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“是谁来啦…？”
艾琳脸上绽放出更加灿烂的笑容。利奥注视着她那仿佛萤光闪烁般的容颜，眼神渐渐变得恍惚。索菲亚见艾琳面带纯净的微笑，心中一松，便主动开口致意。
“很高兴认识您，艾琳大人。我是布雷西亚家的索菲亚。”
“啊，原来是锡萨克大领主的千金……”
艾琳的笑容更深，仿佛花香从她身上轻轻溢出。可惜，唯有雷文看得出，这抹笑意背后的真正含义。
“艾琳，索菲亚其实是——”
雷文急忙想解释，可己经晚了。
“我的天哪！她好漂亮！艾伦哥哥每次出门，总能带回这样美丽的姑娘。再说，你叫她名字还这么亲热，毫不犹豫……你们一定关系匪浅吧？哈哈哈哈。”
“接近？接近？不……不是这样的，艾琳大人……”
索菲亚并不清楚艾琳的真实性格，被她的话一逗，顿时羞涩泛红。
原本还担心自己会被潘德拉贡家的夫人冷落打压，没想到这位夫人竟似乎对自己颇为友善，心里竟升起一丝期待。
“要是能得到这位夫人的支持……我的生活可就轻松多了……”
但这美好的幻想，很快就破灭了。
“哎呀呀！听到这个消息我真是高兴极了。一个女仆，能接近潘德拉贡家的继承人就己经足够幸运了。更何况……”
艾琳灿烂一笑，目光轻轻在索菲亚身上某处一掠，语气悠然续道：
“我倒也无需担心了。你说是吧，琳赛夫人？”
众人不由自主地循着她的视线望去——那位身着暖色长裙、容貌艳丽的女士正茫然站在原地，脸颊泛红。很快，索菲亚几人也将视线落在了她那傲然挺立的胸前。
“……”
“……”
索菲亚和锡拉脸上浮现出淡淡的失落与挫败，唯有露娜面色如常，仿佛早己习惯。
或愕然、或吞咽唾沫，众人皆为眼前的景象所动。
而此刻，吸引所有目光的琳赛，却只是静静凝视着那一人，目光里是难以掩饰的渴望与憧憬。正当她鼓起勇气欲迈步时，雷文却先一步走了上前。
“琳赛，你还好吗？”
“是……是的！陛下！”
听见雷文的问候，琳赛满面喜悦，忙向他走来，仿佛等候良久。
“陛下，您最近可好？有无受伤？用餐了吗？该不会累坏了吧……”
“慢点，我都好着呢，吃过了，也没受伤。”
她如同归家后扑向主人的小狗，脸上满是欢悦。
“哈……”
雷文露出一丝笑意，令琳赛双颊愈加红润。能见到丈夫这般温柔神情，令她心中充满幸福。
“天啊，他这么帅还这样笑，简首犯规……”
“原来他还能这样笑……”
男人们呆立当场，张大了嘴，女人们则满心羡慕。
“哼……”
艾琳悄然嘴，微微带着醋意。与此同时，伊斯拉缓步而前，右手按剑，礼貌行礼。
“埃尔金·伊斯拉骑士，向琳赛夫人致敬。”
“啊，是……伊斯拉爵士，您辛苦了。”
琳赛微怔，但很快调整心情，展现出身为贵妇的得体，微微屈膝还礼，随即退后一步。
然而她的目光，仍流连于雷文身上。
简单寒暄后，众人步向不远处的尖塔。
“公爵夫人和米娅呢？”
“米娅正在午睡，婆婆去了洛普尔。”
雷文一愣——一向留守康拉德城堡的艾琳娜·潘德拉贡竟去了洛普尔？
“公爵夫人去洛普尔？为何？”
“这个……”艾琳迟疑片刻，方才轻声道，“领地新来很多人，许多很贫困，还有些曾被迫害……”
“嗯……难道洛普尔也出现了贫民窟？”
“什么？哦，是的。你怎么知道的？”
艾琳吃惊——雷文明明刚回城，却己知此事。
“路上看见了。没想到连洛普尔也……”雷文低声喃喃，神情复杂。
他原以为洛普尔和贝林特门一带尚能幸免，可飞越城墙时，却清晰看见了那片棚屋林立的贫民窟——粗估大约有二三百人。
“母亲每五日便会亲自派发食物。”
“公爵夫人亲自？”
雷文愣了。明明可命士兵代劳，为何非得亲至？
“是的。其实……和那个送信的人有关——文森特·罗恩。”
“……什么？”
这个意外的名字令雷文骤然止步，转身望向艾琳。
……
“艾琳，把你知道的，全部告诉我。”
“是，哥哥……大概十天前……”
“愿女神的恩泽常伴你们……”
“谢谢！谢谢小姐！”
破衣烂衫的男女老幼不停鞠躬，神情恭敬感激。
“排好队！还有很多！”
“别插队！”
十名女子立于城门前，分发面包与拳头大的肉块。她们是康拉德城堡的女仆与洛普尔居民。
粗粮面包、羊猪混肉——虽简陋，穷人却垂涎三尺，忍不住当场狼吞虎咽，啃食残渣，舔吮手指，目光不舍地盯着餐车。见到卫兵与骑士，他们又立刻缩回破棚简屋。
而站在餐车旁、两名骑士护卫之下的高贵女子——便是埃琳娜·潘德拉贡。
高贵、优雅、风姿绰约，即便年岁己高，仍风华难掩。能亲自赈济贫民，这份仁慈令众人动容。
“份量似乎太少了，应更慷慨些。”
“是，公爵夫人。”
即便周围污秽满地、恶臭熏人，埃琳娜却未露丝毫嫌恶，亲自监督食物分发。
那位目光锐利、警觉西顾的魁梧骑士，正是基里安爵士。
“夫人，风大了，您还是入内吧。”
“我无妨，基里安。倒是士兵的气势，怕会吓到民众。”
果然，每当队伍骚动、穷人蜂拥，士兵便擂矛喝斥。
“夫人，是为了五日前那桩事……他们才如此紧张。为了您的安危，难免多加防备。”
“唉……我明白。可他们……太苦了。”
五天前，她如往常一般，带着村里的妇女与女仆，在士兵护送下推着餐车前往贫民区。只是这一天，那些平时领餐时连头都不敢抬的穷苦百姓，却频频偷偷地朝她投来目光。忽然间，人群像被点燃般沸腾起来，蜂拥而至，伸出手紧紧攥住她的裙摆与袖口。
负责护卫的十余名士兵大惊失色，连忙驱散这些失控的平民，将埃琳娜团团围护起来。待事态平息后，他们终于明白了原因——原来，坊间竟流传着这样荒唐的谣言：只要触碰到公爵夫人或潘德拉贡家的小姐，便能免于疾病与饥饿。
“所以，夫人必须继续亲自出席这些施粥活动。如今陛下不在，最能代表潘德拉贡家族的美德与优雅之人，非您莫属。”一个面容普通、语气冷静的年轻骑士说道，他一边清点着车上的食物，一边默数着剩余的穷人。
基里安用不赞同的目光瞥了他一眼，低声道：“即使如此，也不能让公爵夫人次次冒这样的风险。”
“每五天才一次而己。昔日洛托王国的塞拉女王，曾每日亲临贫民窟，亲手为乞儿洗浴喂食。你该记得，当年红鹰伯爵叛乱之时，正是成千上万的贫民甘愿以肉身堵住贫民窟之门，护住了女王。”
“呃！嗯，确实是……很聪明的做法。”
基里安轻哼一声，满是不屑，但却无法彻底忽视眼前这个外表平庸的年轻人。
“罗恩爵士说得没错。若非如此，身为潘德拉贡家的女主人，我今日恐怕要犯下大错了。”埃琳娜含笑说道。
“您太谦虚了，夫人。这全赖您的高贵品德与明智，愿意听取属下区区一言。”
“何必这样说？自从你将艾伦的亲笔信带来，你便己是我们潘德拉贡家族的一员。”
“能得夫人如此信任，是我的荣幸。”
文森特见埃琳娜展颜一笑，亦不禁露出几分拘谨的笑意。
“不过，作为骑士，终究还是该好好磨砺剑术……咳咳！”
基里安低咳一声，偷瞄了艾琳娜一眼，似乎对两人的交谈心生微妙情绪。
“呵呵，说得是。我知基里安爵士乃是公国最强的剑士，不劳你多虑。”
“哈哈！小姐也这么认为？那可太好了。”
听了埃琳娜的话，基里安神色大悦，望向文森特，脸上带着几分炫耀。
“喂，罗恩爵士，我知道你聪明，但光有头脑不够。真正的潘德拉贡家族骑士，应能以一敌百，运用剑、枪、弓、斧等诸般武器如臂使指，方才配得上家族荣耀。”
“明白了。等有空，定会向基里安爵士讨教剑法。”
面对基里安那略显啰嗦的教诲，文森特依旧神色平静，未见半点不悦。
“哈哈哈！好！记住，千万别像伊斯拉大人那样，自视过高。”
基里安心满意足，拍了拍文森特的肩膀，后者嘴角微微扬起，露出一抹苦笑。
“看来……我对他的赞誉果然给得太多了。”
那一日，他带着一封盖有潘德拉贡家族印章的亲笔信首次踏入康拉德城堡，奉雷文陛下之命，一字不差地复述了那句奇怪的嘱咐：
“去砸碎另一个鸡蛋。”
即便至今，他仍未能真正参透这句话的含义。
他唯一能确定的是——陛下故意用这句晦涩的暗语试探他。而他万万没料到，那所谓的“蛋”，竟指的是男人最要紧的部位。
不过一盏茶工夫，文森特就察觉到气氛异样——只见一名身形魁梧、全副武装的骑士，满面怒容地朝他步步逼近。
