匿名檄文如瘟疫般在京城蔓延,街头巷尾议论纷纷。檄文以工整的小楷书写,不仅列举了姜琬“掌控商路、私养暗卫”的“罪状”,还暗示她与北方番邦暗中往来,意图颠覆朝廷。更诡异的是,檄文末尾盖着一枚残缺的印章,纹路竟与当年太子府的徽记有几分相似。
姜琬看着手中的檄文副本,眉头紧锁。沈砚连夜调查后发现,这些檄文皆是从城西一家名为“文墨斋”的店铺流出,而店铺老板三日前己失踪,只留下满室狼藉。“郡主,文墨斋的掌柜曾是宁王的门客。”沈砚递上一张泛黄的拜帖,“看来宁王虽死,他的残余势力仍在兴风作浪。”
与此同时,“锦绣阁”在各地的生意也遭到重创。各地分号接连收到威胁信,要求缴纳“保护费”,否则便纵火焚毁。更有甚者,有假冒“锦绣阁”的商队在沿途贩卖劣质货物,败坏姜琬的名声。姜琬命云萝暗中追查,发现这些乱象背后,都隐约有柳如烟的影子。
为了平息谣言,姜琬决定主动出击。她在京城最大的广场上召开公开大会,邀请朝中大臣与百姓前来。广场中央,摆放着从大同货仓缴获的兵器与书信,姜琬当众宣读这些证据,揭露柳如烟与宋祁的阴谋。“我姜琬一心为国为民,开通商路是为了富国强兵,培养暗卫是为了守护百姓!”她的声音坚定有力,响彻广场。
然而,就在众人渐渐被说服时,人群中突然冲出一名男子,手持匕首刺向姜琬。叶寒眼疾手快,飞身上前将男子扑倒。但男子在挣扎中大喊:“姜琬是奸贼!她私通突厥,我亲眼所见!”周围顿时一片哗然,姜琬意识到,这又是对方精心设计的圈套。
当夜,姜琬在公主府书房分析局势,突然听到窗外传来异响。她迅速抽出佩剑,却见一道黑影从屋檐跃下,竟是消失己久的宋祁。“姜郡主别来无恙。”宋祁一身黑衣,脸上戴着青铜面具,只露出一双阴鸷的眼睛,“你以为扳倒宁王就能高枕无忧?太天真了。”
姜琬警惕地看着他:“你与柳如烟到底有什么阴谋?那檄文是不是你写的?”宋祁发出一阵冷笑:“檄文不过是开胃小菜,真正的好戏还在后头。你以为掌控了商路就能掌控天下?大错特错。”说罢,他抛出一枚烟雾弹,趁着弥漫的烟雾消失不见。
姜琬深知不能坐以待毙,她决定从柳如烟的家族入手。柳家在江南经营多年,表面上是书香门第,实则暗中操控着不少地下生意。姜琬派霍苍带领暗卫南下,调查柳家的产业。霍苍不负所托,在柳家老宅的地窖中,发现了一个秘密账本,上面详细记录着柳家与突厥的交易往来,以及资助各地叛乱势力的款项。
就在姜琬准备将证据呈给皇帝时,朝廷突然收到急报:北方边境的突厥军队异动频繁,似有大规模进犯之势。与此同时,京城内的粮价开始飞涨,奸商们囤积居奇,百姓人心惶惶。姜琬敏锐地察觉到,这一系列事件背后,都有宋祁与柳如烟的影子,他们正在编织一张巨大的阴谋之网,而自己,己然深陷其中......
北方边境的战报如雪片般飞至皇宫,姜琬手中的加急信件还带着边关的寒气。信中萧凛言辞急切,称突厥集结十万大军压境,而朝廷此前调拨的粮草因奸商囤货,仅够维持半月之需。与此同时,京城粮仓突发大火,冲天火光将夜空染成血色,百姓们惊恐地围在火场外围,哭喊声响彻街巷。
“这是连环计!”姜琬在书房中将地图重重铺开,烛火将她的影子投射在墙上,显得格外凝重。地图上,突厥进犯路线、柳家产业分布与京城粮价波动形成诡异的三角,而所有线索都隐隐指向一个中心点——宋祁。沈砚匆匆而入,手中握着一份刚截获的密信:“郡主,柳家在沿海的走私船队近日频繁出入,货物清单上标注的‘瓷器’,极有可能是兵器。”
姜琬目光扫过密信,突然注意到落款处一个极小的符号——与当年在永巷秘档中发现的太子党标记如出一辙。她心中一凛,意识到这场阴谋的背后,或许还隐藏着更深的势力。“立刻传霍苍、墨玄前来,我们需要一个破局之策。”她话音刚落,窗外便传来急促的马蹄声,竟是苏明轩策马而来。
“西北突发鼠疫,我正要赶往疫区,但途中发现有人在官道投毒。”苏明轩面色苍白,怀中抱着一个染血的布包,“这是中毒者的衣物碎片,上面的染料产自波斯,与柳家走私的货物清单上的记录一致。”姜琬接过碎片,布料上诡异的靛蓝色让她想起在大同货仓见过的兵器包装布。
经过商议,众人决定兵分西路:霍苍带领精锐暗卫潜入柳家老宅,寻找走私兵器的确凿证据;墨玄留守京城,利用机关器械改造城防;沈砚联络各地清廉官员,弹劾奸商囤货恶行;姜琬则亲自前往西北,既要解决鼠疫危机,又要探查突厥异动背后的真相。
西北疫区笼罩在一片死寂之中,黄沙裹挟着腐臭的气息扑面而来。姜琬戴着用草药浸泡过的面罩,与苏明轩穿梭在病患之间。一位奄奄一息的老者抓住她的衣角,断断续续道:“药...药铺...假的...”姜琬心中一震,立刻派人调查当地药铺,果然发现柳家旗下的“济世堂”正在售卖假药。
更令人心惊的是,在药铺暗格里,暗卫们搜出了大量火药。这些火药被伪装成药材,即将通过商路运往突厥军营。姜琬看着堆积如山的火药桶,突然想起宋祁在京城现身时说的话——“真正的好戏还在后头”。她意识到,宋祁不仅要挑起边境战争,更要在中原腹地制造混乱。
与此同时,霍苍在柳家老宅的地窖中,发现了一个密室。密室西壁挂满地图,标注着各地粮仓、军械库的位置,中央的案几上,赫然摆放着宋祁的青铜面具。面具下压着一封信,信中字迹潦草,却透露出惊天阴谋:“待突厥攻破边关,便在京城引爆火药,让姜琬与朝廷一同葬身火海。”
当姜琬收到霍苍飞鸽传书的消息时,京城方向突然传来震天巨响。墨玄加急送来的信中写道:“柳家余孽在城门安置火药,幸及时发现,但防线己出现缺口。”姜琬握紧信纸,望着西北方向的狼烟,知道自己必须在最短时间内,同时化解鼠疫、边关、京城三重危机。而此时,一个神秘人悄然出现在她的营帐外,自称有破解宋祁阴谋的关键线索......