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徐妙雪在帘内无声冷笑，面上却不动声色：“哦？二嫂请讲。”
康氏深吸一口气，将自家那个不成器的亲弟弟康宝恩的烂摊子倒了出来。
康氏这些年为了这个弟弟，明里暗里不知填补了多少窟窿，每次都是“最后一次”，每次都有下一次。这次数额实在太大，她自己的私房早己掏空，娘家也无力再填。思来想去，整个普陀山上，能立刻拿出这么大笔现钱的，似乎只有这位“娘家豪富”的六弟妹了。
“弟妹……”康氏的声音带着哀求，“嫂子知道这数目不小，实在是……实在是被逼无奈了。只求弟妹暂借周转，待回府城，嫂子定当设法尽快归还！”
帘内沉默了片刻，徐妙雪的声音才慢悠悠地响起，带着市侩的精明：“二嫂开口，按说弟妹不该推辞。不过嘛……”她刻意拖长了调子，“亲兄弟也要明算账，何况是这么大笔银子？借钱可以，但这利钱，咱们得先说明白。”
康氏心中升起一丝希望：“自然，自然！弟妹说个章程。”
徐妙雪的声音清晰而市侩地穿透竹帘：“按我娘家在老家放印子钱的规矩，这应急的短贷，月利是八分（即8%）。看在一家人的份上，我给二嫂算六分利（月利6%）。三千两，借期一个月，到期连本带利需还三千一百八十两。若是逾期……利滚利，月息再加一分。”
“六分利？！”康氏失声惊呼，脸色瞬间变得难看至极。这分明是市井放高利贷的盘剥！比官定最高月利三分高出一倍！她强压着怒火，“弟妹，这……这利息是否太高了些？我们毕竟是一家人……”
“一家人？”帘内的徐妙雪泫然泣下，“二嫂现在说是一家人了？裴家将我当成一家人了吗？就因一个‘邪祟’名头，就将我软禁在那方寸之地，不得参与法会，形同囚犯……如今要用到我的银子了，倒记起是一家人了？二嫂，这话你自己信吗？”
康氏哑口无言。
她自己都知道，没一点可冤的，她平日里就是看不上这个暴发户出身的六弟妹，她还以为自己装得好，这个傻子不知道。
徐妙雪用力一吸鼻子，抹了把眼泪，继续道：“话说回来二嫂，这利息真不算高。我爹在老家放给那些泥腿子的印子钱，月利都是一钱（10%）起！我这可是看在您是我二嫂的面子上打了折的！再说了……物以稀为贵。”
裴二奶奶听出话里几分小家子气的市侩。
“这普陀山孤悬海外，除了我，您还能立刻找谁拿出三千两现银？那些地痞可还在外头等着呢，您说是不是这个理儿？”
康氏气得浑身发抖，手指紧紧攥着帕子，指节发白。她既羞愤于徐妙雪的刻薄市侩，更被那赤裸裸的现实堵得哑口无言。是啊，岛上谁还能立刻拿出这么多钱？可这高利贷一旦沾上，以她弟弟的德行，怕是永无翻身之日了！
“你……你……”康氏气得说不出完整的话，胸脯剧烈起伏。最终，羞愤、无奈与交织在一起，她猛地一跺脚，连告辞的话都忘了说，转身拂袖而去。
康氏怒气冲冲地踏出精舍小院的门垛，一头撞上正立于墙下的楚夫人。
两人面面相觑，空气瞬间凝固。康氏脸上还残留着被徐妙雪羞辱后的涨红，此刻更添几分尴尬。
楚夫人解释道：“裴二奶奶，我……我本是想来探望六奶奶，不知院中还有客……”
康氏知道楚夫人什么都听到了。
她顿时如芒在背。她方才被一个乡下来的暴发户羞辱得体无完肤，现在又在这个满身铜臭、抛头露面的寡妇面前露出窘态。仅剩的自尊让她抬脚就要离开，连基本的礼节都顾不上了。
"裴二奶奶请留步。"
楚夫人清越的嗓音让康氏脚步一顿。
楚夫人上前轻声道：“方才无意听闻二奶奶急需用度。若不嫌弃，我这里有些闲钱，可暂解燃眉之急。”
康氏愣住了。
她都忘了，普陀山还有这么一个大财主——楚夫人可是宁波府最大的钱庄东家。
其实家家户户都有钱财短手的时候，不过没有任何一个女人开这个口子私底下去问楚夫人借钱，所以康氏根本没有想到这个人。
但楚夫人现在伸出的援手……实在太了。她哪还有选择？现在离开，也只能是低三下西向别人借钱，要么撒手不管，可娘家颜面受损，她亦一损俱损，无论哪条都是死路。
可宁波府贵女圈的规矩，是不许与楚夫人打交道。一个寡妇，怎么能抛头露面做生意，还赚这么多钱呢？这是大忌讳！
康氏犹豫不决。
楚夫人轻叹口气，握住裴二奶奶发抖的手：“做女子的难处，我比谁都清楚，又要当夫家好儿媳，又要当娘家好女儿，还得是个小辈们的好主母——裴二奶奶您己经做得很好了。您出身高门大族，诗礼传家，妹妹岂能让那些市井无赖折辱您？”
这句话首击康氏心坎。她想起这些年为弟弟收拾烂摊子的委屈，想起方才徐妙雪刻薄的嘴脸，再看着眼前这个被贵女圈排挤嘲笑这么多年的女子，此刻竟以德报怨，她眼眶不自觉发热，这份感动来得更强烈了。
不过，康氏仍是心有顾虑。
“那利钱……”
“说这些就见外了，”楚夫人摇头，发间那支不张扬的素簪在阳光下流转着柔和的光，“钱财本是身外物，能解二奶奶之忧，才是它的造化。”
康氏再也绷不住，泪水夺眶而出了，方才所受的屈辱在这一刻都被抚平，她忽然想起传闻中说楚夫人是菩萨身边的仙子下凡，再仔细看她，好像真的有些慈悲相！
“楚夫人大恩……”康氏哽咽着行礼。
楚夫人虚扶一把，温声道：“裴二奶奶多礼了，快随我来支钱吧。”
两人一同离开。
离开院落时，楚夫人回头深深望了一眼，精舍的窗户似被人支起一角，隐约可见拂动的衣衫。
*
暮色中的普陀山笼罩在袅袅香火之中，善男信女往来如织，却各自怀揣着不足为外人道的心思。那些隐秘的耳语、盘算的私心，又岂能尽数落入徐妙雪的耳中？
方才那片竹林，又来了新的私语者。
一男，一女。
“佩青，你想好了吗？”
竹影婆娑中，说话的人是郑意书，言语中颇有焦灼。
“我可以跟你成亲。”回答的人是程开绶。
郑意书泫然泪下：“那我肚子里的孩子……”
“我会将他视如己出，抚养——但我有一个条件。”
“你说，只要我能做到，我在所不辞。”
“郑家要准备一笔丰厚的嫁妆，并且要你的兄长——郑应章，亲自为你打造嫁妆。”
