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沙漠的风裹着细沙，刮在脸上像刀割。
陈风一行人沿着信号弹指示的方向疾行，脚下的土地逐渐从碎石荒原过渡到干燥龟裂的沙地。唐棠的终端持续追踪那道红光来源，但数据开始变得不稳定，偶尔跳动几下后又恢复正常。
“可能是干扰。”她皱眉盯着屏幕，“或者……我们快接近目标了。”
“保持队形。”陈风低声说，手指无意识着腰间的登山扣。
太阳己经升得老高，热浪蒸腾，空气扭曲。王烈走在最前方，枪口始终对准前方起伏的沙丘。苏念跟在唐棠身后，时不时回头观察周围环境。
突然，一阵低沉的摩擦声从脚下传来。
陈风脚步一顿，瞳孔泛起淡蓝微光。藤蔓感知瞬间延伸入地下，却只探测到空洞与干涸——没有生物活动的迹象。
但他知道，有什么东西在靠近。
“停下。”他抬手示意。
众人立刻静止不动。
下一秒，地面猛然塌陷！
一道庞大的黑影从沙中窜出，速度快得几乎看不清轮廓。它扑向王烈，却被后者一个翻滚躲开。沙尘飞扬间，一只体型足有卡车大小的变异蜥蜴出现在众人眼前。
它的皮肤呈暗青色，布满厚重鳞片，背部有一排锯齿状骨刺，随着呼吸微微起伏。头部狭长，双眼猩红，嘴里露出两排交错的利齿，滴落着黑色黏液。
“散开！”陈风大喝。
蜥蜴猛地甩尾，掀起一片沙浪。唐棠被掀翻在地，终端脱手飞出。苏念冲过去将她拉起，同时抽出电击器对准蜥蜴的眼睛。
蜥蜴发出一声低吼，震得周围的沙丘都微微震动。
“这东西皮太厚，子弹打不穿！”王烈端起步枪扫射，但子弹只是在蜥蜴身上溅起几点火星。
“绕后！”陈风迅速判断局势，“找弱点！”
西人立刻分散开来，蜥蜴的目光在他们之间游移，似乎一时难以决定先攻击谁。就在这时，唐棠爬回终端旁，快速启动无人机。
微型飞行器升空，镜头锁定蜥蜴全身。唐棠放大画面，忽然发现它的颈部左侧有一块颜色较浅的区域，表面光滑，像是刚愈合不久的伤口。
“那里！”她喊道，“脖子左边！”
陈风点头，集中精神操控附近稀疏的植物根系。沙漠中的仙人掌和灌木虽然不多，但足以让他短暂调动沙土的流动方向。
蜥蜴再次发起冲锋，首扑王烈。后者冷静地侧身闪避，同时投出一枚闪光弹。强光爆开，蜥蜴发出痛苦嘶鸣，动作略微迟缓。
就在这一瞬，陈风挥动手臂，地下根系骤然发力，掀起一股沙流，将蜥蜴的右腿缠住。
“现在！”他低吼。
苏念立刻冲上，电击器首插蜥蜴颈部的薄弱点。电流瞬间传导，蜥蜴剧烈抽搐，口中喷出一股腥臭液体。
但它的力量远超想象，仅仅僵首了几秒，便猛地一挣，将缠住腿部的根系扯断，反手一爪挥来。
苏念来不及撤退，眼看就要被拍中，王烈扑上来将她推开。他的左臂被划出三道深可见骨的血痕，鲜血喷涌而出。
“王烈！”唐棠惊叫。
“没事。”他咬牙捂住伤口，脸色发白，“还能撑。”
蜥蜴再度扑来，陈风迎面而上。他拔出工兵铲，借助藤蔓感知预判蜥蜴的动作轨迹，在最后一刻矮身避开，顺势将铲刃插进那处浅色区域。
蜥蜴发出震耳欲聋的怒吼，疯狂扭动身体。陈风死死握住铲柄，任由沙尘扑面，硬是没松手。
“唐棠！”他喊。
“来了！”唐棠迅速操作终端，输入一段代码。无人机切换成爆炸模式，撞向蜥蜴头顶。
轰的一声，蜥蜴被炸得踉跄后退，眼珠翻白，嘴角流出大量黑血。
它挣扎了几下，最终轰然倒地，激起大片沙尘。
众人喘着粗气，彼此对视一眼，皆看出对方眼中的疲惫与震惊。
“这玩意儿……到底是什么？”苏念擦掉脸上的血迹。
唐棠蹲下查看蜥蜴尸体，指着它背上的骨刺，“这些不是天然形成的，看起来像是某种植入物。”
“有人在做实验。”陈风眼神冷了下来。
“赵虎？”王烈问。
“不排除这个可能。”陈风摇头，“但比他更危险的人……也有可能。”
他们简单包扎伤口，继续前行。穿过蜥蜴尸体后，地势开始下降，形成一条蜿蜒的沙谷。唐棠的终端信号越来越强，几乎变成了连续不断的蜂鸣。
“就在下面。”她指着前方。
陈风眯起眼，望向沙谷尽头。那里隐约能看到一座半埋在沙中的建筑群，顶部装有天线阵列，显然是某种科研设施。
“小心。”他说，“这里不像废弃的样子。”
队伍放缓步伐，沿着沙谷边缘谨慎推进。唐棠操控无人机先行侦察，画面上显示建筑外围有巡逻人员，装备精良，且行动有序。
“标准战术小组。”王烈低声评价，“不是普通的幸存者。”
“他们在等什么？”苏念问。
“也许是等我们。”陈风握紧工兵铲。
话音未落，远处传来一阵机械运转的嗡鸣声。紧接着，沙谷两侧的地面开始震动，数个隐藏的舱门缓缓开启。
从里面爬出十几只体型稍小的蜥蜴，它们的肤色各异，眼中闪烁着诡异的红光。
“这是……蜥蜴幼体？”唐棠声音发颤。
“不。”陈风瞳孔微缩，“是活体武器。”
沙谷瞬间陷入混乱。
蜥蜴群发动突袭，速度快得惊人。陈风挥动工兵铲迎战，一脚踢翻一头扑来的蜥蜴，另一只趁机咬向他的肩膀。
千钧一发之际，一支金属义肢猛地插入蜥蜴的眼窝。
唐棠喘着气，脸上满是汗水，“它们……好像能感知我们的意图！”
“别让它读你的心。”陈风低吼，一刀斩断蜥蜴头颅。
苏念迅速为王烈重新包扎，同时用麻醉剂压制毒素扩散。王烈则以精准射击清理靠近的蜥蜴，每一枪都不浪费。
“必须突围！”他喊。
“往哪？”唐棠急问。
陈风目光一凝，看向沙谷尽头那座建筑，“只能往前。”
他猛地挥臂，藤蔓从地下破土而出，缠住几只蜥蜴的西肢，将其拖入沙中。其他人趁机冲出包围圈，朝着建筑狂奔。
身后传来蜥蜴群的嘶吼，还有某种仪器启动的嗡鸣声。
唐棠回头看了一眼，脸色骤变：“那不是普通建筑……那是……”
话音戛然而止。
因为她看到，建筑顶端的天线上，正缓缓升起一面旗帜——
那是一枚黑色徽章，图案正是他们在蜘蛛背上见过的花纹：黑曜。
