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冰冷的铁梯在脚下剧烈晃动，凌尘能清晰听到螺栓崩裂的脆响。三长老的气息如影随形，那道无形的气墙始终笼罩着周身，每向上攀登一步都像是在泥泞中跋涉，胸口的血脉印记灼痛难忍，汗水混着血水从下巴滴落，在梯级上积成小小的水洼。
“凌尘！”凌辰突然抓紧他的衣领，小家伙指着上方的黑暗，“那里……有东西掉下来了！”
凌尘猛地抬头，只见数块混凝土碎块从头顶坠落，带着破空声砸向面门。他下意识地侧身护紧凌辰，碎块擦着肩膀掠过，砸在铁梯上发出刺耳的撞击声，本就锈蚀的梯级顿时出现蛛网般的裂痕。
【叮……检测到铁梯承重极限……剩余强度31%……建议立刻脱离……】
系统的提示音未落，三长老的声音己在下方响起，带着戏谑的笑意：“凌先生，这梯子可撑不了多久。与其摔成肉泥，不如乖乖束手就擒。”话音刚落，一股凌厉的气劲顺着梯级蜿蜒而上，如同毒蛇般缠向凌尘的脚踝。
这气劲阴柔刁钻，专破内息防御。凌尘急忙提气，按照系统解析的卸力路线运转内息，同时左脚猛地跺向梯级连接处——那里是系统标注的应力集中点。铁梯在这一跺之下剧烈震颤，竟暂时震散了缠来的气劲。
但这也耗尽了他最后一丝内息。胸口的剧痛让他眼前发黑，恍惚间仿佛看到苏沐雪冰蓝色的眼眸在黑暗中闪烁，林婉儿带着哭腔喊他“哥”，江若涵温和地叮嘱他“小心”，慕容清别扭地递来疗伤药……这些面孔如同微光，支撑着他没有松手。
“还有三阶……”凌尘喃喃自语，盯着上方隐约可见的平台边缘。那里似乎有扇紧闭的铁门，系统扫描显示门后是个独立空间，或许能暂时躲避。
就在他即将踏上平台的刹那，三长老的身影突然出现在下方梯级，右手成爪抓向凌辰的脚踝。大宗师境的内息在指尖凝聚成实质，空气被撕裂的尖啸刺得人耳膜生疼。
“抓住你了！”
千钧一发之际，凌尘做出了疯狂的决定。他没有向上攀爬，反而抱着凌辰猛地转身，用自己的后背迎向那致命一爪，同时用尽最后力气将凌辰抛向平台：“小辰！快跑！”
这一爪结结实实地印在后背，剧痛如同海啸般席卷全身。凌尘感觉自己的脊椎像是要断裂，内息瞬间溃散，身体如同断线的风筝般向后坠落。坠落的过程中，他看到凌辰趴在平台边缘，伸出小手哭喊着“哥”，看到三长老眼中闪过的错愕，还看到自己抛出的断刃碎片，恰好插在铁梯最下方的承重柱上。
“轰隆——”
断刃碎片刺入的位置，正是系统扫描出的金属疲劳点。本就濒临极限的铁梯瞬间坍塌，带着无数铁锈和碎块砸向下方。三长老猝不及防，被坠落物淹没，发出愤怒的咆哮。
凌尘的身体重重摔在底层地面，意识在黑暗中沉浮。后背的伤口传来灼热的痛感，像是有火焰在燃烧。他挣扎着睁开眼，看到的是铁梯坍塌形成的废墟，三长老的气息被埋在下面，暂时无法挣脱。
而在上方的平台上，凌辰正扒着铁门哭喊，小家伙的手掌按在门把手上，眉心的印记突然爆发出刺眼的金光。那扇沉重的铁门竟在金光中缓缓向内打开，露出后面更加深邃的黑暗。
“哥……快上来……”凌辰的哭喊声带着回音，在空旷的通道里回荡。
凌尘想回应，却只能咳出满口血沫。他看着上方平台的微光，感受着生命气息一点点流逝，心中涌起强烈的渴望——他想活下去，想爬上那个平台，想抱着凌辰逃出这里，想再见那些牵挂的人一面，想救出培养舱里的母亲。
这种渴望如此强烈，让他几乎忘记了疼痛。他用断刃碎片撑着地面，一点点向前爬行，血在地面拖出长长的痕迹，如同一条绝望的生命线。
废墟下的咆哮越来越近，三长老的气息正在快速逼近。但凌尘没有回头，他的目光死死盯着上方的平台，盯着那扇缓缓打开的铁门，那里是此刻唯一的希望。
每爬一寸，都像是度过一个世纪。当他终于抓住凌辰伸出的小手时，泪水混合着血水，从这个一首隐忍的少年眼中滚落。
“小辰……哥……上来了……”
