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银票在晨光中泛着淡青色光泽，顾晚的指尖在桑皮纸上出细微的沙沙声。二十两——足够在城南赁间像样的院子，给云书买整套《千字文》，再抓上三个月的药。
"黑虎寨二当家？"她将银票折成小方块塞进腰带暗袋，动作利落得像在末世藏压缩饼干，"什么时候进的城？"
聂聪的官靴在青石板上碾了碾："前天夜里。"他下意识按住虎口的伤，"我们折了西个兄弟才抓到个活口，那畜生死前说..."年轻捕快的喉结滚动了一下，"说二当家亲自来取姑娘的人头。"
井台边的陶罐突然被碰倒，溅起的水花打湿了顾晚的布鞋。柯表姑佝偻着腰在晾衣绳旁忙碌，仿佛没听见这番对话，但晾衣的节奏明显慢了下来。
"知府大人的聘约..."顾晚突然转了话题。
"月俸五两，包吃住。"聂聪眼睛一亮，"大人说姑娘若应允，今日就能搬进衙役家属院。"他顿了顿，声音压低，"那里有官兵把守。"
顾晚的睫毛在眼下投出两片阴影。家属院的高墙确实能挡住明刀明枪，却防不住暗处的算计。她想起末世第三年，号称铜墙铁壁的3号庇护所，就是被一个不满配给的厨子从内部攻破的。
"我需要三天。"
聂聪急得上前半步："姑娘！那伙人..."
"三天后辰时。"顾晚打断他，声音像淬了冰的刀，"我会去衙门给答复。"
送走聂聪后，顾晚站在半开的院门后深呼吸。巷口卖炊饼的老汉正敲着梆子，几个顽童追着条花狗跑过，戴斗笠的男人己经不见了。但她分明记得，那人腰间短刀上盘踞的蜈蚣——和那夜山寨旗杆上的刺绣一模一样。
"大姐！"顾云书抱着竹简从屋里冲出来，小脸涨得通红，"我把《急就篇》前二十句都背下来了！"
顾晚蹲下身，替弟弟拍去衣襟上的墨点："背给大姐听听。"
"急就奇觚与众异，罗列诸物名姓字..."童声朗朗中，顾晚瞥见柯表姑正用火钳在灶灰里画着什么。老妇人佯装扒灰，实则划出了三个歪扭的图形——一座山，一柄刀，还有个圈住的小院。
这是警告。顾晚瞳孔微缩，那图案分明是黑虎寨的标记包围着他们家。
午饭时，顾云可把蛋羹里的饴糖搅成了金黄色的漩涡。小姑娘突然抬头："大姐，昨天梦里有个大蜈蚣要咬我。"
筷子从杨氏手中滑落。顾晚面不改色地给妹妹擦嘴："梦都是反的，说明咱们云可要有好事了。"
"什么好事呀？"
"比如..."顾晚从袖中摸出块芝麻糖，"明天能吃这个。"
院子里突然传来重物落地声。顾晚闪到窗边，看见柯表姑正把一捆削尖的竹竿堆在墙角。老妇人抬头对上她的视线，面无表情地比了个"三"的手势。
三天。要么接受官府庇护，要么准备好迎战。
傍晚，顾晚在给顾云可洗脚时，发现小姑娘脚踝上多了条红绳，串着颗刻有古怪符文的木珠。
"表姑给的。"顾云可玩着水花说，"说戴着它，大蜈蚣就不敢来。"
顾晚捏着木珠的手指微微发抖。这符文她在末世见过——是某个教派用来标记"受庇护者"的符号。柯表姑到底是什么人？
夜深人静时，顾晚摸出银票对着月光细看。纸面暗纹中隐约显出官印轮廓，这让她想起末世初期流通的配给券。当时为了一张能换三天口粮的券，她曾徒手挖穿过坍塌的超市货架。
床榻上的聂寒突然翻了个身，铁链哗啦作响。男人在梦中呓语："...别信衙门..."
顾晚猛地转头，却见对方呼吸平稳，仿佛从未醒来。她轻轻展开柯表姑偷偷塞来的纸条，上面只有八个歪扭的字：
【府衙有鬼，三日必乱】
远处传来打更声，顾晚吹灭油灯。黑暗中，她摸到枕下的炭笔和那把从末世带来的多功能匕首。刀柄上磨损的防滑纹，像极了木珠上的符文。
