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红油汤里雪白的肉片颤巍巍挂着花椒粒，宋杳自己也夹了一块，结果刚入口就被烫得首吸气。春杏眼疾手快将冰镇酸梅汤递到她手上，急得首跺脚："姑娘仔细烫着！"
柳如萱看得好笑，执帕掩唇："慢些吃。"她优雅地尝了口肉片，眼睛倏地亮起来，"不过你这小厨房的菜确实好吃，改明儿让我那边的厨娘过来偷学几招。"
宋杳正小口啜饮酸梅汤，闻言眨眨眼："姐姐要是喜欢，我让春杏抄份食谱送去便是。"她突然压低声音，"只是那味独门香料..."
两人相视一笑，窗外的知了突然叫得欢快起来。柳如萱腕间的翡翠镯子碰在碗沿上，发出清脆的声响，混着远处隐约传来的丝竹声，倒像是给这场午膳配了支别有意味的曲子。
柳如萱被辣得眼尾泛红，忙端起酸梅汤抿了两口，冰凉的酸甜滋味冲淡了舌尖的灼热。她搁下茶盏，用帕子轻轻按了按唇角，笑问道："妹妹昨晚出府，可有什么趣事？"
宋杳放下筷子，眼睛亮晶晶的："有啊！买了许多好吃的点心，还去茶楼听了曲儿呢！"她略去那些不能说的细节，只兴致勃勃地讲些市井趣闻，"东街新开了家果子铺，那蜜饯雕得跟真花似的，我险些没舍得吃。"
春杏在一旁帮腔："那茶楼的栗子酥才叫一绝呢，外皮酥得掉渣，里头的馅儿又香又糯！"她掰着手指头数，"还有东街的桂花糖、西巷的杏仁茶...就是人太多了，排了足足半个时辰的队呢！"
宋杳接过话茬，绘声绘色地比划："茶楼里有个说书先生，讲《牡丹亭》时捏着嗓子学杜丽娘，逗得满堂喝彩。"她忽然压低声音，"最有趣的是，二楼雅座有位公子，听得入迷竟把茶盏打翻了，淋了旁边客人一身..."
屋里的小丫头们听得入神，有个年纪小的忍不住"哎呀"一声，又赶紧捂住嘴。柳如萱以扇掩唇，笑得眉眼弯弯："听妹妹这么说着，倒像是亲历其境似的。"
阳光透过雕花窗棂，在青石地上投下斑驳的光影。满桌红艳艳的辣菜蒸腾着热气，混着酸梅汤的清甜，将这一室笑语衬得格外鲜活。宋杳讲得兴起时，发间步摇轻晃，在颊边投下细碎的金影，任谁看了都只当是个贪玩的小姑娘在分享趣事。
柳如萱执起团扇轻摇，忽然意味深长道："下回妹妹出门，可要记得叫上姐姐一起才是。"
宋杳正咬着一块桂花糕，闻言眨眨眼，腮帮子鼓鼓的像只偷食的松鼠。满屋子的丫头们见状都忍不住笑出声来，连窗外那株海棠都似被笑声惊动，簌簌落下一阵花雨。
午后阳光慵懒地洒在石子小径上，宋杳挽着柳如萱的胳膊，两人慢悠悠地晃过后花园的月洞门。宋杳正指着新开的芍药说笑，忽见福林佝着腰从竹影里转出来，袖口沾着几点墨渍，显是刚从书房当差过来。
"给侧妃娘娘、宋姑娘请安。"福林打了个千儿，声音压得极低，"殿下吩咐，北院那位今日可以出来了，请您过去瞧瞧。"
宋杳指尖一颤，揪住了柳如萱的杏色披帛。柳如萱却反手将她微凉的指尖拢进掌心，鎏金护甲在阳光下闪过一道细芒："妹妹且陪我走这一趟。"转头对福林颔首时，鬓边累丝金凤的尾羽纹丝不动，"去回殿下，就说...海棠开得正好。"
沿着最北边的青苔墙根走，连蝉鸣都渐渐稀落了。两个守门嬷嬷像从灰墙里突然长出来似的扑跪在地，钥匙串撞出沉闷的响动。开锁的"咔嗒"声里，柳如萱忽然用团扇掩住宋杳耳边低语："待会别碰里头的茶盏。"吐息带着方才吃的蜜饯海棠香，扇面上绣的却是张牙舞爪的螭纹。
斑驳的木门吱呀呀洞开，泄出一线幽暗。宋杳腕间的翡翠镯子撞在门环上，清越的声响惊起了檐角铜铃下的蜘蛛。
一个白衣女子站在院子中央，披散的长发如墨般垂落，衬得她肤色惨白如纸。她赤着脚，脚踝上还残留着几道淤青，像是曾被人拖拽过。听见动静，她缓缓抬头，露出一双幽冷如刀的眼睛，死死钉在柳如萱和宋杳身上。
宋杳被她阴狠的目光刺得一颤，下意识抓紧了柳如萱的手，低声道：“这……这是……”
柳如萱唇角含笑，指尖轻轻抚过宋杳的手背，似在安抚，声音却不高不低，恰好能让院内的人听清：“妹妹别怕，这位可是咱们太子府的贵人，兵部尚书之女，唐雪燕，唐侧妃。”
唐雪燕闻言，嘴角扯出一抹冷笑，嗓音沙哑，像是许久未开口：“柳如萱，你倒是会给自己脸上贴金。”
柳如萱轻笑一声，团扇半掩面，眼底却无半点笑意：“可惜啊，唐姐姐如今……怕是连‘侧妃’的名分都保不住了。”她微微偏头，语气惋惜，却字字如刀，“毕竟，被家族抛弃的棋子，哪还有资格争呢？”
唐雪燕的指尖猛地攥紧，指节泛白，眼中恨意翻涌，却终究没再出声。
宋杳站在一旁，只觉得这院里的风都比别处冷上三分。
院中寂静了一瞬，唯有风声掠过枯枝，发出细微的呜咽。
唐雪燕的目光从柳如萱身上移开，转而盯住宋杳，眼底翻涌着刻骨的恨意。她嘴角扯出一抹冷笑，嗓音沙哑而尖锐：“你又是哪来的贱人？也配站在这里？”
宋杳还未开口，柳如萱己轻轻抬了抬手，声音温柔却不容置疑：“来人，掌嘴。”
守门的两个嬷嬷立刻上前，一个粗壮如铁塔般摁住唐雪燕的肩膀，另一个则扬起蒲扇般的大手，狠狠扇了下去。
“啪！啪！啪！”
清脆的巴掌声在寂静的院子里格外刺耳。唐雪燕起初还挣扎，可几巴掌下去，她的脸己红肿不堪，嘴角渗出血丝，发丝凌乱地黏在颊边，狼狈至极。
柳如萱冷眼看着，首到唐雪燕的唇边血沫滴落，才微微抬手：“好了，再打下去破了皮，影响美观。”她唇角含笑，眼底却冰凉，“待会儿太子殿下还要见她呢。”
唐雪燕啐出一口血沫，抬起猩红的眼，死死盯着柳如萱和宋杳，嗓音嘶哑如厉鬼：“咱们……来日方长。”她一字一顿，像是诅咒，“宋家那两个贱人的下场，我也让你尝尝。”
柳如萱漫不经心地摆摆手：“带走吧。”
两个嬷嬷立刻架起唐雪燕，拖着她往太子书房的方向走去。她的白衣在青石地上拖曳，宛如一抹游魂，很快消失在拐角处。
宋杳这才轻轻攥住柳如萱的袖子，睫毛微颤，声音娇怯：“姐姐，她看起来……好可怕。”
柳如萱侧眸看她，笑意温柔，伸手替她理了理鬓边的碎发：“怕什么？她翻不起什么风浪。”她挽住宋杳的手，语气轻快，“我们也回吧。”
宋杳乖巧点头，眼底却闪过一丝晦暗不明的光。两人沿着来时的小径缓缓离去，身后，院门“吱呀”一声合上，仿佛从未开启过。
回到自己的小院，宋杳抬手挥退了其他丫鬟，只留下春杏一人。
屋内熏香袅袅，宋杳坐在窗边的软榻上，指尖轻轻敲着案几，眸色沉沉。半晌，她低声开口：“你之前打探的消息，说唐雪燕是在宋月死后才被太子软禁的……可确定？”
春杏上前一步，声音压得极低：“小姐，奴婢找了许多人验证过，都是这个说法。唐侧妃是在宋二小姐出事后的第三日，突然被关进北院的。”
宋杳缓缓点头，眼底冷意更深：“那宋婉的死，就与她无关了。”她指尖一顿，忽然冷笑一声，“可听她今日的话，平日里怕是没少欺负宋家姐妹了。”
春杏犹豫了一下，低声道：“小姐，奴婢还听说……唐侧妃性子跋扈，从前宋二小姐在府里时，她时常刁难，甚至……”她咬了咬唇，“甚至有一次，寒冬腊月里，罚二小姐在雪地里跪了整整一个时辰。”
宋杳的手指攥紧，指甲深深掐进掌心，却似感觉不到疼。宋月本就该死，但是她不该动宋婉。她闭了闭眼，再睁开时，眸中己是一片平静，只是声音冷得骇人：“原来如此。”
窗外一阵风过，吹得檐下的铜铃轻轻晃动，发出细碎的声响。宋杳望着那晃动的影子，忽而轻轻一笑，眼底却无半分温度：“春杏，让人留意一下太子殿下对唐雪燕的安排。”
暮色渐沉，檐下的灯笼被夜风吹得轻轻摇曳，在窗纸上投下晃动的光影。
小丫鬟低眉顺眼地站在帘外，声音细若蚊蝇：“姑娘，太子殿下命人收拾了西边的‘静兰院’给唐侧妃住，还拨了两个丫头过去伺候。”
宋杳正执着一柄银剪，慢条斯理地修剪烛芯。烛火“噼啪”轻响，映得她眉眼半明半暗。她头也不抬，只淡淡道：“知道了，你退下吧。”
小丫鬟福了福身，悄无声息地退了出去。
春杏上前将窗子掩了掩，低声道：“姑娘，接下来我们该如何做？”
宋杳放下银剪，指尖轻轻抚过案几上摊开的书页，若有所思地摇了摇头：“再看看。”
