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皇宫中，选秀己经进行到第二轮。
宝钗随着队伍走进一间宽敞的大殿，殿中摆着一排绣架，上面是未完成的刺绣。
"一个时辰内完成绣品。"掌事嬷嬷高声道，"针法、配色、速度都会计入评分。"
宝钗走到指定的绣架前，看见上面是一幅未完成的芙蓉图。
她深吸一口气，拿起针线。
手指触到丝线的瞬间，奇异地平静下来。
刺绣是她从小擅长的，母亲请了苏州最好的绣娘教她。
针线在布面上穿梭，芙蓉花瓣渐渐成形。
宝钗全神贯注，甚至没注意到有嬷嬷在她身后驻足观看。
"这针脚细密均匀，不错。"一个嬷嬷低声道。
宝钗刚要道谢，忽然感觉有人撞了她一下。
针尖刺入指尖，一滴血珠冒出来，正好落在芙蓉花蕊处。
"哎呀，对不起。"周莹站在她身旁，脸上毫无歉意，"不小心绊了一下。"
宝钗看着绣品上那点刺目的红色，心跳漏了一拍。
但她很快镇定下来，轻声道："无妨。"
她灵机一动，就着那点红色，绣出了芙蓉花蕊的细节。
血珠被巧妙地融入图案，反而让花朵更加生动。
当嬷嬷们来检查时，她的绣品获得了罕见的称赞。
"这花蕊的处理很有新意。"为首的嬷嬷点头，"薛氏女，通过。"
宝钗行礼谢过，余光看见周莹铁青的脸色。
她不动声色地退到一旁，这才发现后背己经湿透。
第三轮是才艺展示。
宝钗选了琴艺，弹奏了一曲《平沙落雁》。
琴声悠扬，如清泉流过石上。
弹到一半时，她察觉到殿侧珠帘后似乎有人影晃动，但不敢分心，继续专注演奏。
曲终时，珠帘后传来几声轻轻的掌声。
宝钗不敢抬头，只听见嬷嬷们低声议论："难得的好琴艺..."
最后一轮是面圣。
宝钗随着通过的秀女列队站在偏殿等候。
她数着自己的心跳，感觉胸口的那枚玉佩似乎变得滚烫。
"皇上驾到——"
太监尖细的嗓音让所有人立刻跪伏在地。
宝钗低着头，只看见一双明黄色绣龙纹的靴子从面前经过，带起一阵淡淡的龙涎香气。
"都起来吧。"一个低沉的男声响起。
宝钗随着众人起身，仍不敢抬头。
她听见皇上与嬷嬷们低声交谈，似乎在询问选秀情况。
"那个弹《平沙落雁》的是谁？"皇上李斌忽然问道。
宝钗心头一跳。嬷嬷连忙道："回皇上，是金陵薛氏女，薛宝钗。"
"抬起头来。"
宝钗缓缓抬头，终于看清了天子的面容——剑眉星目，气度不凡，正是她日日思念的李公子。
他穿着明黄龙袍，比那日更添几分威严，但眼中的温和笑意却丝毫未变。
李斌看着宝钗，嘴角微扬："琴弹得不错。"
宝钗连忙行礼："谢皇上夸奖。"
李斌似乎还想说什么，一个太监匆匆走来，在他耳边低语几句。
皇上眉头微皱，转身对嬷嬷们道："剩下的你们看着办吧。"
说完便大步离去。
宝钗愣在原地，不知是喜是忧。
皇上认出她了吗？
那句夸奖是客套还是另有深意？
嬷嬷们开始宣布最终入选名单。
当听到"薛宝钗"三个字时，宝钗几乎不敢相信自己的耳朵。
她机械地行礼谢恩，脑中一片空白。
入选的秀女被带到一处偏院安置，等待正式册封。
宝钗坐在分配给她的房间里，手指无意识地着玉佩。
窗外，夕阳将紫禁城的琉璃瓦染成金色，几只归巢的乌鸦从天空掠过，发出刺耳的叫声。
她忽然想起离家时母亲含泪的眼睛，想起黛玉复杂的目光，想起皇上那句"琴弹得不错"。
这一切仿佛一场梦，却又真实得让人心慌。
"薛姑娘。"一个小宫女在门外轻唤，"贤妃娘娘派人来，说请您过去说话。"
宝钗心头一紧，连忙整理衣装。
她知道，真正的考验才刚刚开始。
与此同时，缀锦阁中，李斌正与迎春对弈。
棋盘上黑白交错，战况激烈。
迎春执白，落下一子后，悄悄抬眼看了看对面的皇帝。
李斌换了身靛青色常服，腰间只系了一条玉带，发髻用乌木簪挽着，看起来比平日随意许多。
他专注地盯着棋盘，修长的手指捏着一枚黑子，迟迟未落。
"陛下这步想了许久。"迎春轻声道。
李斌抬眼，嘴角微扬："你的棋艺进步很快，朕得小心应对。"
迎春脸一红，低下头。
自从那夜侍寝后，她在皇帝面前不再那么紧张，但每次对视仍会心跳加速。
李斌终于落子，位置出人意料。
迎春"啊"了一声，随即意识到自己失态，连忙捂住嘴。
"怎么？"李斌挑眉。
迎春指着棋盘："陛下这步...妙手。"
她原本想说"险招"，话到嘴边改了口。
李斌轻笑："你果然看出来了。"
他端起茶抿了一口，"今日选秀，薛宝钗入选了。"
迎春手指一颤，碰倒了几枚棋子。
她慌忙去扶，耳根发烫："臣妾...恭喜陛下。"
李斌意味深长地看着她："你与她是表姐妹，觉得她这人如何？"
迎春咬住下唇。
她与宝钗并不亲近，但知道她是个端庄聪慧的女子。
可要她亲口评价，却又不知该说什么。
"臣妾...不知。"她最终低声道。
李斌似乎看透她的心思，不再追问。
两人沉默地下完这局棋，最终李斌以半子险胜。
"时候不早了，朕该回去了。"李斌起身，忽然伸手抚过迎春的发髻，"你今日用的茉莉头油很好闻。"
迎春怔住，待要说话，皇帝己经转身离去。
她望着李斌的背影，心中涌起一丝说不清道不明的失落。
李斌走出缀锦阁，脸色渐渐沉了下来。
身后的郭怀德小心翼翼地问："陛下，今晚..."
"去贤妃那儿。"李斌淡淡道，"顺便，查查今日选秀时，谁在薛宝钗的绣品上动了手脚。"
郭怀德躬身称是。
缀锦阁内，迎春仍坐在棋案前，手指无意识地抚摸着皇帝刚才执过的黑子。
棋子冰凉，却仿佛还残留着那人的温度。
窗外，暮色西合，第一颗星星悄悄爬上了夜空。
