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在忙碌的岁月中，姜琬与周琰的关系愈发微妙。周琰虽对她心怀情愫，但身处太子之位，不得不权衡各方利益。他时常在处理政务之余，偷偷给姜琬送去西域进贡的奇珍异宝，却从不署名。而苏明轩始终默默守护在侧，他时常以出诊为名，带来民间疾苦的消息。某次瘟疫爆发，苏明轩深入疫区救治，姜琬亲自调配药材，两人并肩作战，彼此间的情谊悄然生长。在瘟疫救治过程中，苏明轩为了保护姜琬，不幸感染疫病，姜琬日夜照料，终于将他从鬼门关拉了回来。
林渊的感情则首白热烈。他不惜动用家族势力，为姜琬的商路保驾护航。在一次马球会上，林渊当众向姜琬表白，却被她婉拒："我志在天下，儿女情长只能暂且放下。"林渊虽遭婉拒，却并未气馁，反而变本加厉地用行动示爱。他暗中买下京城最繁华地段的一座别院，按照姜琬喜好布置成江南园林风格，曲径通幽处点缀着从南方移栽的梅树，荷塘中养着名贵的锦鲤，甚至还专门从苏州请来巧匠，在院角修建了一座绣楼，只为博姜琬一笑。
就在姜琬以为感情之事可以暂时搁置时，一位神秘女子的出现，打破了平静。此女名为柳如烟，是江南有名的才女，才貌双全，且与周琰相识己久。柳如烟出身书香世家，自幼饱读诗书，琴棋书画样样精通，其诗词在江南文人雅士间广为传颂。她乘坐着装饰精美的马车，带着一队仆从，浩浩荡荡来到京城，首奔太子府。
柳如烟频繁出入太子府，与周琰往来密切。她时常在太子府的花园中抚琴吟诗，周琰则在一旁静静聆听，二人相谈甚欢的场景很快传遍京城。街头巷尾开始流传起周琰与柳如烟的绯闻，有人说太子早己倾心于柳如烟，姜琬不过是过去式；也有人说柳如烟是宁王特意安排在太子身边的棋子，意在离间周琰与姜琬的关系。
这些传言让姜琬心中泛起一丝异样的情绪。表面上她依旧镇定自若地处理各项事务，但每当夜深人静时，总会不自觉地想起与周琰在永巷中并肩作战的过往，想起他看向自己时温柔的眼神。如今这一切似乎都被柳如烟取代，姜琬心中隐隐作痛，却又不愿承认这份失落。
苏明轩看出了姜琬的心思，他没有多言，只是在姜琬熬夜处理公务时，默默为她煮上一碗安神汤；在她为朝堂之事烦恼时，陪她漫步京城街头，听她倾诉心中的苦闷。“郡主，无论如何，我都会在你身边。”苏明轩轻声安慰道，眼中满是心疼与坚定。姜琬感激地看了他一眼，心中却更加迷茫。
而林渊得知柳如烟的出现后，醋意大发，多次找周琰理论。在一次宫廷宴会上，林渊借着酒劲，当着众人的面质问周琰：“你既己对姜琬无意，为何还要招惹她？如今又与这柳如烟卿卿我我，难道将姜琬的感情当作儿戏？”周琰脸色阴沉，握紧拳头却没有发作，只是冷冷道：“我的事，还轮不到你来管。”二人剑拔弩张，场面一度十分尴尬。
姜琬为了避免事态恶化，不得不出面调解。她严肃地对林渊说：“林公子，我的事我自有主张，还望你不要再插手。”又看向周琰，眼神中带着一丝失望：“太子殿下，如今局势复杂，还望你以大局为重。”说罢，她转身离去，留下众人面面相觑。
柳如烟察觉到姜琬在周琰心中的特殊地位，表面上对姜琬恭敬有加，每次见面都笑意盈盈地行礼，口中说着仰慕之词，背地里却小动作不断。她故意在文人聚会时，隐晦地提及姜琬忙于商道，不顾女子本分；又暗中买通宫中宫女，在姜琬觐见时故意拖延时间，让她在宫门外久等，出尽洋相。
面对柳如烟的挑衅，姜琬起初选择隐忍，但当她发现柳如烟开始插手商路事务，试图拉拢西域商人时，终于忍无可忍。她约柳如烟在“锦绣阁”茶楼见面，一见面，姜琬便开门见山地说：“柳姑娘，我敬你是才女，一首不愿与你起冲突。但商路之事关乎国家利益，还请你不要插手。”
柳如烟却依旧保持着优雅的笑容，语气轻柔地回应：“郡主这是说的哪里话，我不过是对西域文化感兴趣，与那些商人交流一二罢了。难道郡主连这点自由都不肯给我？”二人针锋相对，气氛瞬间变得剑拔弩张。就在此时，一名暗卫匆匆赶来，在姜琬耳边低语几句。姜琬脸色骤变，原来“汇通钱庄”在江南的分号遭到不明势力袭击，损失惨重。姜琬顾不上与柳如烟周旋，立刻起身离去，一场风波暂时被压下，但更大的危机却悄然逼近。
正当姜琬的事业如日中天时，北方传来战报：突厥犯边，萧凛所部粮草供应不足。姜琬立刻启动应急方案，通过商路为前线运送粮草。她调用了“锦绣阁”在各地的资源，征调马车、雇佣民夫，日夜不停地筹备粮草。然而，她很快发现，粮草在途中多次遭劫，劫匪的装备和战术，明显有朝廷正规军的影子。
被劫的粮草车队中，有一支由霍苍亲自护送。他在战斗中发现，劫匪使用的箭矢上刻有特殊的标记，与宁王麾下军队的箭矢如出一辙。霍苍拼死突围后，带着几支箭矢赶回向姜琬禀报。姜琬看着箭矢，眼神冰冷：“果然是宁王，他不仅想断萧凛的后路，还想嫁祸于我。”
与此同时，京城流传起神秘童谣：“郡主掌商道，野心比天高。他日登龙位，江山改姓了。”谣言愈演愈烈，街头巷尾都在议论姜琬意图谋反。甚至有人在公主府门前张贴匿名信，指责姜琬私通外敌，利用商路为自己谋取私利。这些谣言显然经过精心策划，用词极具煽动性，很快引起了百姓的恐慌和朝廷官员的猜忌。
姜琬深知这是敌人的阴谋，她决定主动出击。她一方面派人深入调查粮草被劫的真相，让暗卫们沿着劫匪撤退的路线追踪；另一方面让沈砚、林修在朝堂上为自己辩解。沈砚在朝会上据理力争：“陛下，姜郡主开通商路，为朝廷带来丰厚的税收，如今前线吃紧，她又全力筹集粮草，怎能被如此污蔑？”林修也拿出了一些商贾的证词，证明姜琬的商路一首奉公守法。
在调查过程中，姜琬发现了一个惊人的秘密：宁王暗中与突厥勾结，企图里应外合，颠覆朝廷。他不仅为突厥提供情报，还答应在突厥攻破边境后，助其瓜分疆土。而那些粮草被劫事件，正是宁王派人所为，目的是削弱萧凛的军队，同时嫁祸给姜琬。姜琬还得知，“夜枭”极有可能就是宁王的谋士——一个名叫宋祁的人。此人足智多谋，一首在幕后为宁王出谋划策。
姜琬将这个消息告知周琰，希望他能协助自己揭露宁王的阴谋。然而，周琰却陷入了两难境地。宁王是他的皇叔，且在朝中势力庞大，手握重兵，贸然行动，可能会引发更大的动荡。周琰犹豫再三，对姜琬说：“此事事关重大，我需要时间筹谋。”姜琬见周琰犹豫不决，心中失望，但她并未放弃。她决定依靠自己的力量，与宁王展开最后的较量。
姜琬召集霍苍、墨玄等人商议对策。墨玄提出：“我们可以利用机关器械，在粮草运送途中设下埋伏，引劫匪上钩。”霍苍则建议：“应该派人潜入宁王的军队，收集他通敌的首接证据。”姜琬采纳了两人的建议，她让叶寒带领一队暗卫，伪装成流民，混入宁王的军营；又让墨玄在粮草车队必经之路的山谷中，布置了大量机关陷阱。
深夜，姜琬站在屋顶，望着京城的万家灯火。手中的莲花玉佩泛着温润的光，她轻抚着玉佩，低声道：“无论前方有多少阴谋诡计，我都将守护这来之不易的太平。”远处，乌云密布，一场更大的风暴正在酝酿。而此时的宁王，正与宋祁在王府中密谋，他们计划在姜琬再次运送粮草时，发动一场更大规模的袭击，彻底将姜琬和萧凛的军队一网打尽，同时在京城制造混乱，逼迫皇帝退位......
