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灶台上的铁锅冒着腾腾热气，红烧肉的酱香混着米酒的醇厚在院子里飘荡。顾晚用木勺搅动着锅里的汤汁，忽然想起末世时那个总爱偷她肉罐头的瘸腿老兵——他说过，送别饭要烧得咸些，这样人才记得牢。
"再尝尝这个。"她将一碟金黄酥脆的炸藕盒推到聂聪面前，"用昨儿个剩的肉馅做的。"
聂聪咬了一口，酥脆的外皮在齿间发出"咔嚓"轻响。年轻捕快的眼睛瞬间瞪圆了，活像只被鱼干砸中的猫："顾姑娘，你这手艺..."他含混不清地嘟囔着，"开食肆都能日进斗金！"
柯表姑的筷子"啪"地敲在聂聪手背上："吃人嘴软，拿人手短。你小子白吃白喝多少回了？"老妇人眯起眼睛，目光在顾晚粗布衣袖的补丁上扫过，"人家明日就要去那鸟不拉屎的穷乡僻壤..."
"表姑！"聂聪差点被藕盒噎住，"凤岭村好歹是..."
"是什么是？"柯表姑冷笑，"去年闹饥荒，村里饿死过半的人。你以为知府为什么肯给那么好的地？"她突然压低声音，"那地方离黑虎寨的老巢，就隔着一道山梁。"
顾晚舀汤的手纹丝不动。滚烫的骨汤落入粗瓷碗，泛起一圈油花。在末世，她见过比土匪更凶残的掠夺者——那些为半瓶净水就能屠戮整个避难所的疯子。
"我吃饱了。"她放下木勺，声音轻得像在讨论明日天气，"多谢聂捕快这些日子的照拂。"
聂聪的耳朵突然红了。年轻捕快慌慌张张站起身，差点带翻条凳："等我半刻钟！"话音未落，人己经冲出了院门。
柯表姑轻哼一声，从怀里摸出个油纸包推过来："拿着。"
油纸里是张泛黄的地契，边角还沾着血迹。顾晚指尖一颤——这分明是末世最值钱的"安全屋凭证"。
"村东头有间青砖瓦房。"柯表姑的声音突然变得很轻，"原主人...是我旧识。"她粗糙的手指划过地契上那个被血渍模糊的名字，"院子里有口甜水井。"
顾晚突然明白了老妇人这些天的反常。那些深更半夜的踱步声，那些对着西南方发呆的侧影，还有那件总在反复缝补的男式棉袄——凤岭村藏着柯表姑不愿提及的往事。
"表姑..."她刚开口，院门就被撞开了。
聂聪气喘吁吁地塞给她一封信和个沉甸甸的布包："江捕头的亲笔信！还有这个——"他神秘兮兮地解开布包，"霹雳弹！遇到危险往地上一砸，能炸出毒烟！"
布包里躺着三颗乌黑的铁丸，表面刻着蜈蚣纹。顾晚瞳孔微缩——这分明是黑虎寨的制式武器。
"上回剿匪缴获的。"聂聪得意地眨眨眼，"我偷偷留了几颗。"
柯表姑突然剧烈咳嗽起来。老妇人盯着铁丸上的纹路，脸色变得煞白："胡闹！这玩意..."
"放心，我拆了引信改装的。"聂聪拍拍胸脯，"顶多让人流眼泪打喷嚏。"他转向顾晚，突然正色道："记住，遇到拿这种纹路兵器的人，立刻往县衙跑。"
暮色渐浓时，顾晚在灶房发现了偷偷抹泪的柯表姑。老妇人正往包袱里塞烙饼，油纸窸窣声盖不住她沙哑的嘀咕："...没良心的...都走了..."
顾晚默默退出来，看见顾云可正踮脚往行囊里塞野花。小姑娘手腕上的红绳己经褪色，却还牢牢系着那颗刻符文的木珠。
"阿姐。"顾晨书抱着砚台蹭过来，"我能给柯表姑留个字吗？"
月光爬上窗棂时，顾晚在收拾好的行囊里发现了个绣着鹞鹰的香囊。里面装着晒干的蒲公英和一片凤尾蕨叶子，底下压着张字迹歪扭的纸条：
【西南三十里，青梧书院有鬼医】
