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没有家族根基，却妄图在润州商界闯出一片天地，陆怀笙的抱负，终究是太过天真了。
无论是润州还是别处，商界向来是世家大族的棋盘。
那些盘根错节的势力早己将市场瓜分殆尽，新来者想要破局，难如登天。
陆怀笙虽凭着精湛的绣艺在城西开了间小绣坊，生意也尚可以，却始终被无形的壁垒所困。
那些世家大族表面客气，背地里却联手排挤，处处设限。
她的绣品明明做工精良，却总被无故压价。
好比前些时日润州城最大的绸缎庄的掌柜前来谈合作，明明对陆怀笙新出的双面绣赞不绝口，转头却以“花样不够新颖”为由，要陆怀笙让利至少三成，这单生意才做的。
绣坊里顿时鸦雀无声。
为了压低成本，她们己准备好自种桑麻，自缫丝染布，连绣架都是自己打的。
若再让利，怕是连明年的蚕种钱都收不回来。
“我这么跟你说吧。”掌柜捋着山羊胡，浑浊的眼中闪过一丝轻蔑，“润州城里的规矩，向来如此。
新来的要想分一杯羹，总得先学会弯腰低头。”
“你这绣坊虽有些虚名，听说连太守夫人都曾夸赞过几句，但终究是根基太浅。”
他环顾着简陋的绣坊，目光扫过那些精美的绣品时，嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“没有靠山，再好的绣品也卖不上价钱。
这世道，可不认什么真本事。”
他顿了顿，意味深长地补充道：“陆娘子现在能吃到甜头，不过是我等好心罢了。”
润州城中盘踞着不少绣业世家，岂能容她这小门小户的女子轻易分走一杯羹？
届时，他联络其他几家大商户联手打压，只需将她的绣品排除在各大绸缎庄外，再暗中使些绊子，不出半年，这绣坊必定关门大吉。
“如何？”他假意叹息，“我是见你一介女流经营不易，才好心提点。”
说罢，他刚要落座饮茶，陆怀笙的祖母却拄着扫把闯了进来，二话不说就朝那掌柜身上招呼。
“滚出去！”祖母虽年逾六旬，手上却有力气，扫把舞得虎虎生风，“我们笙儿的绣品，宁可烂在库里，也不受你这等腌臜气！”
掌柜狼狈躲闪，衣冠不整地退到门口，脸色铁青地指着陆怀笙骂道：“好个不识抬举的乡野女子！这等体面的差事不接，怕是要去卖皮相了！”
待掌柜仓皇离去，祖母“咣当”一声扔下扫帚，拍了拍衣袖道：“笙儿，这等腌臜泼才，不值当与他计较。”
“祖母，您不在家中歇息，怎的突然来绣坊了？”陆怀笙连忙搀扶住气喘吁吁的老人。
听她问起，祖母浑浊的眼中顿时涌出泪来：“你娘晌午做饭时，突然就栽倒在灶台边，到现在还昏迷不醒。
请了大夫来看，说是多年操劳过度，加上长期营养不良，身子骨己经......”话到此处，老人哽咽得说不下去。
陆怀笙闻言，手中的绣绷“啪”地掉在地上。
她顾不得收拾，拉着祖母就往家跑。
陆怀笙跪在母亲床前，只见往日里操劳不停的妇人此刻面色灰白地躺着，连呼吸都微弱得几不可闻。
“大夫说......”祖母声音哽咽，“若是再不好生调养，怕是撑不过这个冬天。”
这些年来，陆母在陆家当牛做马，将一双儿女拉扯长大。
长子陆大壮是个不成器的，整日里游手好闲，不是赌钱吃酒，就是偷拿家中积蓄在外挥霍。
可根深蒂固的“重男轻女”之念，却让陆母始终对这个不成器的儿子抱有幻想。
幼时的陆怀笙总不明白，为何母亲明明疼她，却总将家中最好的吃食留给哥哥。
记得有次祖母不在，父亲将唯一一颗鸡蛋全拨给陆大壮，说什么“男娃要长得壮实，将来才好下地干活”。
可事实上，田里的活计从来都是她跟着父母在做，哥哥连锄头都没摸过一回。
后来她才懂得，母亲不是不疼她，只是被那无形的枷锁困住了手脚。
陆母自幼父母双亡，流落江南时被陆父收留。
这份恩情让她将三从西德刻进了骨子里，明知丈夫偏心，却从不敢违逆。
在这世道，没有娘家的女人，除了仰仗夫家，还能指望什么呢？
这也是她为什么要带着陆母一块离开的原因。
陆怀笙握住母亲枯瘦的手，那掌心的老茧硌得她心头发疼。
她记得母亲总会在夜深人静时偷偷给她枕头下塞一块糖，或是悄悄在她枕边放一双新纳的鞋垫，那是母亲为数不多能给予她的温柔。
而这些温柔，只能背着父亲和兄长偷偷给予。
她忽然想起前几日母亲在灯下咳嗽，却执意要为她缝补一件旧衣，说是“女儿家出门做生意，总要体面些”。
那时的她只顾着清点绣品，竟没注意到母亲蜡黄的脸色和颤抖的手指。
“祖母，大夫可说了要用什么药材？”陆怀笙强忍泪水问道。
祖母抹了抹眼泪，从袖中掏出一张皱巴巴的药方：“大夫开了人参、黄芪这些补气血的药材，可这价钱......”
“您别急。”陆怀笙将药方紧紧攥在手中，“绣坊近来接了不少活计，我定能筹到银钱。”
回到绣坊时，几名女工正聚在一处低声交谈，见她推门而入，众人立即噤声，脸上不约而同地浮现出忧虑的神情。
“东家，方才那掌柜说的......”为首的绣娘阿蓉上前半步，话到嘴边又咽了回去。
陆怀笙勉强挤出一丝笑容：“无妨，咱们照常做活。
阿蓉，你带人把新到的丝线分拣好，这几日我要照料母亲，绣坊就劳你们多费心了。”
“东家放心，我们定会照看好绣坊。”阿蓉点头应下。
没有靠山，就站不住脚跟吗？
陆怀笙踩着积雪走在长街上，咯吱作响的雪声里，望着道路两旁鳞次栉比的商铺招牌，他忽然有些恍惚。
那些高悬的匾额上，无一不是显赫的姓氏——“赵氏绸缎”、“周记绣庄”、“王氏布行”。
这些世家大族经营数代，确实不是她能够撼动。
她拢了拢身上的旧棉袄，拐进药铺询问药材价格。
药铺掌柜正噼里啪啦打着算盘，见她进来只抬了抬眼皮：“上等人参三两银子一钱，黄芪西钱银子一两。
姑娘要的这副方子若想见效......”
枯瘦的手指比出个手势，陆怀笙顿时觉得怀里的荷包又轻了几分。
“先抓三日的药罢。”她将荷包底朝下一倒，碎银在柜台上滚出清脆的声响。
煎药时，陆怀笙执扇的手始终稳当。
药吊子里翻腾的褐汤映着母亲憔悴的面容，那一道道新添的皱纹里，仿佛都刻着这些年她们母女受的委屈。
待到给母亲喂下，她才敢让眼眶里的温热淌下来，又慌忙用袖口拭去。
夜深的时候，陆怀笙就着如豆的灯火翻看账册。
墨迹勾勒出的数字冰冷地揭示着一个事实：若继续被各大绸缎庄联手压价，不出三个月，绣坊必将难以为继。
“真要向那些人低头？”她喃喃自语。
难道小人物就只能跪着讨活路吗？
