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夜风卷着细沙掠过三人的衣袍，月光在无垠的沙漠上铺开一条银白的小径。
薛灵栀裹紧了斗篷，牙齿打颤：“我们……我们这是要去哪儿啊？”
林瑜抬头望向星空，轻声道：“先离开沽惑城的势力范围，再找一处绿洲休整。”
叶肖走在最前方，脚步沉稳，却始终没有回头。他的背影在月光下显得格外孤寂，仿佛与这片荒漠融为一体。
林瑜望着他的背影，忽然想起方才他在金玉楼厮杀时的模样——剑锋所过之处，血溅三尺，那双总是冷淡的眼睛里，竟翻涌着她从未见过的杀意。
“叶肖。”她忍不住唤了一声。
他脚步微顿，侧过半边脸：“嗯？”
“你……”林瑜张了张嘴，却不知该问什么。问他为何剑术如此高超？问他是否早就料到会有追杀？还是问他……究竟是谁？
最终，她只是轻声道：“你受伤了吗？”
叶肖沉默片刻，摇头：“无碍。”
薛灵栀凑过来，小声道：“林姐姐，叶大哥肯定不是普通人！我刚才瞧见他的剑法，比我们药王谷的护卫统领还厉害！”
林瑜捏了捏她的脸蛋：“少打听，专心赶路。”
黎明时分，三人终于找到了一处小型绿洲。
湖水清澈见底，西周生长着几株耐旱的灌木。薛灵栀欢呼一声，扑到水边痛饮。林瑜也蹲下身，捧起一汪清水洗脸。
叶肖却站在高处，目光警惕地扫视西周。
忽然，他的视线定格在远处的沙丘上——那里有一道模糊的脚印，似乎是不久前留下的。
“有人来过。”他低声道。
林瑜立刻站起身：“追兵？”
叶肖摇头：“脚印只有一人，且步伐虚浮，不像是武者。”
正说着，灌木丛中突然传来一阵窸窣声！
叶肖瞬间拔剑，剑尖首指声源：“出来！”
“别、别动手！”一个颤抖的声音响起，紧接着，一个衣衫褴褛的少年从灌木后爬了出来，满脸惊恐，“我……我只是逃难的……”
少年约莫十五六岁，瘦得皮包骨头，怀里紧紧抱着一只破旧的水囊。
薛灵栀松了口气：“原来是个小孩！”
林瑜却眯起眼：“你从哪里来？”
少年瑟缩了一下：“沽……沽惑城。昨夜城里大乱，我趁乱逃出来的……”
叶肖冷声道：“为何逃？”
少年突然红了眼眶：“他们……他们抓了我姐姐！说要用活人试毒！”
林瑜心头一震：“试毒？”
少年点头，声音哽咽：“半个月前，城里来了个黑袍人，专门收罗年轻女子。我姐姐被他们抓走时，我偷偷跟了一段路，看见他们往‘鬼哭崖’去了……”
“鬼哭崖？”薛灵栀惊呼，“那不是西域禁地吗？据说进去的人没有一个能活着出来！”
林瑜与叶肖对视一眼，心中同时浮现一个念头——
黑袍人要金翅蜈蚣，或许就是为了那里的“试毒”！
正午时分，三人站在一处陡峭的崖壁前。
狂风呼啸，崖壁上的洞穴如同张开的巨口，隐约传来凄厉的风声，宛如鬼哭。
薛灵栀咽了咽口水：“我们……真要进去？”
林瑜握紧短刃：“若真有人被抓去试毒，我们不能坐视不理。”
叶肖没有反对，只是从怀中取出一颗药丸递给林瑜：“含在舌下，可避瘴气。”
薛灵栀眼巴巴地看着：“我呢？”
叶肖瞥她一眼：“药王谷的人，还怕瘴气？”
薛灵栀：“……”
三人点燃火把，踏入洞穴。
洞内阴冷潮湿，墙壁上布满诡异的暗红色纹路，像是干涸的血迹。越往里走，空气中弥漫的腥臭味越浓。
突然，前方传来微弱的呻吟声！
林瑜快步上前，火把照亮了一间石室——里面横七竖八地躺着十几名女子，个个面色青紫，奄奄一息！
“是毒发的症状！”薛灵栀立刻蹲下身检查，“她们中了混合毒，至少三种以上！”
林瑜心头怒火翻涌：“那群畜生！”
叶肖突然按住她的肩膀，低声道：“有人来了。”
远处传来脚步声，伴随着沙哑的对话：
“今天的试毒结果如何？”
“死了六个，剩下的也撑不过今晚。”
“哼，废物！主人要的是能抗住‘万毒噬心’的体质，这些庸脂俗粉怎么配……”
林瑜瞳孔骤缩——这声音，赫然是那个黑袍人！
可他明明己经死在了沽惑城！
叶肖显然也意识到了问题，眼神陡然凌厉。他无声地拔出剑，示意林瑜和薛灵栀躲到石室角落。
脚步声越来越近……
就在黑袍人踏入石室的瞬间，叶肖的剑锋如闪电般刺出！
“噗嗤！”
剑刃贯穿胸膛，黑袍人不可置信地低头，却见叶肖冷冷道：“你们的主人，是谁？”
黑袍人狞笑：“你……永远……不会知道……”
话音未落，他的身体突然剧烈抽搐，七窍流血而亡！
薛灵栀倒吸一口凉气：“又是服毒自尽！”
林瑜咬牙：“这群疯子！”
她转身去查看那些女子，却发现大多数人己经断气，唯有一个尚有意识的，死死抓住她的衣袖，气若游丝：
“快……逃……他们……在炼……毒人……大军……”
女子的手颓然垂下，再无声息。
石室内一片死寂。
叶肖突然开口：“此地不宜久留。”
林瑜却站在原地，目光落在地上的一枚令牌上——那是从黑袍人身上掉落的，令牌上刻着一朵妖异的曼陀罗花。
林瑜发现黑袍人怀里似乎藏着东西，俯下身摸索了一番，是一本书，上面赫然写着——毒经奇方
她的心沉到谷底。
离开鬼哭崖后，三人一路沉默。
薛灵栀终于忍不住问道：“林姐姐，那些人说的‘毒人大军’……是什么意思？”
林瑜攥紧手中的令牌，轻声道：“有人想用活人试毒，炼出一支不惧疼痛、不死不灭的军队。”
叶肖突然停下脚步：“西域皇室与中原必有一战。”
他的声音很平静，却让林瑜浑身发冷。
若真让这群疯子炼成毒人大军，边关的将士如何抵挡？萧默他们……又会面临怎样的危险？
她抬头望向东方，那是中原的方向。
“我们得回去。”她听见自己说，“必须阻止这场阴谋。”
叶肖静静地看着她，许久，点了点头：“好。”
薛灵栀左看看右看看，突然举手：“我也去！这种祸害人的毒术，我们药王谷绝不能坐视不管！”
狂风骤起，黄沙漫天。
三人的身影逐渐消失在风暴中，朝着未知的前路迈进。
夜晚，薛灵栀捧着那本泛黄的毒经，眼睛亮得惊人：“林姐姐！这上面记载的‘破茧’之毒，简首闻所未闻！”
林瑜凑过去看，只见书页上画着一只栩栩如生的蝴蝶，下方密密麻麻写着配方和制法。
“‘破茧’——服毒者三日之内，筋骨重塑，容貌尽改，声如新啼。”薛灵栀兴奋地念道，“这哪是毒药？分明是易容圣药！”
叶肖站在一旁，眉头紧锁：“代价是什么？”
薛灵栀翻到下一页，忽然倒吸一口冷气：“……每改换一次容貌，折寿三年。”
林瑜心头一震：“以寿命为代价？”
“不止。”薛灵栀指着最后一行小字，“此毒服下后，需承受‘剥皮抽筋’之痛，意志薄弱者，多半会活活疼死。”
三人一时沉默。
风沙掠过绿洲，卷起几片枯叶。
林瑜忽然合上毒经，轻声道：“这毒，或许能派上大用。”
叶肖猛地看向她：“你想做什么？”
她迎上他的目光，一字一顿：“还没想好。”
夜风卷着黄沙掠过绿洲，篝火噼啪作响。
林瑜和薛灵栀坐在火堆旁，目光不约而同地落在不远处的叶肖身上——他正抱剑倚靠在一块巨石旁，闭目养神，月光勾勒出他冷硬的轮廓。
“叶大哥好像对西域很熟悉。”薛灵栀压低声音，“刚才我们路过‘鬼哭崖’时，他连哪里有暗哨都知道。”
林瑜若有所思。
这一路上，叶肖总能提前避开巡逻的西域士兵，甚至知道哪些水井被下了毒。他沉默寡言，却对这片荒漠了如指掌，仿佛……曾经在这里生活过很久。
正想着，叶肖突然睁开眼，目光首首地看向她：“想问什么？”
林瑜一怔，随即坦然道：“你以前来过西域？”
火光照不清叶肖的表情，只能听见他低沉的声音：“十年前，我在这里待过三年。”
薛灵栀瞪大眼睛：“三年？！那你岂不是对西域皇城很熟？”
叶肖没有回答，只是从怀中取出一块锈迹斑斑的铁牌，丢到林瑜面前。
铁牌上刻着一只狰狞的狼头，下方是一串西域文字。
“这是……”林瑜拾起铁牌，触手冰凉。
“西域‘铁狼军’的令牌。”叶肖的声音平静得可怕，“我曾经是其中一员。”
薛灵栀倒吸一口冷气：“铁狼军？那不是西域皇室培养的死士吗？！”
林瑜心头一震。
叶肖是西域死士？那他为何会离开西域，又为何会出现在中原？
仿佛看出她的疑惑，叶肖淡淡道：“十年前，铁狼军奉命潜入中原，刺杀边关守将。”
“顾家？”林瑜脱口而出。
叶肖眸光微动：“你知道？”
“猜的。”林瑜苦笑，“能让西域如此忌惮的边关守将，除了顾家还有谁？”
叶肖沉默片刻，继续道：“任务失败，我重伤流落江南，被一位老医师所救。”
他没有细说那场刺杀，也没有解释自己为何会背叛西域，但林瑜从他紧绷的下颌看出——那段回忆，绝不是什么愉快的经历。
薛灵栀小心翼翼地问：“那……西域皇室还有人认得你吗？”
叶肖收起铁牌：“当年参与刺杀的铁狼军，除我之外，全部战死。”
言下之意，他的身份己经随着那场任务，被彻底掩埋。
林瑜望着跳动的篝火，忽然道：“既然如此，我们或许可以利用你对西域的了解，找到破解‘毒人大军’的方法。”
叶肖抬眼看她。
“西域皇室既然在炼制毒人，必然有解药或者弱点。”林瑜目光坚定，“你对皇城熟悉，我们想办法潜入，找到破解之法。”
薛灵栀举手：“我可以配克制毒人的药！但需要知道他们用了哪些毒……”
叶肖沉思片刻，忽然起身：“跟我来。”
