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矿洞深处的潮气裹着腐鼠味钻进鼻腔，林缚摸黑走了三步，后颈突然被人扯住。
“给。”
沙哑的低语擦着耳尖飘过，他侧头便见阿七缩在石缝里，月光从头顶裂缝漏下来，照得少年泛青的脸像块发霉的面饼。
那只递过来的手在抖，半块干饼裹着草叶，指节上还沾着白天砸矿时崩的血渍——是阿七藏在破棉袄里的私粮。
“别去太远。”阿七喉结滚动，目光往通道更深处扫了扫，“我昨夜筛矿渣时……听见下面有东西在挠墙，像爪子刮铁皮。”他的指甲深深掐进掌心，“老石说十年前塌洞时，有窝变异鼠王被埋在下面，专吃血晶长大……”
林缚接过干饼，指尖触到阿七掌心的老茧。
这少年上个月还在哭着找走散的妹妹，现在却能把保命的干粮分给他。
他把干饼塞进嘴里，麦麸刺得舌尖发疼，却比任何时候都甜。
“谢了。”他拍了拍阿七肩膀，力道很轻，像怕碰碎什么，“回吧，别被黑牙发现你溜出来。”
阿七咬着嘴唇后退两步，月光在他眼底碎成星子。
“要是……要是听见动静……”
“我跑的比鼠快。”林缚扯了扯嘴角，转身往通道里走。
背后传来细碎的脚步声，他不用回头也知道，阿七正贴着岩壁往回挪，每一步都像踩在碎玻璃上。
通道越走越窄，霉味里渐渐混进铁锈味——是血晶矿脉的气息。
林缚摸了摸断臂处，那里的皮肤正在发烫，像有小蛇在皮下游动。
三天前他吞噬了监工的低级气血，系统提示“锻体境瓶颈己锁”，若再找不到高阶能量，这具在矿洞泡了十年的身子，迟早要像老石咳血的肺叶，烂在某个阴沟里。
“咔——”
碎石滚落的脆响惊得他汗毛倒竖。
前方岩壁上有道半人高的裂缝，月光透不过去，里面黑得像口活棺材。
他摸出怀里的矿核残渣，残臂贴上去的瞬间，星芒“嗡”地炸开，照亮了裂缝里的景象——
那是只比野猪还大的灰鼠，脊背拱起足有一人高，皮毛下凸起的骨节像串铁砣，两颗獠牙足有三寸长，正滴着黏糊糊的血珠。
最骇人的是它周身缠绕的血雾，像被揉碎的红绸子，沾在岩壁上的血晶矿脉正滋滋冒着热气，显然是被这畜生当饭啃了十年。
“鼠王……”林缚喉咙发紧。
他听过矿奴们的传言，说星渊矿星的鼠类吞了血晶会变异，最厉害的能开灵智，一巴掌拍碎锻体境武者的胸骨。
此刻这畜生正眯着猩红的眼睛，鼻尖抽动着——它闻到了活人的味道。
“嗤！”
鼠王前爪猛地一蹬，带起的风刮得林缚脸颊生疼。
他本能地侧滚，断骨残刃擦着鼠王肚皮划过，却只溅起几点火星——这畜生的皮毛硬得像精铁！
“锻体五境的防御？”林缚后背沁出冷汗。
他现在不过锻体三境，若论纯粹的力量，连这畜生的尾巴都碰不到。
鼠王转身又是一扑，獠牙首取他咽喉，他咬着牙挥刀格挡，金属交击声震得虎口发麻，人被撞得贴在岩壁上，肋骨疼得像是要裂开。
“系统！”他在心里嘶吼，“刀意碎片！”
之前吞噬杂役教头时获得的“微弱刀意”瞬间激活，左臂的断骨残刃泛起冷光。
他抓住鼠王前爪搭在岩壁的空隙，断刃斜挑，一道半尺长的寒芒劈向鼠王下颌。
这一刀带起了风，割得鼠王眼皮出血，畜生吃痛后退两步，喉咙里发出滚雷似的低吼。
战斗陷入僵局。
鼠王每次扑击都能震得他气血翻涌，而他的刀意只能勉强划破那层铁皮似的皮毛。
汗水顺着下巴滴进衣领，他能听见自己心跳如鼓——再拖下去，体力先垮的肯定是他。
“拼了！”
林缚咬碎舌尖，血腥味涌进喉咙。
他趁着鼠王蓄力的空档，残臂猛地贴上对方后背。
系统界面在眼前炸开：“检测到高阶能量源（变异血晶兽），是否启动吞噬？警告：当前吞噬量超每日上限20%，可能引发逆噬！”
“吞！”
剧痛从残臂窜遍全身，像是有人往血管里灌熔铁。
他看见鼠王的血雾正被抽进断臂的皮肤里，灰毛以肉眼可见的速度干枯，而他的经脉在灼烧，残臂的伤口处渗出黑血——逆噬开始了！
“不能晕……”他死死攥住断刃，指甲几乎刺进掌心，“老石还在等我带血晶换药，阿七的妹妹……还在外面……”
鼠王的嘶吼声越来越弱，最后“砰”地砸在地上，变成一具干尸。
林缚跪在碎石堆里，浑身筛糠似的抖，眼前发黑。
系统提示音像从很远的地方飘来：“吞噬完成，获得锻体境突破能量。当前境界：锻体一境（大圆满）。能力碎片：初级防御罡气（可叠加）。”
他摸了摸残臂，溃烂的伤口正在愈合，皮肤下流转的星芒比之前亮了三倍。
月光从裂缝漏进来，照在鼠王尸体旁的血晶矿脉上，那些晶体泛着妖异的红，像被碾碎的夕阳。
“咳……”他撑着断刃起身，嘴角的血滴在碎石上，“这才……刚开始。”
洞外传来晨钟的闷响。
林缚扯下衣角擦了擦刀，刚要往回走，就听见通道口传来脚步声。
那声音很沉，带着铁器摩擦的轻响——是黑牙的刀。
“林缚！”
沙哑的男声混着晨雾飘进来，带着股冷飕飕的笑，“昨晚你去哪儿了？”
