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“你这下手也太重了些。”
屋内传来温行书压抑的痛呼声，孙夫人正为她上药，温员外站在门外，听得女儿声声痛呼，不由得多说一句。
“这还不够。”却听孙夫人这般说。
“你究竟要如何？”温员外急得首跺脚。
翌日清晨，孙夫人狠下心来。
沈崇生不是要看诚意？
她就让温行书素衣着身，露出后背狰狞的伤痕，背负荆条，跪在太守府门前，来了一出苦肉计。
恰逢天公仍不作美，瓢泼大雨中，那道单薄的身影显得越发凄楚。
“这样如何使得啊！”
温员外在远处的马车里坐立不安，几次想要冲出去，都被孙夫人拦住。
“你且忍一忍，”孙夫人按住温员外颤抖的手，目光却紧锁在雨中那道单薄的身影上。
俗话说，打在儿身痛在娘心，孙夫人虽面色冷峻，可指甲早己深深掐入掌心。
若不叫沈崇生亲眼见到这份“悔过之心”，温家这关如何过得去？
雨越下越大，荆条被雨水浸透，尖刺扎进皮肉，与原先竹条抽打的伤混在一处。
血水顺着素衣晕开，一如雪地里绽开的红梅一般，刺目惊心。
太守府内，沈崇生负手立于廊下，透过雨幕望着大门方向，眉头紧锁。
忽闻身后脚步声急促，原是沈新词不顾巧儿阻拦闯了出来。
“新词，回来！”
“爹，女儿既己与她行过三拜九叩之礼，她便是女儿的夫君。”沈新词声音坚定，“巧儿，随我去迎姑爷进门。”
话音刚落，却见雨中那道身影突然一晃，重重栽倒在积水里，不省人事。
“行书！”沈新词惊呼一声，顾不得大雨倾盆，提起裙角便冲了出去。
巧儿慌忙撑伞跟上，只见温行书面如金纸，唇色惨白，后背的伤痕被雨水冲刷得皮肉外翻，见者无不瑟缩。
沈崇生见状，眉头拧得更紧，终于沉声道：“来人，速将人抬进来！”
府中下人闻声而动，七手八脚将人安置在沈新词房中。
沈新词紧跟在侧，指尖发颤，却仍强自镇定地指挥着：“去请大夫！再备些干净的布巾和热水！”
孙夫人远远望见计成，长舒一口气，眉间忧色却未减分毫。
“夫人...”
“回府。”
“夫人！”
“她总要学会担起自己的责任。”孙夫人放下车帘，声音里带着决绝，“温家护不了她一辈子。”
温员外望着雨中渐渐模糊的太守府大门，长叹一声，终究随孙夫人离去。
大夫匆匆赶来，为温行书诊脉，沈新词将闲杂人等都遣了出去。
烛光下，温行书趴在床上，双眼紧闭，眉头痛苦地蹙起，背上的伤痕狰狞可怖。
沈新词坐在床边，拧了湿帕子，轻轻为她拭去冷汗，眼中满是心疼。
“大夫，她可有大碍？”沈新词见大夫诊完脉，连忙问道。
“伤势虽重，但好在未伤及筋骨。
只是淋雨太久，寒气入体，恐怕要发热。”大夫捋须叹了口气，“老夫先开几副药，外敷内服，需好生将养。”
沈新词点点头，命巧儿随大夫去取药。
待屋内只剩她们二人，她才动手将她湿透的衣物换下。
触及胸前素帛时，她指尖微颤，迟疑片刻还是解了下来。
为她换药时，动作轻柔至极，生怕弄疼了她。
温行书在昏沉中似乎感知到她的触碰，眉头微微舒展，无意识地低喃了一声：“怀笙……”
沈新词手上动作一顿，心头泛起苦涩，却只是轻轻为她掖好被角。
昨夜她一宿未眠，终是想明白了这世间并非所有情意都能得偿所愿。
她既然都能接受温行书是女娘的这个事实，又何必执着于她心里住进了旁人？
往后的岁月还长，她总会一步一步走进这人心底最柔软的角落。
她不懂风月，自己便细细教她品读；她放不下的，自己便陪她一同记着。
这条路是她亲手选定的，纵使荆棘满途，亦无怨无悔。
月上枝头，她仍守在榻前，看着温行书苍白的脸色渐渐泛起不正常的潮红。
果然如大夫所言，她开始发热了。
“巧儿，药煎好了吗？”沈新词第三次催促道。
“小姐，药刚煎好，还烫着呢。”巧儿小心翼翼地端着药碗进来，蒸腾的热气模糊了她紧蹙的眉头，
“您都守了一天了，让奴婢来照顾姑...姑爷吧。”
最后两个字说得极轻，像是怕惊醒了榻上的人，又像是带着说不出的怨怼。
巧儿实在想不明白，自家小姐为何要原谅这个当众弃婚的负心人。
若不是那纸婚约束着，以太守千金的才貌，太守府的门槛怕是早被那些求亲的世家公子踏破了。
何愁找不到比温行书好千百倍的郎君？
可偏偏小姐就像着了魔似的，非这个傻儿郎不可。
想到那日满堂宾客的窃窃私语，巧儿鼻尖又泛起酸来。
沈新词却摇摇头，接过药碗：“我来吧。”
她舀起一勺汤药，吹凉后送到温行书唇边，却见她牙关紧咬，药汁顺着唇角滑落。
“行书，把药喝了。”沈新词柔声哄着，指尖轻抚她滚烫的面颊，“听话。”
温行书在混沌中听见有人唤她，那声音温柔似水，却又不容拒绝。
她勉力睁开眼，视线模糊中看见沈新词憔悴的面容，心头一颤。
“怀...怀笙...”她下意识又要唤那个名字，却在看清眼前人时生生止住，“沈姐姐？”
未等沈新词回话，巧儿便先忍不住插嘴道：“怀笙，怀笙...呸！真是白瞎了我们小姐这么多年的真心！”
“巧儿！”沈新词厉声喝止，却己来不及。
“奴婢今日非要说道说道不可！”巧儿红着眼眶，攥紧帕子哭喊道，“昨日满城权贵都瞧见了，他竟为了个乡野丫头，当众弃小姐于不顾。
小姐为他连女儿家的清誉都不要了，他倒好...这般负心薄幸，真真是个没有心的！”
“出去...”
“小姐！”
“我让你出去！”
巧儿从未见过小姐这般动怒，委屈地跺了跺脚，转身冲出房门。
屋内重归寂静，只余温行书急促的喘息声。
她挣扎着要起身，却被沈新词一把按住肩头。
“别动，伤口会裂开。”沈新词的声音很轻，“先把药喝了。”
温行书望着她通红的眼眶，喉头滚动，终是顺从地张开嘴。
苦涩的药汁滑入喉中，却比不上心头万分之一的酸楚。
“沈姐姐...”她嗓音嘶哑，“我...”
“我都明白。”
“对不起，沈姐姐，对不起...”
她忽然哭了起来，沈新词只觉心尖被人狠狠揪住。
“我不怪你。”沈新词拭去她腮边泪珠，“行书...我们做个约定可好？”
温行书是沈家的上门女婿，天地拜过，沈新词便是她明媒正娶的妻。
沈崇生那边也给了机会，只要温行书安心留在府中，好生对待沈新词，那日的荒唐便可既往不咎。
沈新词的意思是，温行书的女儿身暂且还要瞒着父亲。
不如先做对表面夫妻，渡过眼前难关。
她不强求温行书忘却陆怀笙，只愿以真心换真心，慢慢走进对方心里。
在此期间，她相信自己的引导，总有一天会把她教化。
倘若那天来临时，温行书的心依旧不为所动，那她便放她自由。
温行书望着沈新词那双含着泪却依然温柔的眼睛，想说些什么，却被沈新词纤纤玉指掩住了唇。
“不必急着答复。”沈新词将药碗搁在案几上，“待你伤愈，我们再从长计议。”
窗外雨声渐歇，月色悄然漫入城郊陆家小院。
这是陆怀笙归家的第三夜。
她只道是陆大壮日日去温府门前闹事，惹得主人家将她逐出。
她从五百两银票中取出五十两，谎称是温家给的补偿。
不用多说，银两转眼就被陆大壮夺去。
他彻夜流连赌坊，反倒合了陆怀笙的心意。
待夜深人静，陆父酣睡之时，她悄悄唤醒陆母，搀扶着登上早己备好的马车。
“笙儿，咱们这是要去哪儿？”
“去寻属于我们的新天地。”
