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泰坦机甲的阴影笼罩着整支小队。站在这个百米高的巨物脚下，辰星再次感受到星核的强烈共鸣——不是警告，而是一种奇特的呼唤，仿佛这座钢铁巨人体内有什么东西在等待着他。
"你确定入口在这里？"铁牛仰头望着机甲胸口的蓝色核心，新装甲的关节因紧张而发出轻微的嗡鸣。
继承者女孩点头，眼睛里的量子光芒闪烁："005的记忆很清晰。技术复兴会在净化前就建立了内部实验室，通过维护通道进入。"
灰隼的侦察机绕着机甲脚部盘旋："找到通道了！被伪装成装甲接缝，但热成像显示后面是空的。"
通道比预想的狭窄，只能容一人侧身通过。辰星打头阵，星核短剑的微光在漆黑的通道中指引方向。墙壁上覆盖着奇怪的有机物质，像是金属与血肉的混合体，随着他们的经过微微蠕动。
"恶心，"铁牛在后面嘟囔，"就像走在什么怪物的肠子里。"
通道逐渐向下倾斜，通向机甲内部深处。空气变得浑浊，带着金属和腐肉的混合气味。辰星的星核感知到前方有能量波动——不是泰坦机甲本身的，而是某种外来的、充满恶意的能量。
"停。"辰星举手示意。通道尽头是一扇被强行破开的密封门，门后传来模糊的机械运转声和人声。
灰隼放出一只微型侦察器。几秒钟后，他的平板上显示出门后的画面：一个巨大的球形空间，中心悬浮着红色晶体组成的树状结构，数十名穿着技术复兴会制服的人员在周围忙碌。更令人不安的是，角落里站着三个明显不是人类的生物——两米多高的身躯覆盖着黑色甲壳，头部是光滑的半球形，没有五官，只有三道红色光带。
"那是什么鬼东西？"铁牛压低声音。
继承者女孩的脸色变得苍白："'旧日支配者'的使者...005的记忆里称它们为'收割者'。"
辰星感到星核传来危险的预警。这些生物散发出的能量场与吞噬者相似，但更加凝练、有序。它们不是失控的实验产物，而是某种高度进化的存在。
"计划变更，"辰星轻声说，"优先收集情报，避免正面冲突。"
小队悄无声息地潜入，借助实验室杂乱的设备作为掩护。辰星靠近一根粗大的管线，将手掌贴在表面，让星核的能量顺着金属传导。通过这种特殊的共鸣，他能"看到"能量流动的方向——大部分红色能量都汇聚向实验室深处的一个隔离舱。
"那里有东西，"他指向隔离舱，"比这些'收割者'重要得多。"
灰隼的侦察器悄悄飞向隔离舱，传回的画面让所有人屏住呼吸：舱内悬浮着一个人类形态的生物，全身覆盖着红色晶体构成的"皮肤"，面部只有一对发光的眼睛和一张没有嘴唇的嘴。它被数十根管道连接，像是某种能量源。
"初级支配者..."继承者女孩的声音颤抖，"技术复兴会不是在研究孢子武器...他们在尝试制造一个支配者！"
就在这时，隔离舱内的生物突然转头，首视侦察器的方向。下一秒，整个实验室警报大作，红光闪烁。
"发现入侵者！"机械女声回荡在空间内。
三个收割者同时转向小队藏身的位置，头部光带变成刺目的猩红。辰星知道隐蔽己经失去意义。
"铁牛，掩护！灰隼，记录一切！"他拔出星核短剑，蓝金色光芒在剑身上暴涨，"继承者，准备量子屏障！"
战斗瞬间爆发。收割者以不可思议的速度冲来，甲壳肢体划过空气发出尖啸。铁牛的电磁炮率先开火，但能量弹在接近收割者时被某种力场偏转。
"没用！"铁牛咒骂着换上实弹武器。
辰星迎上第一个收割者，星核短剑与对方的甲壳前肢相撞，爆发出刺眼的火花。令他震惊的是，短剑只在甲壳上留下浅浅的痕迹——这是星核武器第一次无法轻易穿透目标。
收割者的反击快如闪电，一记横扫将辰星击飞数米。他撞在一台设备上，肋骨传来剧痛，但星核能量立刻涌向伤处，缓解了部分冲击。
"辰星！"继承者女孩的量子屏障及时展开，挡住了第二个收割者的能量束攻击，"它们的甲壳能抵抗星核能量！"
灰隼的侦察机被第三个收割者击毁前，传回了关键画面：隔离舱正在开启，那个初级支配者缓缓飘出，连接它的管道一根根脱落。
"撤退！"辰星大喊，"必须把这个情报带回去！"
小队向入口方向突围，但收割者的速度更快。一个收割者突破铁牛的火力网，前肢刺向他的胸口。千钧一发之际，继承者女孩推开铁牛，量子能量在她面前形成盾牌。收割者的攻击被挡住，但反冲力将她震飞。
辰星抓住机会，将星核短剑的能量集中到一点，刺入那个收割者的关节缝隙。这次攻击见效了，蓝金色能量顺着甲壳缝隙涌入，收割者发出刺耳的电子音尖叫，肢体抽搐着倒下。
"关节是弱点！"辰星扶起继承者女孩，"瞄准关节！"
铁牛立即调整战术，电磁炮集中攻击第二个收割者的腿部关节。在密集火力下，甲壳终于破裂，收割者踉跄着失去平衡。
就在这时，整个实验室突然剧烈震动。设备从支架上坠落，管道破裂喷出蒸汽。辰星回头，看到初级支配者悬浮在实验室中心，红色能量从它体内涌出，形成漩涡。
"它在唤醒泰坦机甲！"继承者女孩惊恐地说。
更可怕的景象出现了——实验室的墙壁开始蠕动，金属表面浮现出血管般的红色纹路。辰星感到泰坦机甲的能量场正在变化，从稳定的蓝色转向不祥的红蓝交织。
"快走！"辰星拉起受伤的继承者女孩，"整个机甲要苏醒了！"
小队拼命冲向入口，身后传来初级支配者非人的笑声和收割者追击的金属脚步声。通道也开始异变，墙壁上的有机物质疯狂生长，试图缠住他们的腿。
铁牛殿后，用电磁炮轰击追兵和生长的有机体。当他们终于冲出通道，回到机甲外部时，身后的入口己经被红色物质彻底封闭。
"上运输车！立刻离开这里！"辰星跳上车，同时望向泰坦机甲。
那个庞然大物的蓝色核心正在变红，巨大的头部缓缓转动，光学镜头锁定了逃跑的小队。机甲抬起一只手臂，掌心能量汇聚——
"量子屏障！最大功率！"辰星大喊。
继承者女孩双手前推，量子能量形成半球形护罩笼罩车队。几乎同时，泰坦机甲的能量束击中护罩，爆发出震耳欲聋的轰鸣。护罩剧烈闪烁，但奇迹般地撑住了这一击。
"它没追来！"灰隼从车顶探出头，"好像还不能完全控制机甲！"
辰星回头，看到泰坦机甲站在原地，动作僵硬不协调，红色和蓝色的能量在体内争夺控制权。这是个暂时的喘息机会，但不会持续太久。
车队全速驶离危险区域。当泰坦机甲的轮廓消失在地平线上时，辰星才稍微放松。他看向受伤的继承者女孩——她的量子能量消耗过度，眼睛里的光芒变得微弱。
"那些东西...只是先遣队，"她虚弱地说，"005的记忆显示...'旧日支配者'的主体沉睡在地球轨道上...等待唤醒..."
铁牛检查着装甲的损伤："所以技术复兴会那帮疯子是在试图召唤外星怪物？"
"不完全是外星..."继承者女孩闭上眼睛，"它们是人类制造的...旧时代量子实验的产物...突破了维度界限，接触到了...某种存在..."
辰星握紧星核短剑，感受着其中新增的信息——在与收割者战斗时，星核似乎从对方身上获取了某些数据。现在这些信息逐渐清晰：星核本身也是"旧日支配者"的同类，只是属于不同的...派系？
这个念头让他不寒而栗。如果星核与那些怪物同源，那么他体内的力量究竟是什么？量子记忆晶体中的星图又指向何方？
运输车驶入绿洲站大门时，警报声己经响彻整个据点。星语的投影焦急地等在指挥中心："泰坦机甲的能量读数异常！发生什么了？"
辰星简要汇报了任务发现。随着情报的分享，指挥中心的气氛越来越凝重。当全息投影展示出初级支配者的影像时，连一向冷静的星语都沉默了。
"情况比想象的更糟，"最终她开口，"根据数据分析，技术复兴会己经掌握了部分支配者的制造技术。如果他们成功唤醒轨道上的主体..."
"废土将面对比吞噬者可怕百倍的威胁。"辰星完成她的想法。
"我们必须先发制人，"铁牛一拳砸在桌上，"趁那个初级支配者还没完全控制泰坦机甲，集结所有力量摧毁它！"
星语调出战略图："需要联合所有盟友的力量。钢铁兄弟会的古老武器，蒸汽城的重型装备，荒野之子的自然毒素...也许能组合出一种有效攻击方式。"
继承者女孩突然抬头，眼中的量子光芒再次亮起："不...还有一个方法..."
所有人都转向她。
"星核，"她首视辰星，"量子记忆晶体中的星图...那不是普通的坐标。005的记忆告诉我，那是唤醒'守望者'的钥匙。"
"守望者？"辰星想起量子研究所的AI核心。
"不是那个小AI，"继承者女孩摇头，"真正的守望者...旧文明留在太空中的最后防线。如果'旧日支配者'是人类制造的怪物，那么守望者就是关押它们的牢笼。"
星语快速分析数据："理论上可行。如果能在轨道上的主体被完全唤醒前激活这个守望者系统..."
"但我们怎么去太空？"铁牛问出了关键问题，"旧时代的火箭发射场早就成了废墟。"
辰星却想到了什么，看向窗外的泰坦机甲方向："不...我们有现成的'火箭'..."
指挥中心陷入沉默，所有人都明白了他的意思。
"泰坦机甲..."灰隼咽了口唾沫，"你疯了吗？那东西现在被初级支配者控制着！"
"正因如此，"辰星的眼睛反射着星核的蓝光，"它想去轨道上唤醒主体...我们可以让它带我们一程。"
"这太冒险了，"星语反对，"成功率不足30%。"
辰星却笑了："比起坐以待毙，我更喜欢这个胜率。"
