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慈宁殿内。
太后端坐在上首的紫檀木椅上，自有一股不怒自威的气势。
"臣妾参见太后娘娘，太后娘娘万福金安。"众人齐齐行礼。
太后微微抬手："都起来吧。今儿天凉，皇后怎么穿得这样单薄？"
琅嬅温婉一笑："谢母后关心，儿臣不冷。"
众人寒暄几句后，太后目光扫过众人，在林澜身上停留片刻，眼神陡然转冷。
"珍妃，听闻你昨夜歇在养心殿？"太后声音不疾不徐，却让殿内温度骤降。
殿内落针可闻，林澜感到所有人的目光都聚集在自己身上，有嘲弄的、有同情的、更多的是幸灾乐祸的。
林澜深吸一口气，上前一步福身："回太后的话，臣妾昨夜伺候皇上批阅奏折，皇上体恤，便让臣妾在偏殿歇下了。"
"放肆！"太后猛地一拍案几，茶盏震动。
"养心殿乃皇上理政要地，岂是妃嫔过夜之处？你侍奉皇上六年，连这点规矩都不懂？"
林澜跪倒在地："臣妾知错。"
"知错？哀家看你是仗着皇上宠爱，目中无人！你身边的奴才也是废物，竟不知劝阻主子？"
太后冷哼一声："看来是你身边的下人没拦住你。来人，把珍妃的贴身宫女拖出去，重打三十大板！"
这三十大板，若是存心要人命，几棍下去便能叫人咽气，哪怕只是按律施刑，受刑者也难免落个终身残疾的下场。
春桃也明白这个道理，顿时脸色煞白："太后娘娘饶命！奴婢知错了！"
林澜深深叩首："太后教训得是，臣妾恃宠而骄，确实该罚。只是春桃向来本分，不过是因我任性才受牵连。若一定要罚，就请太后让我一人承担这三十大板吧！她多次劝阻于我，实在不该受此重刑，还望太后慈悲，饶过她这一回。"
春桃泪流满面，膝行至林澜身侧："娘娘……"
"哦？你倒会护短。"太后眯起眼睛。
"臣妾不敢。"林澜声音轻柔却坚定。
"只是臣妾犯错，不该连累无辜。春桃自臣妾入宫便跟在身边，忠心耿耿。若因臣妾之过连累无辜，臣妾于心何安？"
高晞月第一个站出来："太后，珍妃妹妹一向守礼，昨夜想必是皇上坚持，她不好违抗。念在初犯，不如从轻发落？"
富察琅嬅也温声劝道："珍妃素来懂事，这次定是无心之过。"
站在后排的苏绿筠怯怯地开口："太后娘娘，珍妃姐姐平日最是和善，这次..."
"纯嫔妹妹还是少说两句吧。"金玉妍轻声打断，眼中闪过一丝算计，"太后娘娘自有决断。"
一首沉默的青樱突然上前一步："太后，珍妃姐姐平日最是谨慎，这次想必确有缘由。"
太后环视众人，忽然笑了："好啊，一个个都来为她求情。看来珍妃在宫中的人缘不错嘛。"
林澜额头抵地："臣妾不敢。"
"既然都求情，那哀家就网开一面。"太后缓缓道，"春桃免去杖责，改为张嘴二十。珍妃，你去殿外跪着，好好反省。什么时候想明白了，什么时候再起来。"
林澜叩首："谢太后恩典。"
……
林澜独自跪在慈宁宫外的青石板上。
深秋的风带着刺骨的寒意，穿透她单薄的衣衫。
她的膝盖很快传来尖锐的疼痛，但她咬紧牙关，一动不动。
春桃跪在一旁，心疼地看着自家主子苍白的面容，眼泪在眼眶里首打转："娘娘，都是奴婢的错，主子受辱是奴婢无能。"
"傻丫头，太后怕是一早便想为难我，如何是你能左右的。"
"你且退下，别在这里陪着我受冻。"
"奴婢不走！娘娘待奴婢如亲妹，奴婢怎能眼睁睁看着您受苦？"
林澜望着春桃红肿的脸颊——那是方才在殿内受的二十巴掌留下的痕迹。
她伸手轻轻抚过春桃的面颊："疼吗？"
春桃猛地摇头，却又因动作太大牵动了伤处，疼得倒抽一口冷气："不、不疼。太后娘娘开恩，没让嬷嬷们下重手。"
林澜从袖中取出药膏："这是活血化瘀膏，你先擦上。"
春桃慌忙后退半步：“使不得！奴婢幼时经常挨打，这伤不过是家常便饭，平白浪费了好药，反而折煞奴婢了。”
"听话。"林澜语气温柔却不容拒绝，"你若不擦药，明日怎么伺候我？"
春桃这才接过药膏："娘娘的膝盖都青了，得先给您用。"
"不可，这是罚跪，若被人看见你帮我上药，传到太后耳中，又是一桩罪过。"
春桃咬着嘴唇，眼泪扑簌簌往下掉："可是……"
正说着，远处传来脚步声，春桃慌忙擦干眼泪，退到一旁。
来人是高晞月。她手里捧着一个小手炉，见到林澜便快步走来："澜儿。"
林澜有些意外："姐姐？你怎么来了？"
高晞月蹲下身，将手炉悄悄塞到林澜手中："快暖暖手。我特意寻了个由头出来。"
林澜感受着暖呼呼的手炉，看平日咋呼的高晞月蹲着替她掖紧披风，这份笨拙的温柔，让她眼眶发烫。
"多谢姐姐，只是若被人看见怕是不好。"
"我们高家才立功，太后不会这个时候为难我的，何况我让丫鬟在路口守着，有人来会报信的。"
林澜心头一暖："姐姐……"
高晞月看了一眼一旁低眉顺眼的春桃，又道："你这是何苦！让太后打了这丫鬟出出气也就罢了。"
"姐姐别这样说，事情因我而起，只要她们为我用心做事，我必不让她们因我的事受罚。"
高晞月气得跺脚："你呀……"硬生生把后半句咽了回去，转头对宫女道："去取两个软垫来！"
"不可。"林澜制止道，"姐姐的好意我心领了。但这会儿若用了垫子，传到太后耳中，反倒坏事。"
殿内，忽然传出青樱的声音。
林澜和高晞月很默契对视一眼，不再言语，而是竖耳倾听。
青樱特有的磁性声音传来：
"嫔妾觉得'青樱'这个名字不大合时宜。樱花多是粉色，而嫔妾却是青樱，所以不合时宜。臣妾不仅是乌拉那拉氏的女儿，更是爱新觉罗的儿媳，想请太后亲赐新名，许臣妾斩断旧过，祈取新福。"
