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晨光透过窗帘洒进病房，席曼婷站在窗边，指尖轻轻着额间的金色叶纹。自从回到医院工作后，这道印记就变得若隐若现，只有在夜深人静时才会微微发烫，提醒着她与世界树那份割舍不断的联系。
“曼婷，3床的病人需要换药。”护士长的声音从门外传来。
“马上来。”她收回思绪，熟练地拿起托盘。消毒水的气味在走廊上弥漫，熟悉的忙碌感让她有种错觉——仿佛那些发生在古树台的惊心动魄只是一场过于真实的梦。
但当她经过重症监护区时，一个躺在病床上的伐木工让她猛地停住脚步。那人左眼缠着纱布，的皮肤上隐约可见黑色的网状纹路。
“这个病人...”
“上周送来的，说是被什么真菌感染了。”值班医生翻着病历，“奇怪的是所有抗真菌药都没效果，现在只能维持生命体征。”
席曼婷的指尖不自觉地颤抖。那不是普通的感染，是腐根残留的侵蚀。她悄悄将手贴在病人额头上，金色叶纹微微发热，一缕极细的金线顺着她的指尖流入病人体内。几秒钟后，那些黑色纹路似乎淡了些许。
“曼婷？你在做什么？”
她迅速收回手，若无其事地笑了笑：“没什么，就是看看他的体温。”
走出病房后，她立刻掏出手机，给席砚南发了条消息：
【医院发现腐根感染者，情况比想象的严重。】
姜瀛玉的公寓里飘着淡淡的药香。灶台上的砂锅咕嘟作响，里面炖着加入特殊药材的鸡汤。自从回来之后，她就发现自己的木剑不仅能斩断腐根，还能辨别药材的效力。
“当归、黄芪、再加上一点金叶幼苗的粉末……”她小心地从盆栽里摘下两片泛着微光的叶子。这株从世界树分身取下的幼苗，如今在她阳台上长得郁郁葱葱。
手机突然震动，是席砚南发来的消息：
【晚上来医院一趟，有重要发现。】
她关掉炉火，从抽屉里取出一个木盒，里面整齐排列着七个小瓷瓶——这是她用七森之种调配的药剂。虽然效力远不如原种强大，但对轻度腐根感染应该有效。
窗外，一只乌鸦落在晾衣架上，血红的眼睛直勾勾地盯着她。姜瀛玉皱眉，抬手一挥，木剑凭空出现在掌心。乌鸦发出刺耳的叫声，振翅飞走时，一片黑色羽毛飘落窗台，接触空气的瞬间化作了灰烬。
“监视者吗……”她喃喃自语，手指无意识地抚过剑身上新出现的一道裂痕。
席砚南的白大褂口袋里装着三枚种子形状的吊坠——这是他给科室同事准备的“护身符”，里面掺了微量森牢之种的粉末。最近一周，医院接收的真菌感染病例突然增加了五例，症状都与那个伐木工如出一辙。
“席医生，检验科的结果出来了。”实习医生递来一份报告，“所有患者的组织样本中都发现了同一种未知真菌。”
他盯着电子显微镜下的图像，那些交错生长的黑色菌丝分明就是腐根的微观形态。更令人不安的是，在最后一页的备注栏里，写着“样本在紫外线下呈现金色荧光”。
“金色？”席砚南猛地站起，额头上的星形印记隐隐发热。世界树的能量也是金色的，这意味着……
“这些样本现在在哪？”
“已经送往省疾控中心了，说是新型病原体，要重点研究。”
他的手机突然震动，一条陌生号码发来的短信：
【你们在玩火。停止调查，否则下一个被感染的就是你们珍视的人。】
与此同时，护士站突然响起急促的警报声。席砚南转头看去，透过玻璃窗，他看见那个伐木工病床边的监护仪上，心率曲线正在疯狂波动。病人的身体剧烈抽搐，黑色纹路以肉眼可见的速度在皮肤上蔓延。
“快！准备镇静剂！”他冲进病房，手已经伸向口袋里的种子吊坠。
当晚九点，医院的走廊安静下来。席曼婷站在药房门口，警惕地环顾四周。额间的叶纹持续发烫，这是危险的信号。
“砚南说在地下仓库等我们。”她低声对刚赶到的姜瀛玉说，“他说发现了关于'钥匙'的线索。”
姜瀛玉点点头，木剑藏在风衣下，剑柄微微发烫：“有人跟踪我来的，不是人类。”
两人乘电梯下到地下二层。惨白的灯光下，一排排药品货架投下诡异的阴影。最里面的角落，席砚南正站在一台老式显微镜前。
“你们来了。”他声音沙哑，眼下带着浓重的黑眼圈，“我对比了所有感染者的资料，发现他们都在发病前去过城西的老工业区。”
他调出一张卫星地图：“这里，原本是七十年代的化工厂，但你看这个形状——”
地图上的厂区轮廓隐约组成了一个门形的图案。
“青铜门……”席曼婷倒吸一口冷气，“它不在深山里，就在城市边缘！”
突然，所有的灯光同时熄灭。黑暗中传来液体滴落的声音，还有某种东西在地面爬行的窸窣声。
姜瀛玉的木剑瞬间出鞘，金色剑光照亮了四周——十几具人形黑影正从天花板、墙角向他们爬来，那些都是被完全腐根化的感染者！
“退后！”席砚南抛出三枚种子，在空中爆开成绿色光网，暂时阻挡了黑影的进攻。
席曼婷的双手按在地面上，金色脉络从她指尖蔓延，形成一道屏障：“它们是被控制的，有人在操纵这些感染者！”
“找到你们了。”一个沙哑的声音从黑暗中传来。一个穿着白大褂的身影缓步走近，他的脸在剑光下逐渐清晰——是检验科的张主任，但他的眼睛已经完全变成了黑色。
“你们不该打扰主人的苏醒。”他的嘴诡异地咧到耳根，露出里面蠕动的黑色菌丝，“不过正好，世界树的守护者们……你们的心脏会成为最好的养料。”
姜瀛玉的剑锋直指对方：“你们把青铜门藏在了化工厂地下？”
“藏？”张主任歪着头，“是你们人类自己建造了囚笼，却又亲手打开了缝隙……”
话音未落，所有黑影同时扑来！席曼婷的金色屏障被撞出裂痕，席砚南又抛出两枚种子，但这次只延缓了部分攻击。一个感染者突破防线，利爪般的五指直掏向席曼婷的心口！
千钧一发之际，姜瀛玉的木剑横斩而过，感染者瞬间化为黑灰。但更多的黑影仍在涌来，张主任的笑声在黑暗中回荡：“没用的，整座医院都已经是我们的巢穴……”
席曼婷突然按住额头的叶纹，闭上眼睛。世界树的虚影在她身后若隐若现，一股纯净的能量波动以她为中心扩散开来。所有感染者动作一滞，发出痛苦的嚎叫。
“现在！”她大喊。
席砚南抓住时机，将最后一枚赤红种子弹向张主任。种子在接触他胸口的瞬间爆燃，将他包裹在烈焰中。
“这只是开始……”火焰中的身影狞笑着，“当青铜门完全开启，你们都会成为新世界的养分……”
随着最后一声尖叫，所有黑影同时化作了地上的一滩滩黑色黏液。
三人气喘吁吁地回到席砚南的办公室。姜瀛玉的木剑上多了几道裂纹，席曼婷的叶纹颜色变淡了许多，而席砚南的种子已经全部用完。
“化工厂必须尽快调查。”席砚南调出电脑里的资料，“这里显示，七十年代建厂时确实挖到过古代遗迹，但当时以'封建迷信'为由掩埋了。”
席曼婷给自己倒了杯水，却发现水杯中的倒影不是自己——而是世界树意识之海中的那个翡翠核心。水中的影像对她眨了眨眼，一段信息直接传入脑海：
【钥匙在你们手中，只是尚未拼齐。】
她手一抖，水杯落地粉碎。
“怎么了？”姜瀛玉关切地问。
席曼婷深吸一口气：“世界树给了我提示……父亲留下的七森之种、砚南的掌纹令牌、我的金色叶纹，还有瀛玉你的木剑……这些都是'钥匙'的碎片。”
席砚南若有所思：“所以我们需要回到世界树那里，把这些力量整合？”
“不。”姜瀛玉突然说，手指轻抚剑身，“我想我明白了……我们每个人都已经带着一部分钥匙。问题是，怎么在青铜门前让它们产生共鸣？”
窗外，黎明的第一缕阳光穿透云层。三人沉默地对视，知道真正的战斗才刚刚开始。但此刻，他们需要休息，需要暂时回归普通人的生活，为即将到来的决战积蓄力量。
“明天我轮休。”席曼婷揉了揉太阳穴，“我们可以去趟化工厂外围侦查。”
“我炖了药膳，补气血的。”姜瀛玉从包里取出保温盒，“加了金叶幼苗，应该能帮我们恢复能量。”
席砚南笑着接过：“谁能想到，拯救世界的关键步骤之一是先喝碗鸡汤呢？”
