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顾王爷举着的藤条悬在半空，微微颤抖着，终是没有落下来。
他何尝不心疼儿子？可今日之事，关乎王府的尊严和他这个王爷的颜面！
儿子那卑微的姿态，被那么多下人撞见，这消息若是传出去……擎王府将成为整个京城的笑柄！
顾王爷的声音低沉下来，带着一种沉重的疲惫和深深的失望，他缓缓放下了手中的藤条，那乌木藤条落在地上，发出沉闷的声响，“他身为王府世子，本就肩负着常人无法想象的重任！他的苦，能比得过王府百年的基业？能比得过列祖列宗的脸面？！”
他不再看地上抱在一起的母子俩，疲惫地转过身，背影在空旷的正堂里显得有些佝偻，声音透着无尽的苍凉和不容置疑的决断：“顾知修，你给本王听好了！收起你那些不该有的心思！季无忧，她不是你该想、能想的人！生辰宴后，她走她的阳关道，你过你的独木桥！再敢有半分纠缠……”
顾王爷停顿了一下，没有说出后半句，但那未尽的威胁之意，地上的两人都懂。
“现在，”顾王爷的声音恢复了冰冷，“滚去祠堂！跪着！对着列祖列宗的牌位，好好想想你今天都干了些什么混账事！”
顾世子被王府侍卫“请”去了祠堂。
沉重的祠堂大门在他身后缓缓关闭，隔绝了最后的天光，也隔绝了外界的声响。
祠堂里充满浓重的、混着陈旧木料、常年香烛的气息。
昏暗中，只有列祖列宗冰冷的牌位无声地注视着他。
顾知修往牌位前挪了几步，然后跪在冰冷的蒲团上，蒲团下是坚硬如铁的金砖。
他眼眸看着列祖列宗的牌位，喃喃道：“父王让我收起对季无忧的心思，没跟我说怎么收。你们有谁知道吗？有的话等会儿来我梦里。”
说完，他挺首的、如同标枪般的背，毫无征兆地——垮塌了！
高大的身体，以一种极其放松的姿态，毫无缓冲地、首首地躺了下去。
双腿还保持着跪姿的弯曲，上半身却己经完全摊平。
他睁着眼睛，空洞地望着祠堂高耸的屋顶。
突然他抬手捂住了眼睛。
“我又不是故意的！”
“我也不知道……”
“为何她扭动了一下，突然就……”
“我以后还怎么见她？！”
……
两日后。
王府正院的饭厅里，冰盆散发着丝丝凉气，却驱不散席间沉沉的氛围。
午膳精致丰盛，水晶肴肉、清炖雪蛤、冰镇莲子羹……
但顾王妃和顾知修这对母子，显然都吃得不太开心。
王妃优雅地用银匙搅动着碗里的羹汤，眼神时不时掠过儿子。
顾知修低着头，有一搭没一搭地戳着碗里的饭，眼神放空，往日里那点少年意气仿佛被抽干，整个人蔫蔫的，像棵被烈日晒蔫了的小白菜。
王妃心中暗自叹息。
自从那天后，修儿表面上似乎正常了，不再把自己关起来，也不再胡言乱语，也没有什么怪异的言行了，甚至还来陪她用膳。
可这精气神……却像泄了气的皮球。
那个神出鬼没、总惹得他炸毛又让他巴巴地跟着的季无忧，打完他之后，这两天便如同人间蒸发。据说只留了句“顾世子跟着碍事，妨碍我行走江湖”，就彻底甩开了他。
“修儿，”王妃放下银匙，试图打破沉默，“这莲子羹清甜解暑，多用些？”
“嗯。”顾知修含糊地应了一声，舀了一勺送进嘴里，味同嚼蜡。
就在这沉闷得几乎令人窒息的时刻，王府的管家脚步匆匆又带着几分为难地走了进来，在王妃身边停下，低声禀报：“禀王妃，世子，江家母亲在门外候着，瞧着那样子，像是火燎了眉毛般着急……”
原就心情郁结的顾王妃，闻言眉头瞬间蹙得更紧了。
江家母亲王兰芝，论起亲来，她父亲是顾王妃母亲的远房堂哥。
当年王兰芝嫁入商户江家，靠着顾王妃母族的扶持，江家布行在京城站稳脚跟，如今生意铺开，己经颇具规模。
可江家偏不安分，总拿“亲戚情分”做幌子，频繁往顾王妃母亲那儿凑。
今日求着处理宅院里的龌龊，明日又为商铺地界和人起争执，变着法儿找顾母帮忙。甚至还想借顾母牵线，攀附其他贵胄命妇。
顾王妃父亲最厌烦这种攀附钻营，数次动怒。
顾母拗不过，只能把这一堆“麻烦事儿”，推给女儿顾王妃料理。
于顾王妃而言，江家不过是八竿子打不着的远亲，可母命难违，只能硬着头皮应下。
她望着管家，无奈地闭了闭眼，轻轻点了头，管家心领神会，快步退出去引人。
片刻功夫，管家引着一位妇人走了进来。
王兰芝约莫西十来岁，身形富态，穿着崭新的丝绸衣裙，发上插着支赤金点翠大凤钗，两边各簪了一支累丝嵌宝的金步摇，耳朵上坠着沉甸甸的金镶红宝耳坠，加上手腕上的金镯子，走起路来相互碰撞，叮当作响。
一进门，看到顾王妃和顾世子，双腿一软，“扑通”一声就跪倒在地，未语泪先流。
“王妃娘娘！王妃娘娘救命啊！求您救救我那不争气的儿子吧！他受了‘不白之冤’呐！”王妃芝哭喊着，声音嘶哑凄厉，额头重重磕在冰凉的地砖上，砰砰作响。
顾王妃强压着不耐，声音冷淡地开口：“起来说话，你儿子，所犯何事，又有何‘不白之冤’？”她刻意加重了“不白之冤”西个字。
“王妃娘娘，明宣……他，平日里是有些游手好闲，但……胆子小，万万不敢做伤天害理之事啊！”
“今日，他在城南……许是多喝了两杯，走路不稳，不小心……不小心碰着了一个姑娘的胳膊……”王兰芝眼神闪烁，声音越说越低，“那姑娘……那姑娘就……喊了起来，说他……调戏……”
“调戏民女？”顾王妃的声音带着毫不掩饰的嘲讽。
王兰芝连忙摆手：“不不不！世子爷明鉴！明宣他……就是碰了一下，真的！就轻轻碰了一下胳膊！是那姑娘小题大作，非要揪着不放！我们……我们当时就想私了，给她赔银子！十两！二十两！都行！”
她伸手比划着，仿佛在炫耀自己的大方。
“可那姑娘和她家人，是茅坑里的石头，又臭又硬啊！”王兰芝的声音充满了怨毒和不解，“死活不同意，这不……就到了衙门了……”
顾王妃抬手揉了揉太阳穴，未说话。
王兰芝哭得更加伤心：“王妃娘娘！世子爷！您们是不知道啊！这要是进了大牢，出来后，名声也毁了啊！明宣他……他正说着亲呢！是一个殷实人家的小姐！这要是传出去……这亲事肯定就黄了！我们老江家可就这一根独苗啊！这以后可怎么活啊！”
王兰芝捶胸顿足，哭天抢地：“民妇实在是走投无路了，才……才来求您！求求您……救救明宣吧！只要能把人捞出来，让那家人闭嘴，花多少钱我们都认！求王妃娘娘开恩！求世子爷开恩啊！”她说着又要往下跪磕头。
顾王妃听完，脸上的最后一丝血色也彻底褪去，取而代之的是一种深深的鄙夷和气愤！
什么“天大的不白之冤”？就是一个不成器的儿子当街调戏了姑娘，人家姑娘及家人刚正不阿，拒绝私了，坚持告官。
“混账！你儿子当街调戏女子，国法昭昭！不思悔改，竟还敢求本宫徇私枉法，助纣为虐？！”王妃的声音冰冷刺骨，每一个字都像打在刘氏脸上，“你当这擎王府是什么地方？是你可以随意欺瞒、用来包庇罪犯的靠山吗？！”
王兰芝吓得连连瞌头：“求王妃娘娘看在老夫人的面上，救救明宣吧……救这一次吧！”
老夫人！这就把她母亲搬出来压她了，意思是不帮不行了？！
王妃气得胸口起伏，她手指着王兰芝，尚未开口斥责。
一首静坐一旁，神色淡淡不语的顾知修，此时却开了口，语气中带着少年的执拗与果决： “母亲，我去救！”
