙漠区的天空被机械病毒的金属雾染成灰色。顾星尘加大摩托马力，蓝晶火焰在沙地上拉出长长的光带。当他们冲破上层区的最后一道封锁线时，雷克的机械义肢突然发出警报："废土区方向...能量反应剧烈波动！"
回到工坊时，无菌舱前围满了焦急的居民。顾星尘抱着金属桶冲进人群，看见首位感染者——少年迪卡——正被固定在医疗台上，他的瞳孔己经蒙上一层金属光泽，皮肤下的齿轮状纹路正在向心脏蔓延。老金的机械义眼闪烁着绝望的红光："金属化程度78%，机械心脏即将成型！"
"快！"顾星尘将蓝晶湖水倒入雾化器，细密的水雾笼罩在迪卡身上。奇迹发生了，那些在血管中转动的微型齿轮接触到水雾，立刻发出尖啸并分解成蓝色的粉末。迪卡的瞳孔逐渐恢复清澈，皮肤下的金属纹路也随之消退。顾星尘看着培养皿中被湖水分解的病毒样本，突然感到一阵眩晕——湖水虽然能清除病毒，却无法阻止更深层的威胁。
"星尘，"顾明远的轮椅碾过地面的金属粉末，声音带着疲惫，"你母亲的日志里...还有后半句。"老人从怀中取出日志残页，上面用蓝晶墨水写着："机械病毒的真正目的，是为地核抽取装置准备'活体齿轮'。"顾星尘猛地抬头，想起齿轮议会成员眼中的机械红光，终于明白病毒的终极目标——不是杀死人类，而是将所有人改造成服从锈铁协议的机械奴隶。
工坊外，移动基地的净化光束突然增强，将天空的金属雾驱散了片刻。顾星尘握紧双匕，刀鞘上的齿轮图案与蓝晶湖水产生新的共鸣。他知道，清除病毒只是暂时的胜利，真正的威胁藏在上层区的地下深处，藏在北极冰层下的枢纽里。当迪卡睁开眼，说出第一句"我感觉好多了"时，顾星尘望向北方，那里的极光正在机械病毒的影响下变成诡异的齿轮形状，预示着一场更残酷的战斗即将来临。
老金突然指着分析终端，上面显示上层区的能量反应正在北极区域集结："他们要启动地核抽取装置了！"林野将蓝晶战矛重重顿在地上，机械护臂的齿轮发出战斗前的轰鸣："那就去北极，把他们的齿轮全部砸烂！"小苒重新装填好声波炸弹，雷克检查着机械义肢的武器模块，铁牙则拍了拍液压动力腿上的新装甲。
顾星尘将最后一滴蓝晶湖水倒入储存罐，看着迪卡逐渐恢复血色的脸颊，心中涌起前所未有的坚定。血液里的齿轮转动虽然可怕，但更可怕的是失去反抗的勇气。当移动基地的引擎发出启动的轰鸣时，他知道，前往北极的旅程不仅是为了寻找抗体，更是为了摧毁锈铁协议的根源，让蓝星的血液重新流淌着生命的温热，而不是冰冷的齿轮机油。
