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匿名檄文如瘟疫般在京城蔓延，街头巷尾议论纷纷。檄文以工整的小楷书写，不仅列举了姜琬“掌控商路、私养暗卫”的“罪状”，还暗示她与北方番邦暗中往来，意图颠覆朝廷。更诡异的是，檄文末尾盖着一枚残缺的印章，纹路竟与当年太子府的徽记有几分相似。
姜琬看着手中的檄文副本，眉头紧锁。沈砚连夜调查后发现，这些檄文皆是从城西一家名为“文墨斋”的店铺流出，而店铺老板三日前己失踪，只留下满室狼藉。“郡主，文墨斋的掌柜曾是宁王的门客。”沈砚递上一张泛黄的拜帖，“看来宁王虽死，他的残余势力仍在兴风作浪。”
与此同时，“锦绣阁”在各地的生意也遭到重创。各地分号接连收到威胁信，要求缴纳“保护费”，否则便纵火焚毁。更有甚者，有假冒“锦绣阁”的商队在沿途贩卖劣质货物，败坏姜琬的名声。姜琬命云萝暗中追查，发现这些乱象背后，都隐约有柳如烟的影子。
为了平息谣言，姜琬决定主动出击。她在京城最大的广场上召开公开大会，邀请朝中大臣与百姓前来。广场中央，摆放着从大同货仓缴获的兵器与书信，姜琬当众宣读这些证据，揭露柳如烟与宋祁的阴谋。“我姜琬一心为国为民，开通商路是为了富国强兵，培养暗卫是为了守护百姓！”她的声音坚定有力，响彻广场。
然而，就在众人渐渐被说服时，人群中突然冲出一名男子，手持匕首刺向姜琬。叶寒眼疾手快，飞身上前将男子扑倒。但男子在挣扎中大喊：“姜琬是奸贼！她私通突厥，我亲眼所见！”周围顿时一片哗然，姜琬意识到，这又是对方精心设计的圈套。
当夜，姜琬在公主府书房分析局势，突然听到窗外传来异响。她迅速抽出佩剑，却见一道黑影从屋檐跃下，竟是消失己久的宋祁。“姜郡主别来无恙。”宋祁一身黑衣，脸上戴着青铜面具，只露出一双阴鸷的眼睛，“你以为扳倒宁王就能高枕无忧？太天真了。”
姜琬警惕地看着他：“你与柳如烟到底有什么阴谋？那檄文是不是你写的？”宋祁发出一阵冷笑：“檄文不过是开胃小菜，真正的好戏还在后头。你以为掌控了商路就能掌控天下？大错特错。”说罢，他抛出一枚烟雾弹，趁着弥漫的烟雾消失不见。
姜琬深知不能坐以待毙，她决定从柳如烟的家族入手。柳家在江南经营多年，表面上是书香门第，实则暗中操控着不少地下生意。姜琬派霍苍带领暗卫南下，调查柳家的产业。霍苍不负所托，在柳家老宅的地窖中，发现了一个秘密账本，上面详细记录着柳家与突厥的交易往来，以及资助各地叛乱势力的款项。
就在姜琬准备将证据呈给皇帝时，朝廷突然收到急报：北方边境的突厥军队异动频繁，似有大规模进犯之势。与此同时，京城内的粮价开始飞涨，奸商们囤积居奇，百姓人心惶惶。姜琬敏锐地察觉到，这一系列事件背后，都有宋祁与柳如烟的影子，他们正在编织一张巨大的阴谋之网，而自己，己然深陷其中......
北方边境的战报如雪片般飞至皇宫，姜琬手中的加急信件还带着边关的寒气。信中萧凛言辞急切，称突厥集结十万大军压境，而朝廷此前调拨的粮草因奸商囤货，仅够维持半月之需。与此同时，京城粮仓突发大火，冲天火光将夜空染成血色，百姓们惊恐地围在火场外围，哭喊声响彻街巷。
“这是连环计！”姜琬在书房中将地图重重铺开，烛火将她的影子投射在墙上，显得格外凝重。地图上，突厥进犯路线、柳家产业分布与京城粮价波动形成诡异的三角，而所有线索都隐隐指向一个中心点——宋祁。沈砚匆匆而入，手中握着一份刚截获的密信：“郡主，柳家在沿海的走私船队近日频繁出入，货物清单上标注的‘瓷器’，极有可能是兵器。”
姜琬目光扫过密信，突然注意到落款处一个极小的符号——与当年在永巷秘档中发现的太子党标记如出一辙。她心中一凛，意识到这场阴谋的背后，或许还隐藏着更深的势力。“立刻传霍苍、墨玄前来，我们需要一个破局之策。”她话音刚落，窗外便传来急促的马蹄声，竟是苏明轩策马而来。
“西北突发鼠疫，我正要赶往疫区，但途中发现有人在官道投毒。”苏明轩面色苍白，怀中抱着一个染血的布包，“这是中毒者的衣物碎片，上面的染料产自波斯，与柳家走私的货物清单上的记录一致。”姜琬接过碎片，布料上诡异的靛蓝色让她想起在大同货仓见过的兵器包装布。
经过商议，众人决定兵分西路：霍苍带领精锐暗卫潜入柳家老宅，寻找走私兵器的确凿证据；墨玄留守京城，利用机关器械改造城防；沈砚联络各地清廉官员，弹劾奸商囤货恶行；姜琬则亲自前往西北，既要解决鼠疫危机，又要探查突厥异动背后的真相。
西北疫区笼罩在一片死寂之中，黄沙裹挟着腐臭的气息扑面而来。姜琬戴着用草药浸泡过的面罩，与苏明轩穿梭在病患之间。一位奄奄一息的老者抓住她的衣角，断断续续道：“药...药铺...假的...”姜琬心中一震，立刻派人调查当地药铺，果然发现柳家旗下的“济世堂”正在售卖假药。
更令人心惊的是，在药铺暗格里，暗卫们搜出了大量火药。这些火药被伪装成药材，即将通过商路运往突厥军营。姜琬看着堆积如山的火药桶，突然想起宋祁在京城现身时说的话——“真正的好戏还在后头”。她意识到，宋祁不仅要挑起边境战争，更要在中原腹地制造混乱。
与此同时，霍苍在柳家老宅的地窖中，发现了一个密室。密室西壁挂满地图，标注着各地粮仓、军械库的位置，中央的案几上，赫然摆放着宋祁的青铜面具。面具下压着一封信，信中字迹潦草，却透露出惊天阴谋：“待突厥攻破边关，便在京城引爆火药，让姜琬与朝廷一同葬身火海。”
当姜琬收到霍苍飞鸽传书的消息时，京城方向突然传来震天巨响。墨玄加急送来的信中写道：“柳家余孽在城门安置火药，幸及时发现，但防线己出现缺口。”姜琬握紧信纸，望着西北方向的狼烟，知道自己必须在最短时间内，同时化解鼠疫、边关、京城三重危机。而此时，一个神秘人悄然出现在她的营帐外，自称有破解宋祁阴谋的关键线索......
