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薛府书房内，青岚见暗卫骤然现身，下意识地抢步挡在宝钗身前，神情警惕，待看清对方对宝钗执礼甚恭，才恍然回神，连忙退至宝钗身后肃立。
宝钗听过暗卫递来的消息，面上波澜不惊，只微微颔首，待暗卫熟练地从窗户离开，潜藏进竹林中后，方开口吩咐还处在呆滞状态下的青岚。
“青岚，传我的令下去。”
“以后府内巡夜，自今夜起，频次加倍。戌时三刻后，内院诸门落钥，非我手令，任何人不得擅入。尤其书房、绣房两处…”
“得你亲自盯着，当值护卫需得是石头、小斧或杨师傅手下信得过的生面孔。若有强闯者，无论何人，立时拿下，不必回禀。”
“至于这增巡所耗补贴银两…暂从我私账支取”
“是，少爷！”青岚从恍惚中回神，面色也严肃起来，他深知二少爷向来言不逾矩，如此严厉措辞，显见如今情势己然非同小可。
还有那个神出鬼没的人……
青岚不敢耽搁，匆匆一礼便转身去寻陈管家传令，不成想刚至门口，就与匆匆而来的陈管家撞个正着。
“二少爷，”陈管家略喘了口气，顾不上与青岚招呼，便急步近前低声道，“绸缎庄王掌柜来了，己在偏厅候着。”
宝钗并不惊讶，语气平淡如常，“知道了，请王掌柜稍坐，用些好茶。”
“待我去绣房看过进度，随后便至。”
陈管家得了准话，心知二少爷自有章法，忙应声退下，青岚也趁机快步跟上陈管家，与他一同商量安排薛府的巡防事宜。
绣房内灯火通明，第一批为文人雅士所制的绣品，如“烟雨江南”扇面、“墨竹”帕子，己然收整妥帖，只等日后寻个机会面市。
而此刻绣绷上展开的，却是另一番天地——这是第二批专为闺阁设计的绣样。
一幅“蝶恋牡丹”的团扇面正绷在最大的绣架上。硕大的魏紫姚黄牡丹层层叠叠，几只彩蝶穿梭其间，蝶翼轻薄欲飞，配色秾丽大胆，针脚繁复细腻，有一种扑面而来的富贵之气。
几个缝补丫头围在绣娘身边，眼神亮得惊人，一个丫头指着牡丹花心一处微妙的渐变，“李师傅，这里若再加一层月白劈股，过渡可会更润？”李绣娘眼中闪过赞许，“眼力见长，就这么试！”
另一个丫头屏息凝神，正将一根比发丝还细的孔雀蓝丝线穿过针眼，准备点缀蝶翼边缘。她们手上功夫虽仍略显生涩，但这份眼力和敢于开口的劲头，己与昔日大不相同。
宝钗并未出言打扰，只是在门边静立片刻，目光在那片绚烂的牡丹上停留一瞬，就转身离去了。
如今绣房的进展，比他预想的更为稳健宝钗松了口气，抬脚向偏厅方向走去。
偏厅内，王掌柜端坐椅中，手中核桃被他盘得飞快，恰在此时，门外传来宝钗的寒暄声，“王掌柜久等了！”
“哪里哪里！二少爷辛苦！”王掌柜快步迎上，满面堆笑拱手道，“绣房事务紧要，小人等得，等得！”
宝钗微微叹了口气，似有几分歉意，“我本也想快些前来，但实在是这第二批绣品花样繁复，配色又极讲究，几个老师傅带着人一丝不敢懈怠，我需得在旁边瞧着才放心……实在是慢待王掌柜了。”
“岂敢岂敢！二少爷言重了！”王掌柜连连摆手，殷勤引着宝钗入座，“只有您这般尽心，绣品方能出彩，小人等一等算得了什么？您请坐！”
两人落座，新茶奉上。
宝钗端起自己面前那盏，揭开盖子，轻轻撇了撇浮沫，从容啜了一口，茶水温热，香气袅袅，他垂眸看着杯中沉浮的茶叶，不再言语。
王掌柜脸上的笑容渐渐有些僵，他跟着端起自己那杯茶，偷眼觑着上首的宝钗。
只见对方气定神闲，全无开口询问之意。
偏厅里一时陷入寂静。
王掌柜几次欲言又止，眼看着宝钗那盏热茶己饮下半杯，他只觉得一股焦灼之气首冲顶门，再也坐不住了。
他猛地将凉茶往小几上一顿，杯底磕出“咯噔”一声脆响，倏地站起身，“二少爷，这绣品之事……”
